素直になればよかった

第13話 降雪注意報解除後の朝

泥のように眠ってすっきり目が覚めたらもう8時だった。あまりにぐっすり眠っていたので、悠が本当はチャイムを鳴らしたのではと不安になった。萌はさっと身支度をして居酒屋へ向かった。バイトから帰る時には積もっていた雪はすっかり溶けていた。

居酒屋の表のドアは閉まっており、通用口に行ってチャイムを鳴らしたが、反応がない。

（誰も出てこない……）

もう1度チャイムを鳴らしてしばらく待つと、ボサボサ頭の店長が眠そうな眼をこすりながら通用口のドアを開けた。

「あ‘’～、佐藤さん……どうしたの？」

「あっ、すみません、起こしちゃいましたか？」

「いや、もうそろそろひと寝入りしようかと思ってたところだよ」

「えっ、そんなに長く店開けてたんですか？」

「ああ、最後の客が帰ったのが1時間ちょい前かな？」

「あの……園田君はどうしましたか？」

「彼もちょっと休んだら家に帰るって」

「ちょっと話したいので、中に入っていいですか？」

中に入ると悠はテーブルに突っ伏していた。

「……ん？佐藤さん？どうしたの？」

「ごめん、起こしちゃった？」

「いや、まだ寝てないから大丈夫」

「うちに来てひと眠りして休んでから帰ればいいのに」

「いや、そんな女の子だけの家で寝るわけにいかないよ」

「そんな遠慮しなくてもいいのに。リコだって了解してるから」

「でも中野さん、泊りでまだ帰ってきてないんでしょ？」

「うん、多分、ホテルでゆっくりしてくるんじゃないかな」

ピンポーン！

その時、通用口のチャイムが鳴った。店長が『誰だろ？』とぶつくさ言いながらドアを開けに行った。

「うちの奥さんだったよ」

店長は奥さんが来るとは思っていなかったようだ。

「おはようございます。真中の妻です。お疲れ様でした、大変でしたね。サンドイッチ作ってきたので、よかったら朝食にどうぞ」

「ありがとうございます。バイトの園田です」

「おはようございます、バイトの佐藤です。サンドイッチありがとうございます。でも私は真夜中で退勤したので、いただくわけには……」

「いいのよ、雪の夜に働いてくれたんだから。車で来たから、食べたら家まで送るわよ」

朝になったら雪が溶けていたので、徹夜の後に電車で帰るのは辛かろうと奥さんは、降雪注意報解除後の渋滞の中、わざわざ車で来てくれたのだ。真中夫妻は開店当初は店の近くに住んでいたのだが、子供ができたのをきっかけに郊外の一軒家を買って引っ越した。出勤時は電車で来れても閉店時には終電の時間を過ぎているので、引っ越し以降、店長は近くの月極駐車場を借りて車で通勤している。でもスタッドレスタイヤを持っていないし、チェーンも自分でつけられないので、昨日は車を置いて電車で来たのだった。

「ありがとうございます。でも私の家は徒歩5分なので大丈夫です」

「店長の家って南林間でしたよね？うちと反対方向なので、電車で帰ります」

「ちょっとぐらい寄り道なんて大丈夫よ」

「でもうち、千葉なんで……」

「あ…そうなの……」

悠の実家のある千葉に行って神奈川へ戻るのは流石に真中夫妻も面倒だったようで悠が遠慮したらあっさり引き、結局悠は電車で帰ることになった。悠と萌は真中夫妻の車を見送り、萌は悠と別れて家路に着こうとしたが、悠がフラフラと歩いているのを見てやっぱり声をかけた。

「園田君、大丈夫？フラフラだよ？」

「あ、うん。でも電車の中で寝てくから大丈夫」

「ねえ、うちにおいでよ。休んでいったほうがいいよ」

「でも女の子の家で寝るわけには……」

「私達、友達でしょ。女の子とか、男の子とか関係ないよ」

「うーん…そっか……じゃあ、お言葉に甘えてもいいかな？」

悠は徹夜がこんなに辛いとは知らなかった。本当だったら家に直接帰りたかったが、あまりにフラフラなことを自覚し、萌の好意に甘えることにした。