ラブコメの親友ポジも楽じゃない！

第218話 星那沙夜は頼りになる先輩である

「悩むもなにも、キミはこれまで何度も彼女の誕生日を祝ってきたわけだろう？　今更なにを悩むのだ？」

「いやまぁ……そりゃそうなんすけど……」

　会長さんの言う通り、志乃ちゃんの誕生日をお祝いするのは当然今回が初めてじゃない。

　何度も祝ってきて、そのたびにプレゼントを贈ってきた。

　だから会長さんの疑問はごもっともと言える。

　とはいえ……だ。

「ほら、今年から高校生になったわけでしょ？　中学生と高校生じゃいろいろ趣味嗜好っていうか、気持ちも変わるわけじゃないですか」

「……そうなのか？」

「え、違うんですか？」

「いや……どうだろうな。自分で言ってしまうが、そもそも私を一般的な女子高生と同じ括りにしていいのか……と」

「あー……」

　それはたしかに。

　会長さんって社長令嬢だし、本人もかなり大人びているタイプで、同年代とは少し感性が異なっている部分もある。

　一般的な意見を求めるのは違うのか……？

　誕生日プレゼントを聞いたら『株』とか言ってきそうだもんねこの人。完全な偏見だけど。

　どうしようか悩んでいると、会長さんがなにかを分かったように「……あぁ、そういうことか」と呟いた。

「そういうこと……？」

　俺が聞き返すと、会長さんはフッと笑みをこぼしてこちらに顔を向ける。

　うわ……なんか嫌な予感がしてきた。

「これまでキミは、志乃を妹のように扱ってきた。そして志乃からも、同じように思われていると考えていたはずだ。だから気兼ねなく贈り物を選ぶことができた」

　……ほら。

　やっぱりこの人に聞いたのは間違いだったかもしれない。

　げんなりとした俺に構うことなく、会長さんはさらに続ける。

「だが、キミは志乃の想いを知ってしまった。兄のような存在ではなく、一人の男性として強く意識している彼女の想いを」

「……」

「そんな彼女に、改めてなにを贈ればいいのか悩んでいる――というわけだな。キミもなかなか思春期らしい悩みを持っているじゃないか」

「ったく……ご丁寧に解説をどーも」

　いつもそうだ。

　こちらが『一』しか言っていないのに、この人は『十』で返してくる。

　あえて伏せていたところを、的確に言い当ててくる。恐ろしいったらありゃしない。

　――しっかり正解だよ。

　志乃ちゃんと今まで通りの関係性だったら、特に考えることなくそれっぽいプレゼントを贈っていただろう。

　しかし、今年はそうとはいかない。

　彼女は俺を異性として意識している。

　自分を好きになってもらうためにアピールしている。

　文字通り、恋する乙女なのだ。

　その志乃ちゃんに……俺はなにを贈るべきなのだろうか。

　柄にもなく、悩んでしまっている自分がもどかしい。

　もちろん、高校生になったからという理由も嘘じゃない。そこが懸念点なのもまた事実だ。

　女子中学生への贈り物と、女子高生への贈り物ってちょっと変わってくるでしょ。あまり知らんけど。

　……ま、深く考え過ぎないほうがいいのかもな。

「キミは今までどうしてきたのだ？」

「え？」

　考えごとの真っ最中に飛んできた会長さんの質問。

　どうしてきた、というのは……。

「これまでなにを考えて彼女にプレゼントを贈ってきたのだ？　と、聞いている」

「これまで……ですか」

「ああ」

　これまでの志乃ちゃんの誕生日。毎年の九月二十三日。

　俺はなにを思って……。

　……うん。

「別にたいして考えてないですね」

「ほう？」

「ただ俺が勝手にあげたいと思ったものとか、なんか面白そうって思ったものとか……ですかね」

　振り返ってみれば、あまり悩んだ記憶はなかった。

　偶然雑貨屋さんで見つけたおもしろアクセサリーとか。

　絶対外では着られないけど、部屋で着る分には問題ないおもしろTシャツとか。

　あのしっかり者の志乃ちゃんが、『働いたら負け』Tシャツ着てるところを想像したらめっちゃ面白くない？

　そういったものを俺の独断と偏見で選んで、一方的に贈りつけていた。

　今思えば、年頃の女子に贈るものじゃないやつもあったけど……。

　仕方ないよね。ビビッと来ちゃったんだからね。うんうん。

「そのとき、志乃はどのような反応だったのだ？」

「うーん、若干困ってはいましたけど……。でも、嬉しそうにしていましたね」

　なにをあげても、志乃ちゃんはいつもの可愛らしい笑顔で言うのだ。

　――『ありがとうございます、昴さん。ずっと大切にしますね』と。

　取り繕った笑顔でもなく、お世辞でもなく。

　彼女らしい、自然で穏やかな表情で。

　本当に嬉しそうにお礼を言ってくれるのだ。

「――なんだ。答えは出ているじゃないか」　

　会長さんが安心したように言った。

　答えは出ている……？

　眉をひそめた俺の背中がポンっと優しく押される。

　会長さんは愛おしそうに目を細め、俺を見ていた。

「キミがあげたいと思って贈ったものを、キミが自分の意思で選んだものを、彼女は喜んで受け取ってくれる。それがもう答えだろう？」

「……あ」

「やれやれ、やはり変に考え過ぎるのがキミの悪い癖だな」

「いや……まぁ」

　言いたいことは分かる。

　分かる……けども。

「なぁ、昴」

　俺は返事をせず、会長さんの言葉を待った。

「どんなプレゼントでも、志乃がどうして喜んでくれていたのか分かるか？　いや、キミなら分かっているだろう？」

「それは――」

「キミのことが好きだから、だ」

　言葉が遮られる。

「好きな人からのプレゼントはなんでも嬉しいものだ。それが乙女なのだよ、昴」

　好きな人からのプレゼント――

　なにかしら言い返してやりたい気持ちもあったが、相応しい言葉が見つからなかった。

　会長さんの言葉に否定できる要素がどこにもなかったから。嫌になるくらい納得してしまったから。

　そう……だよな。

　自分の好きな人からのプレゼントだったら、よほどぶっ飛んだ物じゃなければなんでも嬉しいよな。

　実に単純で、それ以上にない分かりやすい理由。

　例え恋愛的な意味でも、それ以外の意味でも。

　好ましく思っている相手からなにかを贈られるというのは、それだけで一定の価値がある。

　至って単純明快なことだ。

「……私にも、その気持ちはよく分かるからな」

　なにかを思い出すように、会長さんがしみじみと呟く。とても小さな声。

　ソレを俺は──聞き逃さなかった。

　よく分かる……。

　物を贈られる気持ちか？　あるいは乙女云々のところか？

　その瞬間、俺はふと思い出してしまった。

　──『それに触れるな』

　──『それは私にとって一番の宝物でな。ついキツい言い方をしてしまった』

　生徒会室でテスト勉強をしていた、七月のあの日。

　司が取り乱し、会長さんの恐ろしさを深く理解させられたあの日。

　俺は一枚の『栞』を見た。

　年月が経って変色してしまったであろう一輪の花で作られた、押し花の栞を。

　その栞を会長さんが落としたとき、俺が触れることを強く拒絶していた。

　一番の宝物だと、とても大事そうに拾い上げていた。

　もしそれが、この人の言う『好きな人からのプレゼント』だとしたら――

　もしかしたら。

「……。これ、聞いていいのか分からないんですけど」

　気が付けば、勝手に口を開いていた。

　「どうした？」と首を傾げる会長さんに、俺はポツリと言葉を残す。

「会長さんが持ってるあの栞……なんすけど」

「……」

　栞、という単語に反応を見せる。

「あの栞がプレゼントだとしたら、アレを贈ったのって……」

「……あれからまた少し変化したキミには話してもいいかもしれないな」

　俺が考えている通りだとしたら……。

「――ああ。キミの想像通りだ」

　会長さんは過去を懐かしみ、顔をほころばせる。

　息を吐いたあと、ゆっくりと俺の疑問に答えた。

「幼い頃に一度だけ会った――司からもらった花なのだ」

　あぁ、やっぱりそうなのか。

　二人にはそんな縁があったのか――