罠にはめられた公爵令嬢～今度は私が報復する番です

20 ジェイクの過去話 2

――バンッ！

隠れ家に到着すると、ミレーユを抱きかかえたまま扉を開けた。

『待ってろ、ミレーユ。すぐに暖炉の火を起こしてやるからな』

暖炉の前に意識を失ったミレーユを寝かせると、暖炉の準備を始めた。

既に薪は大量に用意しておいた。急いで薪を暖炉にくべると、マッチを擦って火を放つ。

すると――

パチパチパチパチ……

やがて暖炉の火が爆ぜる音が聞こえ始めてきた。急いで濡れた服を着替えると、次にミレーユに視線を移す。

『ミレーユ……着替えさせなければな……けれど着替えもないし、第一……』

困ったことになった。

いくら婚約者とは言え、まだ俺とミレーユはそのような関係を持ったことはない。

それ以前に意識が全く無い女性の服を脱がすのは抵抗があった。

やはり、彼らに頼もう。

俺はすぐに小屋を飛び出すと、隣の家に向かった。

――ドンドン！

『朝早くにすみません！　隣に住むジェイクです！』

するとすぐに扉が開かれ、女性が顔をのぞかせた。

『あら、ジェイクさん。おはようございます。こんなに朝早くどうしたのですか？　夫ならもう畑仕事に行きましたけど？』

『実は、川で魚釣りをしていたところ……若い女性が流されてきたのです。慌てて助け出したのですが、意識もなくてずぶ濡れで着替えも無くて……申し訳ありませんが、手を貸して頂けませんか？』

『まぁ！　そうなのですか！？　私の服で良ければお貸し致します。すぐに用意してうかがいます』

『ありがとうございます。では俺は先に戻っていますので』

お礼を述べると、急いで俺は隠れ家へ戻った。

『ミレーユ！』

彼女の名を呼びながら扉を開けるも、やはりミレーユは意識を失ったままだった。そっと身体に触れるとまるで氷の様に冷え切っている。

『ミレーユ……』

その時――

ドンドン！

ノックされる音が響き渡ったので急いで扉を開けると、先程の女性が衣類を手に立っていた。

『ジェイクさん、その女性はどこにいるのですか？』

『はい、暖炉の前に寝かせています。

『ではすぐに着替えをさせますので、ジェイクさんは外に出ていて下さい』

『ええ、お願いします』

そして俺は小屋を出て、ミレーユの着替えが終わるのを待った。

＊＊＊＊

『ジェイクさん、着替えは終えたのでベッドに運んで頂けますか？』

しばらくすると、扉が開かれて女性が声を掛けてきた。

『はい、分かりました』

小屋に入ると、そこには服を着替えたミレーユが横たわっていた。

『すみません、私一人ではベッドに運べなかったので……』

『いえ、本当に感謝します。いずれお礼をさせて下さい』

『お礼なんていいですよ。ジェイクさんは人助けをされたのですから。それでは私は子供たちの世話があるので、もう行きますね』

そして女性は帰って行った。

『ミレーユ……』

早速、ミレーユを抱き上げてベッドに運んだ。

『早く……目を開けてくれ。ミレーユ』

俺はミレーユの目が覚めることを祈った。

そして、次に目が覚めた時……ミレーユは自分のことを『ユリアナ』と名乗ることになる――