ラブコメの親友ポジも楽じゃない！

第225話 10月が始まり秋の風が吹き抜ける

　十月。

　それは秋のど真ん中。多分。

　あんなに暑かった季節が。

　あんなに熱を感じた風が。

　いつの間にか、寒々しいものへと変わっていく。

　涼しいものへと変わっていく。

　毎日のように『暑い』だの『しんどい』だの言っていた数ヶ月前がもう懐かしい。

　これから年末にかけてどんどん寒くなっていくし、ハロウィンやクリスマスといった、特別な季節イベントも待っている。

　俺たち汐里高校の生徒にとっては、十月は年に一度のお祭り『汐里祭』が実施される目玉となる月だ。

　果たして――今月はどんな物語が紡がれるのか。

　俺の行き先は。

　司の行き先は。

　ヒロインたちの行き先は。

　これまでの様々な経験を経て、どこへ辿り着くのか。

　例え、俺がどうなったとしても……。

　この物語の最後まで、俺は見届けよう。

　最後まで――駆け抜けよう。

　×　×　×

「……いやー、いい天気だなぁ。十月の空は晴天なり」

　十月最初の登校日、校門までやってきた俺は空を見上げて呟いた。

　煌々と輝く朝の太陽が俺を照らし、服の中に熱がこもる。

　月が変わったからといって、環境も大きく変わるわけではない。

　七月や八月ほどの暑さはないが、まだ若干の暑さは残っていた。

　その要因の一つとして、現在の服装のせいもあるかもしれない。

　十月になったことで、これまで過ごしてきた『夏服』から『冬服』へと衣替えが行われており……。

　俺の視界に映る生徒たちは皆、それぞれ学校指定のブレザーを着用していた。もちろん俺も。

「……ふむ」

　――さて、諸君。

　それがいったい、なにを意味するのか分かるだろうか？

　そう！　つまり！

　ブレザーを着たことで、女子の肌色面積が圧倒的に減ったのである！　これは男子高校生的には実に嘆かわしい！　由々しき事態だ！

　腕とか！　うなじとか！　そういった目の保養が無限にできた夏服が！　終わりを告げてしまっているのである！

　……あ、野郎の肌面積とかどうでもいいし求めてないんで。制服どころか宇宙服でもなんでも好きに着ててくれ。はい。

　ぐぬぬぬ……。

「こうなったらブレザーからも『癖』を感じられるように己を鍛えるしか……」

「なるほど、それはなかなかの上級者だな」

「だろ？」

「ああ。私としても残念なのだよ。少女たちからエネルギー補給ができなくなってしまった」

　そうそう。ホントにそうなのよ。

　やはりこれは死活問題――

　……。

　ん？

　あれ？

　俺、誰と話してんの？

「やっ、昴。今日もいい朝だな」

　隣から聞こえてきた凛と響く声。

　恐る恐る隣を見てみると、そこには――

「あ、あらぁ……これはこれは星那さんちのお嬢様ではありませんの……ご、御機嫌よう……」

「御機嫌よう。キミは今日も元気そうで安心したよ」

　フフっといつも通り美しく微笑んでいらっしゃる、我らが生徒会長こと星那沙夜さんが立っていた。

　驚きのあまりお嬢様になってしまいましたわ。昴ですの。

　そんな冗談は置いておいて……。

　衣替えの例に漏れず、会長さんもブレザー姿である。

　夏服の頃のあの……ね？　こう……グッとくる抜群のスタイルが鳴りを潜めていた。

　とはいえ、ブレザー越しでも十分に大きさは伝わってくるのだが。なにがとか言わないけど。

　会長さんの冬服スタイルも久しぶりである。

「おや、なにやら邪な視線を感じるのだが……」

「めっちゃ向けてましたからね！　もう百パーセント邪です！」

「潔いな……。素直でなによりだ」

「あざす！」

　とりあえず眼福ということで、頭を下げておく。

　朝から会長さんを見られたことだし、あとは教室に行って蓮見を見るだけだな。

　そうすることで、今日も一日頑張れる。うん。

　え、月ノ瀬と渚？

　アイツらはほら……ね？　わざわざ言わせるなよ。

「ふむ……なんだか懐かしい気持ちだ」

　会長さんの一言に、頭を上げる。

「懐かしい？」

「ああ。夏のはじめにもこのような会話をしたことを覚えているか？」

「んぇ……？」

　夏のはじめ……？

　俺は腕を組み、過去の出来事を思い返す。

　言われてみれば……たしかに……？

　同じようにこの場所で、同じようにくだらない内容について喋っていたような……。

「夏服でテンションが上がっているキミに声をかけた」

「あー、そうだそうだ。そんなこともありましたね！」

　夏服に変わったタイミング……つまり会長さんの言う通り六月のはじめの出来事だ。

　目の保養だとか、内なる男子高校生を封印だとか、そんなことを話していた気がする。

「もう四ヶ月も前なんすねぇ。時間が過ぎるのは早いぜ」

「そうだな。あれからいろいろなことがあったものだ」

「あり過ぎた、のかもしれませんね」

「フフ、そうとも言えるな。キミもあのときより……少し変わった」

「……それはどうすかね」

　六月に入って、志乃ちゃんや日向と買い物に行って、学習強化合宿に参加して――

　それから少しずつ、俺たちを取り巻く環境が変わっていった。

　あの頃の俺が今の俺を見たら、どんな反応をするのだろう。

　……まぁ、そこまで劇的に変わったわけではないけども。

「さて、そろそろ行こう。いつまでもここで話していたら遅刻してしまう」

「あえて会長さんを引き留めて遅刻させるっていう手も……？」

「フフ、生徒会長失格だな。だが、キミとなら……そういう『青春』も悪くない。むしろ興味もある」

　会長さんは口元に人差し指を当て、いたずらっぽく笑う。

　年相応の少女らしい表情だった。

「おーおー、そりゃ不良生徒会長ですね」

　会長さんも……あの頃と比べて随分変わった。

　いや、変わったというより……今の姿が本来の会長さんなのかもしれない。

「さぁ昴、行くとしよう。司たちが教室でキミを待っているのだろう？」

　そう言うと、会長さんは先に歩き出した。

　待ってる……ねぇ。

　たしかにいつも通りであれば、アイツらは俺より早く登校している。

　きっと司と月ノ瀬、蓮見の三人は雑談していて、渚は黙々とゲームをしているに違いない。

　俺を待っているかどうかは甚だ疑問である。

　それどころか――

「どうすかねぇ。うるさいヤツがいなくて、せいせいしてるかもしれねぇっすよ」

　冗談交じりに返事をしたときだった。

　ピタッと、会長さんは足を止めてこちらを振り向く。

　その表情からは、どこかもの悲しさを感じる。

　しかし、それは一瞬のことで――

　瞬きをすると、会長さんはいつもの自信げな表情に戻っていた。

　さっきの顔は……。

「昴」

　俺の名前を呼ぶ。

「っと、なんですかい」

　会長さんは少し間を開けたあと――

「後悔のない、ひと月を過ごすといい」

　真っすぐ俺の目を見て、言った。

　後悔のない……ひと月。

　大げさで、このタイミングで言うには難解なその言葉。

　しかし、俺にはこれ以上にない分かりやすい言葉だった。

「うっす」

　短く、そう返事をして。

　俺は一歩踏み出した。

　終わりへ向かう、始まりの一歩を。

　十月、開幕である。