ラブコメの親友ポジも楽じゃない！

第46.5話 蓮見晴香は話をしたい【前編】

「ごめんねるいるい、こんな時間に誘っちゃって」

「ううん。それで話ってなに、晴香」

　夜の授業や自習、テストを終え、それぞれ自由に過ごしていた時間。

　そこで私は決心して、るいるいを誘って部屋を出てきた。

　ロビーに複数設置された三人掛けソファーに、向かい合うように座る。

　緊張している私を、るいるいは……ジッと見ていた。

　その声は……ちょっと冷たい。

　私のせいだから……仕方ないのだけど。

「今日のこと……その、謝りたくて」

　部屋にいても落ち着かなかった。

　るいるいとは同じ部屋だけど、昼の一件以来なにも話せてなくて……。

　声をかけるにしても、なにを言えばいいのか分からなくて……。

　だけど、それはもう嫌だ。

　私は……るいるいと話したい。

　話さないとダメな気がしたから。

　――そうだよね、青葉くん。

「ごめん……るいるい。私、今日変だったよね」

　私は頭を下げて謝罪をする。

　るいるいはなにも悪いことをしていない。

　ここは私が謝らないといけないんだ。

　るいるいは小さく息を吐いて、口を開いた。

「あのさ、晴香。まず一つ……はっきりさせておきたいんだけど」

「……？」

「もっと早く言っておけば良かった。わたしはね――」

　るいるいの言葉を待つ。

　そしていつものように淡々と……それを言い放った。

「朝陽君と付き合いたいとか……そういう感情、ないから」

　え――

　思わず、顔を上げる。

　まさかそっちから……そういう話をされるなんて思っていなかった。

　るいるいの表情は……いつも通りやる気が無さそうで。

　いつも通りだからこそ、とても嘘を言っているような顔には見えなかった。

　私は付き合いが長いから、元々表情の変化が少ないるいるいの感情が……なんとなく分かる。

　あぁ、この顔は怒ってるなぁとか。

　嬉しそうな顔だなぁとか。

　ちょっと隠し事してそうだなぁとか。

　口数が少ないからこそ、表情で私はるいるいの感情を汲み取ってきた。

　だから……分かる。

　この顔は……嘘を言っている顔じゃない。

「だから、変に気を遣って……あんたらしくないことをするのはやめて」

「ちょ……ちょっと待って？」

　続けて話するいるいに、私は思わず口を挟む。

「なに？」

　なんとか頭の中を整理する。

　仮にるいるいが言っていることが本当だとして……。

　じゃあ……どうして？

　だって。

　だってさ。

「だってるいるいって――っ」

　言いかけたところで、言葉が詰まる。

　本当に言っていいのか分からない。

　これを言ってしまったら、私たちの関係が変わってしまうかもしれない。

　それは嫌だし……怖い。

　だけど。

　言わないと。言わないと……。

　私はなんとかに絞り出すように……言った。

「朝陽くんのこと――」

「うん、好きだよ」

　ドクン、と脈打つ。

　鼓動が早くなる。

　隠すつもりがなかったかのように、るいるいはサラッと口にした。

　『好き』。

　最もシンプルで、最も分かりやすい……その二文字。

　やっぱり。

　やっぱり好きだったんだ。

「な、ならどうしていつも……！」

　早まる鼓動に比例して声量も大きくなる。

「晴香のことを応援してるのかって？」

　全部言わなくても、るいるいは理解していた。

　私の言おうとしていることを……すでに予想していたのだろう。

「……う、うん」

「それは簡単な理由だよ。わたしはね、晴香」

　私を呼ぶその口角が僅かに上がった。

　小さいけど……確実に笑っている。

　優しく……笑っている。

「ただあんたに、幸せになってほしいだけなの」

「え？」

「好きな人と結ばれて、幸せになってほしい。それがわたしの……望み」

　穏やかに……そう言って。

　あぁ、これもだ。

　これも嘘じゃない……。

　本心から言っている。

　るいるいは本気でそう思っているんだ。

　私の……幸せを望んでいるんだ。

　呆然とする私に、るいるいは話を続ける。

「ねぇ。わたしたちがこうして仲良くなった理由、覚えてる？」

　るいるいの質問に頷く。

　忘れるわけがない。

　あれはたしか……小学二年生くらいのときだ。

「わたしはこういう性格だから……全然友達とかできなくて。いつも端っこで本ばかり読んでた」

「うん。そうだったね。それで……私が声をかけた」

「そう。なに読んでるの？　っていきなり声をかけてきたよね。多分、あのときは……いつも一人のわたしを気にして声をかけてくれたんだと思う」

　るいるいは当時から物静かな女の子だった。

　周りの子たちが遊んでいるときも、いつも一人で本を読んでいて。

　誰かと話している姿を見ることなんて全然無かった。

　だから……不意にそんな女の子のことが気になって。

　――『ねぇねぇ。そんなにいつもなんの本をよんでるの？』

　って。何気なく声をかけた。

　それが私とるいるいの始まり。

　そのことを思い出して笑みがこぼれる。

「ふふ。でも、そのときのるいるい冷たかったよね。『そんなの蓮見さんに関係あるんですか』って。今思えばるいるいらしいなぁって思うけど」

「そ、それは……晴香みたいな明るい子が急に話しかけてきたから。ビックリして……」

「それからだよね。よく話すようになったのって」

「話すっていうか……晴香が一方的に話しかけてきただけだけどね」

　あはは、それはそうかも。

　誰かに話しかけたとき、あんなに冷たい対応をされたのは初めてだったから。

　なんだか……新鮮に感じちゃったんだ。

　あぁ……この子面白いなぁって。

　子供ながらにそんなこと思ったっけ。

　それから私は休み時間のたびにるいるいに話しかけて、適当にあしらわれて。

　それで年を重ねていって……気が付いたら、すっかり『お友達』になっていた。

　私、結構強引なことしてたなぁ。

　さすがは子供って感じ？

「最初は怖かったよ。こんな陽キャがわたしに近付くわけないって」

　陽キャって……。

　そういうところは正直、今も変わってないよね。るいるい。

　玲ちゃんが転校してきたときなんて、普通に話せるまで時間かかってたし……。

「それは言い過ぎじゃない……？」

「だから、こうして仲良くできてることがちょっと不思議かも」

　今ではもう、私にとってるいるいは一番の友達……親友だ。

　るいるいがいるからこそ、私はこうして毎日楽しく過ごせている。

　ありがとう、本当に。

「でもね、晴香。わたし……すごく感謝してる」

　感謝？　と私は首をかしげる。

「晴香に話しかけてもらうまで……わたし、学校がつまらなくて。家でゲームしてたいってずっと思ってた」

「……うん」

「だけど……晴香のおかげで、わたしは誰かと過ごす時間が楽しいって思えた。他愛のない話をしたり、一緒に遊んだり……そんな小さなことでも楽しかった」

　嬉しい。

　素直にそう思う。

　私も同じ気持ちだから。

「晴香は優しい。いつも誰かのために行動して、自分のことは後回しで。頼まれたらなんでも引き受けちゃうし。……そんな姿をわたしは一番近くでずっと見てきた」

　優しい……。

　青葉くんにも言われた言葉だ。

　私自身、そんなつもりはなくて……ただ困ってる人を放っておけなくて。

　頼みごとは……申し訳ないから断れなくて。

　本当に……それだけなのに。

　それは『優しい』って、言えるのかな。

「そんな晴香だから、自分だけの幸せも手にしてほしいの。優しい晴香だから、幸せになってほしい」

　幸せになってほしい。

　最初にるいるいが言っていたこと。

　るいるいの気持ちは嬉しい。

　すごく……嬉しい。

　嬉しいけど……。

　ギュッと、私はズボンを握りしめる。

　何も言えない私に、るいるいは優しく問いかける。

「初恋なんでしょ？　朝陽君」

「……。……うん」

「だったら絶対に手に入れないと。朝陽君、モテモテだから誰かに取られちゃうよ」

「そんなの……！」

　思わず声を荒げてしまって。

　私のその声に、るいるいは肩をビクッと震わせていた。

「そんなのおかしいよ、るいるい。私だってるいるいには幸せになってほしいよ。好きな人と結ばれてほしいよ！」

「晴香……」

「なんでそこで私に譲るの？　るいるいだって好きなんでしょ？　それなのに幸せになってほしいなんて……私、そんなの素直に喜べないよ――！」

　一番大事な親友の気持ちを犠牲にしてまで、幸せになんてなりたくない。

　私は……るいるいにも笑顔になってほしい。

　二人で……幸せになりたい。

　それって間違ってるのかな？　欲張りなのかな？

　叶わないことなのかな？

「だから言ったでしょ？　わたしは朝陽君と付き合いたいって思ってないから。晴香が遠慮する理由はないよ」

「それがよく分からないよ！　好きなんだよね？　じゃあなんで――！」

　私の問いに、るいるいは首を左右に振った。

「わたしの好きと晴香の好きは……多分、違うから」

　ポツリと、その気持ちを口にして。

　違う……好き？