マキタ・クエスト ＧＡＭＥ ＯＶＥＲ＝死

第22話 死の三連撃

　アローが飛び込む。

　それを迎え撃つマキタ。瞬間的にダッシュし、爪を薙ぐ。

　が、正確に時間と空間を把握していたアローがバックステップ、からの斬撃。

　真上から振り下ろされた大剣が、マキタ・エボルブの昆虫の頭部を両断し、その胸のマキタを顔を割り、股間まで斬り裂いた。

　だが、斬り裂かれた断面は、断たれたそばから癒着していき、斬撃は効果がない。

　ノーダメージのマキタは五指の爪をふるう。アローの身体を巨大な爪が斬り裂き、ＨＰバーががりっと四割削られる。

　一撃で四割。ということは、二撃までは耐えられるか。

　ひりひりする死への恐怖に耐えながら、冷静に判断する。三連撃を喰らったら、命がない、と。

　アローの身体が光に包まれ、ミコンの回復魔法が効果を発揮する。ＨＰバーがぐいっと伸びて完全回復。

　その様子を確認したマキタが周囲を見回し、黒衣の魔導士を発見する。

「みぃこぉぉぉぉぉん、来てぇくれたかぁぁぁぁぁい」

　怪物の胸に植え付けられた、マンホールのように巨大なマキタの顔が満面の笑みを浮かべる。下膨れのカバのような顔。醜い顔貌に下卑た笑い。

『キモい』

　吹き出しが表示され、それがミコンの位置をマキタに教えることになる。

「みぃこぉぉぉん、抱きてぇぇぇぇぇぇ」

『死ね』

『のうまくさんまんだ』

　ショタの真言が表示され、ふたたびマキタがダメージを追う。だが、すぐに自動回復。しかし、ショタの真言が与えるダメージ量は、アローの攻撃よりも大きい。

「おかしいです、徹矢さん」

　隣でショタが告げる。

「真言が効きません。こんなことはないはずですが」

「文字になっているからじゃないのか？」

「そうかもしれません。音が伝わらないとダメなのかな？」

「みぃこぉぉぉぉぉんぬぅ」

　奇声を発してマキタがミコンを追いかける。走り出すミコンだが、速度が違い過ぎる。

『ばざらだんぜんしゃだら』

　ショタの真言が、ミコンに圧し掛かろうとするマキタを弾き飛ばす。

　効かないといっても、それでもちゃんとダメージがある。下手すれば、大剣で斬るよりも。

　すっ飛ばされたマキタが起き上がり、こちらを振り返る。

「ショタ、下がっていろ。俺が前衛をやる」

「でも！」

　ショタは思わず声を荒げる。

「このままでは倒せませんよ」

「こいつは倒せない。エレベーターが下り切るまで時間を稼ぐ」

「ですが……」

　ショタの言いたいことは分かる。マキタを倒せなければ、このクエストを終わらせることができないのだ。それはいまプレイしている五人の死を意味する。

「いまは何とか凌ごう。そのあとで攻略法を探す」

　そんなものをマキタが用意してくれていれば、の話だが。

　マキタは立ち上がると、ショタを狙って飛燕のように奔る。

　それを読んだアローが大剣の斬撃をマキタの未来位置に置いた。

　まるで自ら剣刃下に飛び込んだ形でマキタは刃を喰らい、驚愕の表情でアローを見上げる。

「てぇぇつやぁぁぁ。やはぁり、いちばぁぁん手強いぃぃぃのは、おんまぇぇかぁぁぁ」

『だから、俺を呼ばなかったんだろ』

　マキタを揶揄するアロー。

「ちぃがぁぁぁうぅ」

　怪物の胸で、巨大なマキタの顔が卑猥な笑みを浮かべる。

「おまえぇが、つぅよいからぁ、みぃんな、よばなかったぁぁぁんだぁぁよぉぉ」

『ほお』

　アローは、大剣を下段におろす。切っ先を後ろに向ける構えにとり、じりじりと距離を詰める。

　間合いを計っているように見せて、本来の目的は別だ。

　ひとつは、マキタに喋らせて情報を得ること。もうひとつは、時間稼ぎ。

『なぜ？』

　アローは問う。

『なぜ強いと呼ばれない。強い方が戦力になるじゃないか』

「うひゃひゃひゃひゃゃ」

　出来の悪いゼンマイ仕掛けのオモチゃみたいに、マキタが笑った。

「つぅよい奴はぁ、生き残るぅぅぅ、だろぉ？」

　マキタの巨大な顔が楽しそうに歪み、毛虫のような眉がひくひくと蠢く。

「ん？」

　スピーカーから流れた不快極まりないマキタの声に、徹矢は嫌悪感を忘れて首を傾げた。

　──強い奴は生き残る？

　そう言ったのか？　なんの話だ？

　徹矢の胸に疑問符が浮かぶ。そのかすかな動揺を、マキタは見逃さなかった。

　バネ仕掛けのビックリ箱みたいに、上に弾けて跳躍すると、上空からアローに襲い掛かった。

「くそっ」

　反射的に指はガード・ボタンを押すが、基本ガードは正面からの打撃にしか作用しない。真上から回り込んだマキタの爪は、アローに頭から背中にかけてヒットし、彼の身体を吹き飛ばした。

　どばっとＨＰが減る。

　回復薬か？　防御か？　あるいは回避が間にあうか？

　コンマ数秒の時間の中で選択を迫られる徹矢。一か八かの回避。ぎりぎりでの回復薬は間に合わないことが多い。ガードは外される可能性がある。

　前方へエスケープ。ＨＰは削れない。マキタがどこで何をしているかは分からないが、二撃目は少なくともヒットしていない。ミコンの回復が来る。アローの身体が光に包まれ、ＨＰゲージがすすっと伸びる。

　生き残った。マキタの攻めは、詰めが甘い。

　アローは立ち上がり、大剣＜ジュラシック・サバイバー＞を構える。

「徹矢さん！」

　隣でショタが悲鳴に近い声をあげた。声がするのと画面を確認するのが同時。マキタがショタに襲い掛かっていた。

　しまった！

「ショタ、逃げろ」

　ショタ本人は徹矢の目の前にいた。だが、ゲームキャラであるショタは数メートル先。飛び道具のない徹矢が助けに行ける距離ではない。

「おまえがぁぁ、いぃぃぃぃちばぁぁぁぁぁん、邪魔なんだよぉぅぅ」

　モンスターが爪を振るった。

　マキタの巨大な体の向こうで、青の戦士の血が飛び散る。一撃、二撃、三撃。天狗の団扇のように大きな掌が左右から薙ぎ払われ、一瞬のうちにショタのＨＰが短くなり、すべてが赤に染まる。

「徹矢さん……」

　ゲーム機を手にしたショタが、青い顔をあげる。

　ゲーム内で、ショタが死んだ。