冒険者うどん 川の向こうの世界へ

第3-3話 最強の爺 登場

　その頃、領主ロフの執務室では、衛兵隊長のアクスがロフに報告している。

「本日うどん様の影の護衛部隊を実践で運用しました。

　うどん様とマイエが二人で街に出て行動をしております。

　行動中は何事も起こらず、現在は館に戻っておりますが…。」

「が…、どうした？」

「部隊からの報告、進言によれば、

影護衛の位置からでは、もし屋敷の外で不意に襲撃された場合、

初撃と二撃目には間に合わない可能性が高く、

手練れをせめて一人うどん様の傍に付ける必要がある、との事です。」

「まあ、そうだろうが、手練れで目立たない人物、

とは中々に人選が難しくないか。」

「そうなのです。うどん様と連れ立って行動しても目立たない手練れ…、が思い浮かばず、ホトホト困ってまして。」

「衛兵隊と自衛団に所属していないスワンの町民に、候補者になりそうな人物はいないかな？」

「えぇー、スワンの町民では思い当たりません。

ラビナ領全域に範囲を広げて探すのと、冒険者ギルドに協力を仰ごうと思いますが、よろしいでしょうか？」

「詳しい話しは伏せて探せるなら、良しとするよ。」

「承知しました。早速手配します。」

「慎重に進めよう。」

「はっ。」

　アクスが背筋を伸ばして部屋を出て行く。

　4人の冒険者パーティが、スワン領内の管理ダンジョンの4階でこのダンジョンのボス、キングオークと戦っている。

　既に10分以上も攻防が続いていて、どちらも傷だらけだ。

キングオークは左目にナイフが刺さっていて、攻撃力はかなり落ちている。

一方、冒険者パーティは、僧侶と魔法使いが瀕死の状態で、

重戦士は片腕が折れて、もう片腕の盾で防御に徹しているし、

剣士の剣は折れて短くなっている。

　肩で息をしながら、最後に良い一撃を入れた方が生き残る、戦闘終盤の様相だ。

　重戦士がキングオークの右目の視界に出入りする事でキングオークの意識を引き付け、敢えてキングオークの振りかぶった棍棒に盾ごとぶち当たって、動きを制した。

　剣士が雄叫びを上げつつ、跳び上がってキングオークの首に折れた剣を叩き込む。

ザシュっと、キングオークの首に剣が半ばまで食い込み。

キングオークが音立てて倒れた。

勝った剣士も重戦士も倒れている。

　冒険者パーティはギリギリ勝利した。

　ダンジョンボスのキングオークが消え、盾と宝石が現れた。

　4人は少し体力を回復させると、体を支え合いながらダンジョンの出口へ向かう。

出口が見え、もうすぐ外に出る所で、物陰から不意に現れた冒険者パーティに重戦士と僧侶の二人がいきなり刺された。

「お疲れ、頑張ったねー。

もしかして、キングオークを倒した？

悪いけど、お宝頂くよ、

やっと手にした君らには悪いけど。」

　目つきの悪い4人組の、リーダーらしい男がニヤニヤ笑いながら剣を振りかぶった。

剣士と魔法使いは状況が呑み込めないまま、無惨に斬られようとしていた。

「お主ら悪い奴らだのう」

ヒュッという音と共にクナイが飛来し、剣を振りかぶった賊の右腕に突き立った。

悲鳴を上げて剣を取り落とす。

残った三人が出口を見ると、背の低い痩せた年寄りが立っている。

「まったく、苦労して戦った冒険者の戦利品を待ち構えてカツアゲか？

お主ら人の道を外れとる外道だな。」

突然クナイが飛んできて驚いた悪徳4人組だが。

リーダー格が腕に突き立ったクナイを引き抜くと、まだ戦える気構えを見せ、年寄りを睨む。

　悪徳4人組は、邪魔をしたのが痩せて小柄な年寄り一人だけなのを見て

「おい、ちびジジイ、余計な真似すんじゃねぇ。

お前もやっちまうぞ。オイ。」

　悪徳4人組のうち二人が、年寄りへ殺す積りの突きを入れる為に足を踏み出すがが、

年寄りの投げた二本のクナイが、二人の右足の甲を地面まで突き刺した。

二人の悲鳴。

年寄りがニィと笑う。

「この距離なら狙い違わず急所に打ち込めるが、手や足で済んでるうちに引き上げないかね？」

「分かった、引き上げる、引き上げるよ。」

「クナイは置いていけ。」

　悪徳4人組は怖怖年寄りと入れ替わりダンジョンの外に出ると、三人が見交して三本のクナイを同時に年寄りに全力で投げた。

「返すぜ!」

それぞれが投げたクナイが、切っ先を年寄りに向けて飛んだが、

年寄りは流れる様な動作で三本とも片手で掴んだ。

ニィと笑う。

「もう一回やるか？」

「うわぁ！」

悪徳4人組は脱兎のごとく走り逃げた。

　年寄りは腰の袋から治癒ポーションを取り出すと、冒険者パーティの傷口にそれぞれ少量ずつ掛けた。

みるみる傷が癒える。

「体力が回復するポーションは持っておらんのでな、町で誰かを呼んでこよう。」

剣士が感謝を込めて言う。

「ありがとうございます。危ういところを助けて頂いて、治癒ポーションまで。」

「なに、ワルを見過ごせぬ性分でな。

気にするな。」

　朦朧とした意識の中で、年寄りがヒョコヒョコと町に向かって進み行く姿があった。