恒星間艦隊vs魔法王国 −2つの文明の相克−

第156話 政治と魔法と宗教

「その、この世界の外にいる何者かに戦いを挑めと？」

　総統の問いに、ゼルンバスの王は答える。

「我ら、別々の星で生まれた文化、文明に属する。

　だが、このマリエットが街を歩き、我らと同じ特徴を見つけてきた。

　なにゆえに、この街は大きな神殿がない？

　また、なにゆえに総統は神にならない？」

　その問いに、総統は至極当然という顔で答えた。

「宗教と政治は切り離されている。政治は法によってなされ、総統という地位も法に拠る。

　神にはならんし、なれんよ。

　それでだが、貴惑星にもないのか、神殿が？」

　総統の問いに、ゼルンバスの王は笑った。

「ある国もある。

　未だに王権の根拠を神授に拠る国もあるのだ。

　だが、今や神などそう必要とはされていないのだ。

　病は克服できている。そうなると次に神に縋るのは、延命だろう。だが、誰も定められた命数があり、それが尽きたら死ぬ。昨日まで元気で働いていた者でも、朝には予定どおり死んでおるものなのだ。殺されでもすれば、その命数に関わらず死ぬことにはなる。だが、延命はない。

　貴国のもので例えるならば、エネルギーペレットを入れた車は動くが、それが尽きれば例外なく止まる。事故を起こしても止まる。その車が再び動くよう、神に祈る者がいるかね？

　世にこれほど無駄なこともあるまい？」

「その命数とやらが見えているのであれば、な」

「ああ。

　見えておるのだ。我々の世界では。

　祈る者がいないわけではないが、これでは祈る者が主流にはならぬ」

「……なるほど」

　そう言われれば、納得せざるをえない。

　エネルギーペレットが尽きた車には、エネルギーペレットを入れるものだ。神に祈る必要などない。

　そして、エネルギーペレットを再度入れられない車であれば、使い捨てにするしかない。祈ろうが祈るまいが、ゲージが尽きれば終わりなのだ。

　ゲージを見ることができないのであれば、まだ祈りの余地はある。だが、それもない。

　祈りという救いは得られないが、正確に為すべきことが為せる人生ということにはなる。こうなると死生観が違いすぎて、会談している2国では人文分野の常識は大きく異なっているだろう。

「結局のところ、根拠や方法に違いはあれど、すでに我らは共に神を殺しているのだ。

　どのような存在かはわからぬが、改めて神を殺し直してもよかろう」

「我がデュースヴァイクとゼルンバスが戦ったのは、神のせいということか……。

　抵抗しても定められた運命として、な。

　だから、それろを定めた神を敵とする、と」

「そういうことよ」

　総統の理解に、王は肯定を与える。

「論理としてはわかる。

　だが、国民を納得させるには、敵の姿が朧げに過ぎると思うが？

　いきなり神は敵だと言われて、納得する者はおるまい」

「そうは思わぬ。

　ダコール司令にいろいろと教示されたのだが……。

　我々の技術体系と、こちらの技術体系では、拠って立つ理論は違えども、結果は同じようなものらしい。そして、ここに来るにあたり実際にワープというものを経験させてもらったが、これは宇宙に穴を開け回廊で繋ぐものと聞いた。実は我々も、似た技を持っているのだ。

　この宇宙に穴を開ける技を突き詰めれば、時を超えることも可能であり、この世界の外にあるモノと意志を交わすこともできよう。

　そして、2国の交流により今まで見えぬものが見えてきたとなれば、理論値としてその姿は好きに描けよう。それこそ、どれほどおぞましくもな」

　ゼルンバスの王の語り口は淡々としたものだ。新たな戦いを提示する高揚はない。

「なるほど。

　よくわかった。

　これを敵とすれば、定められた運命とやらに対して戦うことになろう。

　ネズミが滅ぶ実験、そのものについても結果が異なる気がする。ネズミは定めに対し、反する心を持つかも知れぬ」

「そういうことよ」

　理想郷に置かれたネズミが滅びるのは、敵がいないからという見方もできる。

　その敵を滅ぼすまでネズミは満足しない。

「これが2つ目の案か。して、3つ目は？」

　総統の問いに、ゼルンバスの王は再び笑った。

「今は話せぬ。

　総統が余から聞くだけ聞いて、その後は我々を処刑するなどという可能性もまだなくはない」

　王の言葉に、今度は総統が笑った。もっとも、あきれたように、だが。

「用心深いことだ。

　だが、王は貴惑星を十分に高く売りつけてきたではないか」

「なにを言うか。

　まだ、半分も値を釣り上げてはおらぬ」

「まだ手札があるのか。

　では、すべてを語るがいい」

　だが、ゼルンバスの王は首を横に振った。

「その前に、そちらも手札を見せるべきと考えるが、如何？」

「なるほど。

　では語ろうか。

　我が国は、貴惑星に対し人を渡そうではないか。

　ダコール君からの報告によれば、ゲレオン君、カスパール君を始めとして、移住希望者が多いと。

　彼らの希望を叶えよう。貴惑星にとって、これは悪い取引ではあるまい」

　なるほど、これはいい手だとゼルンバスの王は思う。

　洗脳済みの潜伏細胞となりうる元捕虜たちを送り返してしまえば、これほど後腐れがない手はない。そして、これらの人員は人質にもならぬ。

「そうだな、優秀な人材はいつでも歓迎する。

　だが……。

　加えてもう1つ、こちらも手札を切ろう。

　そちらの国の老人を引き受けようではないか」

「どういう意味か？」

「先程も言った。

　我が国は病を克服している。

　死ぬ前日まで元気に働けるのだ。

　マリエットが市街で見てきた報告によれば、この国での老いとは病と同義ではないのか？

　となれば、我が国に移住を希望する者もいようし、こちらで商売でもしてくれるのならば歓迎する」

「ていのいい人質か？」

「医療福祉費を節約できるぞ」

「随分と都合のいいことを言うものだな」

　総統は、そう哄笑で返した。

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あとがき

ここまで話しても、まだ本音は……