自己犠牲ヒーローの献身〜親友よ、どうか幼馴染を幸せにしてあげてくれ〜

第8話 空下千冬視点②

　ゆっくり寝ていると、何かが地面に落ちる音が聞こえた。どうやら要くんがベッドから落ちたらしかった。

　眠い目を擦って、落ちた方に視線を向けると、要くんは怯えた表情でこっちを見ていた。

「……誰？」

「なにふざけてるんですか？　眠いんですから、そういうのは朝にしてください」

「いや、本当に分からないんだけど。てか、ここどこ？」

　要くんは、周りをきょろきょろと慌ただしく見渡して、急に立ち上がると、床に置いておいた服を急いで着始めた。

　様子がおかしい。そう思って起き上がり、要くんに手を伸ばす。要くんの腕に触れる直前、怯んだような顔を見せて私の手を避けた。

　そのことで、じくりと嫌な予感が湧き始める。

　要くんは服を全部着て、急に帰ると言い始めて、玄関へといってしまった。

（え、待って……！）

　慌てて追いかけて、要くんの腕を掴んだ。要くんはこっちを振り返る。

　何か言わなきゃ、そう思ったけれど何も出て来ない。言葉を探している間に、要くんに冷たく「離してくれ」と告げられた。

　それ以上何も言い残さず出ていってしまった。

　赤の他人を見るような要くんの顔がずっと脳裏に残っている。怖くて、動揺して、身体が縛り付けられたように動かなかった。

　頭が真っ白のまま呆然と立ち尽くして、どのくらい経っただろう。

（うそ、ですよね……）

　一人部屋に残されて、嫌な予感がどんどん湧き上がった。そして、その予感はほぼ確信に変わり始めた。

　信じたくなかった。でも、それ以外にはあり得なかった。

　以前、要くんに「記憶が戻ったらどうなるんですか？」と聞いたことがある。

　お医者さん曰く、そのままこの三年間の記憶は残っているかもしれないし、残っていないかもしれない。とのことだった。

　記憶喪失は医学的に分かっていないことが多い。なんとも言えないのは仕方のないことだと思う。

　その時は軽く聞き流していたし、気にもしなかった。けれど、もし、お医者さんの言葉が本当だとするのなら。

（そんなこと……いや、です）

　メッセージを送っても返信は返って来なくて、要くんが一人暮らししている家に行っても、誰も出て来なくて。

　時間が経てば経つほどに、じっとりとした不安はどんどん確信に変わっていく。

　そして要くんと連絡が取れなくなって二日が経ち、意を決してもう一度メッセージを送った。

『明日、会えませんか？』

　心臓が落ち着かない。うるさくいつまでの鳴いていて、呼吸すら浅い。1秒、2秒、と針が進むたびに、指が震える。

　返事が貰えるかは分からない。既に二日もメッセージが無視されているんだから、返って来ない可能性は十分ある。

　すぐに返って来ないこともあり得るのに、待てなくてひたすらスマホを見つめ続けた。

　来て欲しいような来て欲しくないような。自分でも気持ちが曖昧だ。

　彼が私の知ってる要くんのままなら、それが一番嬉しいけれど、その望みは多分……。

（私はどうしたらいいんでしょうか……？）

　もし私の想像が当たっているとするなら、要くんにとって、私は全く知らない人になっている。

　そんな人が彼女だと言われても困らせてしまうに違いない。

　それに昔の要くんに好きな人がいたことも、聞いたことがある。だとするなら……。

（……考えたくない）

　スマホを持つ手に力が籠る。

　いやだけど、絶対想像の通りになんてなって欲しくないけど。でも覚悟はしておかないと。

－－－－私は要くんに返しきれないほどの恩がある。命を救ってくれた恩が。

　だから。

　スマホの通知が鳴った。急いで見ると、そこには了承の文字があった。場所は大学近くのカフェ。

　じわりと口の中に広がる苦味を飲み込んだ。