冒険者うどん 川の向こうの世界へ

第11-2話 竹藪の落とし穴を探すうどん

　うどんは河原で考えている。

「こっちで倒した魔物って、持って帰れるのかな？」

顎の下を手で触って考える。

「生きてたら魔魚が襲ってくるけど、死んでたら？大丈夫？」

土手を登りながら、食べれそうな魔物なら戦ってみようかと思っている。

「もう、長剣いらないな。」

うどんが長剣を取りに戻ると、スライムはいなくなっていた。

　長剣を肩に担ぎ、河原に持っていく。

草丈の高い場所を選んで、長剣を置いた。

「此処なら対岸からは見えにくいよね。」

土手を登り返す。

「よし！」

やるぞ、という気分で声を出した。

覆面を外してポケットに押し込んだ。

　土手の途中から草原を見回して探すと、草が不自然に揺れている場所がある。

何かが居るようだが、高い草に隠れて見えない。

クナイがギリギリ届きそうな距離だ。

（投げてみるか。スライムじゃありませんように。）

　神経を集中して、放つ。

クナイが魔物に届くより前に、2本目のクナイを構えた。

「ピギっ」

魔物が草むらを右に奔る。

土手下に出ると、魔物の姿が見えた。

　イノシシの魔物だ。牙が見事な大きさに発達している。

あの牙で刺されたら大怪我しそうだ。

うどんに気付いて突進してくる。1本目のクナイは胴に刺さっている。

　ハチナイを見習って、眉間を狙ってクナイを投げた。

うどんの2本目のクナイは、見事に眉間に刺さったが、刺さりが浅いのか、少し速度が落ちたものの、そのまま迫ってくる。

3本目を投げたが避けられた。

「くそっ。」

　鞘から短剣を抜く、盾を構えた。

魔物の衝撃、牙と盾が当たる音は不快な音がした。

　1ｍくらい飛ばされたが、イノシシの魔物を盾でうまくいなした。

魔物は横を走り抜けていき、反転して、身構える。

魔物の闘志が膨らむのが分かる。

クナイを構えた。

突進してきた。

今度はクナイを目を狙って投げた。

左目に刺さる。

魔物が吠える。

突進は止まらない。

　うどんは良い案がひらめいて、棍棒を持った。

手を前に出して盾を軽く持ち、小さくなって盾の陰に身を隠すようにする。

盾が小さいから、全身は隠れないけど。

　魔物が盾を弾き飛ばすと同時に、棍棒を横殴りに振った。

狙いは眉間に刺さったクナイを棍棒で叩いて深く刺すこと。

　左手の盾は手から離れ、右手の棍棒はクナイを上手く叩けた。

走りすぎた魔物は、反転しようとして横ざまに倒れた。

「よし！」

　短剣を抜いて駆け寄る。

心臓と思える場所を刺すと、動かなくなった。

「ふーーーー。」

（そう！血抜き！）

　分からないなりに、首筋を短剣で切った。

後ろ足を持って、お尻側を土手側に上げる。

重い。首から出た血が地面に溢れ、滲みていく。

「ひとまず。」

クナイを全て回収し、盾を取りに行く。

　イノシシの魔物の元に戻ると、スライムが首から流れ出た血を吸っていた。

「血だけならいいぞ～。」

とスライムに声を掛ける。

さっきと同じスライムかどうかは分からない。

体当りされるのを警戒して、スライムに盾を向けて草むらに座った。

　初めて魔物を倒した。

コボルトの時はハチナイお師匠が居て、俺が倒したとは思えない。

マイエも居てパーティの安心感があった。

今回は全部一人。

「以外に冷静に出来たなぁ、俺。」

　スライムは血を吸うと満足したのか、草むらの向こうへピョコピョコプルプルと去っていった。

「重いよな、このイノシシ、どうやって運ぼう・・・。」

　かなりの高度の上空に大鷲が飛んでいる。

旋回しているので、鳶かもしれない。

（でも鳶って、あんな高さで旋回したっけ？）

　ふと、そんなふうにうどんは思ったが、職人がうどんを呼んでいる声がする。

覆面を被ると、土手に上がって手を振る。

こちらの岸で作業をしていた若い職人の一人だ。

「こちらでしたか、うどん様。」

と、言いつつ、目で全身を確認された。

「怪我はしてないよ。」

笑って言う。

「すみません。うどん様の安全にも注意するようにと、言い遣ってるもんで。」

ポリポリと職人が後頭部を掻く。

「今日の作業は終わりました。街へ帰ります。」

うどんはふと、思った。

（櫓で渡すか。）

「悪いけど、一緒に魔物を運んで貰えるかな？」

うどんが魔物を指さして言うと、職人が魔物を見てニヤリと笑う。

「インシリーですね。中々良いサイズだ。」

「へえー、この魔物インシリーって言うんだ。」

「うどん様の領地には居ませんか？インシリー。」

「そうなんだよ、ははは。」

（しまった、そう言えば、ロフ様の縁戚で他領から来た事になってるんだった。）

後ろ足を持って、

「そっちを持ってくれる？」と前足を持つように促すと、

「大丈夫ですよ、これぐらいなら。」

と、職人は一人で後足を持って背負ってしまった。

（そうなんだよ、こっちの世界はこの位の力持ちは普通なんだよ。50ｋｇは越えてると思うんだけどな。）

うどんは、長剣を取りに行って、職人を追いかけた。

職人は手際よくインシリーの4本足を縛って、櫓のロープを使ってあっという間に向こう岸へ渡した。

「流石だ、仕事が早いねー。」

「そうですか？　ありがとうございます。冒険者ギルドに運んでおきますよ。」

「ありがとう、助かるよ。」

　職人がするするとロープを伝って対岸へ渡ると、こちらの岸、ニューランド側はうどん一人になった。

　街側の岸には、まだ職人も複数居るし、自衛団も居る、中にはお師匠のハチナイも居て、見つめられていた。

　ハチナイと目があって、うどんは両手で大きく丸を作る。

　（元の世界へ戻る手掛かりは見つからなかったけど、怪我もなく、無事にいるのだからやっぱり丸だ。）

　ハチナイもうどんを真似て、同様に丸を作って答えた。

　土手にいるマイエの元に、母のエスタがやってきた。

離れているが、うどんとハチナイの丸の遣り取りが見える。

それを親子で並んで見ている。

「良かった、うどん様ご無事そうね。マイエもホッとしたわね。」

「うん。」

「日没まで居るつもり？」

「ダメ？」

「うーん、ダメって言いたいところね。」

エスタが腕を組み、娘の表情を見る。

「ハチナイ様と一緒に居なさい。

この辺りは人通りが無いから、心配なのよ。

これから日が暮れるし。」

「分かった！　ありがとうお母さん！！」

とハチナイの元へ駆けて行く。

　その様子にハチナイが気付いて、エスタに会釈した。

　エスタも会釈を返しながら

「お願いします、ハチナイ様」と呟いた。

　これから日没。初めての川のこちら側、ニューランド側の日没はかなり怖い。

魔物が出ても、うどん一人なので、助けは来ない。

自力で切り抜けるしか無い。

土手の近くから離れないようにしなければ。

　とは言え、街側から見える位置に長時間居るのは良くない。

領主ロフや、街の幹部の面々の顔が浮かぶ。

皆が入念に準備をしてきたのだから、うどんもそのやり方に従わなければ。

　うどんは街側から見えない位置に、櫓の下の土手に降りた。

　元の世界へ戻る手掛かりを探していた時間は、街から見える位置に居るのは仕方なかったが、今日のところはもう見つからないと諦めている。

　きっと、何かの条件が満たされないと、元の世界へは帰れないのだろう。

それがどんな条件かは分からないけれど・・・。

　誰かがうどんを呼ぶ声がする。

脳に直接声が聞こえる。

最初は小さかった声が、徐々にはっきりと脳に響き出した。

「うどんよ、うどんよ、うどんよ。」

周りを見回すが、何が自分を呼んでいるのか分からない。

ニューランド側に人が住んでいるとは思えない。

それに、耳でなく、脳に直接響く声。

（テレパシーなのか？）

「土手の前の草原に出ろ。」

　敵意は感じないが、怖い声、意志の強さを感じる声。

（嫌だと言ったら？）

通じるのかな？と思いながら、頭で念じてみた。

「そこだと櫓が壊れる。だから草原に出ろ。」

　櫓を壊されては堪らない。

渋々、草むらの中を進んで、櫓から離れた。

　突然、真上の空から大きなモノが降りてきた。

うどんは身の回りの草むらを突然覆った影を見た。

強い風が起こる。

　大きな羽音をさせて、巨大な黒い大鷲が目の前に現れた。

「ひいいいーーーー。」

　3階建ての建物程もある大きさの、黒い大鷲の着地時に、巻起こった風に飛ばされたモノが舞う。

拳サイズ以下の石も吹き飛ばされ、それが頭部に直撃した。

うどんは気を失って倒れた。

　大鷲が大口を開けてうどんに覆いかぶさる。