マキタ・クエスト ＧＡＭＥ ＯＶＥＲ＝死

第13話 このクエストには、まだまだ謎がある

　いきなり視界が闇につつまれた。

　徹矢の全身にぞわっと鳥肌が立つ。

　脳は自分が闇に落ちたことを認識しているのだが、指は勝手にアローを操作して大剣を振るっている。

　なんだこれは……。

　徹矢の認識が事態に追いつくまでに、数秒の時間が必要だった。

　暗い。周囲は真っ暗だが、ゲーム画面は正常だ。

　明かりだ。部屋の明かりが消えたのだ。ただ、それだけのことである。

　停電か、あるいは家のブレイカーが落ちたのだ。

　夜の時間帯、電気ポットと電子レンジをつかっているタイミングで、ドライヤーを回すとよくこうなる。だいたい姉貴が原因だ。

　確認しないでバスルームで、ドライヤーを最大出力で回すから。

　だが、家のブレイカーが飛んでも、携帯ゲーム機であるアクセル・ボードはバッテリー内蔵である。問題なく動く。

　良かった。ほっと胸をなでおろしながら、徹矢はゲームに集中する。いまは中ボス戦。勝てない相手ではないが、油断はできない。

　アローをエスケープさせて、恐竜の攻撃を紙一重で回避する。

　やり慣れたゲームだ。エネミーの攻撃タイミングとその射程距離は知悉している。

　だが、あれ？

　ブレイカーが落ちたのなら、家のＷｉ－Ｆｉも落ちているのではないのか？　はて。いま接続はどうなっていたっけ？

　そこまで気づいて、徹矢はふと部屋の入口を振り返った。

　ゲーム画面の光でかすかに青く照らされる部屋の中。入口のドアの周囲が白い光で縁取られている。

　しばらく考え、廊下の電気がついていることに思い当たった。

　徹矢はアローを操作しながら立ち上がると、入口のドアを開いた。

　廊下は明るかった。電気がついていて、暖色系の光で満ちている。

　不思議な気持ちで、徹矢は部屋の電灯のスイッチを入れる。パチンという音ともに、明かりがともる。

　停電じゃない。ちょっと首をかしげつつ、デスクについてふたたびゲームにもどった。

　アローを操作しながら考える。

　いまのは停電ではなかった。ではなぜ、部屋が暗くなったのだ？

　停電ではなく、廊下の電気は点いていて、鉄矢の部屋だけ明かりが消えた。

　……いま、部屋の明かりのスイッチがオフになっていたが、あれはいつ、誰が切ったのだ。

　徹矢ははっとして、背後を振り返る。

　部屋をぐるりと見回し、誰もいないか確かめる。いや、いるはずがない。だが、だとすると、誰が部屋の明かりを消したのだ。

『アロー、早くしろ』

　画面の中で吹き出しチャットが開いている。

　アイザックが暴れるスピノサウルスの打撃を防いでいる。

　ここは、誰かが敵の攻撃を防いで囮になり、その間に別のプレイヤーが背後から斬りつけるパターンだ。

　徹矢はすかさずアローを飛びこませる。

　このあたりはもう指が覚えた攻撃パターン。彼の手は的確にボタンとレバーを操作して、アローに大剣を操らせた。

　縦にどかんと斬り下ろし、すかさず横薙ぎ。

　そのまま一回転して、反対方向からの回転切り。

　連続する攻撃はボタンを押すタイミングで連携技になり、ジャスト・タイミングでボタンを押すと、敵に与えるダメージが一・五倍になる。

　アローが巨大な大剣を修羅の如く振り回し、そのままスピノサウルスを倒した。

　ファンファーレが鳴り、金貨とアイテム箱が転がる。

『みんな、中を確認して、報告してくれ』

　さっきまでどこにいたのか分からないスプリングが出てきて、指示を出し始める。

『回復アイテムはみんなで等分に分配するから、数を教えてくれ』

『回復薬、三つ入ってました』

　ショタが拾ったアイテム箱の中身を報告してくる。真面目な奴。

『回復薬、ひとつだ』

　アイザックも真面目に報告。

　アイテム箱に回復薬が一つだけというのは、外れだ。ホースケは昔から引きが弱い。

　徹矢は自分も足元にあるアイテム箱をあけて、中を確認する。

　回復薬二十個。ずいぶん入っている。これは当たりといえた。

『回復薬五個だ』

　嘘を告げて、メニュー画面を開き、回復薬を五個だけ足元に置く。

『こっちはゼロだ』

　と言って何も出さないスプリング。

　徹矢はすぐにそれが嘘だと気づく。アイテム箱を三つも拾って、その中身に回復薬がひとつも入っていないなんてことはない。

　大藪のやつ、そういうやり方でくるか。と徹矢は鼻で笑うが、それは彼も読んでいたこと。だから、馬鹿正直に回復薬の数を申告しなかった。

『回復薬十、魔法薬五』

　ミコンが告げる。

『魔法薬は全部もらうから』

　魔法薬はミコン以外がもっていても使いようがない。そこはみんな同意するが……。

『ミコン、所持できる上限が近くなったら教えてくれ。みんなにも魔法薬を持っていてもらった方が、拾った魔法薬を取れない事態を避けられる』

　徹矢が提案する。

　ミコンの回答は、『まだ持てるから』だ。

「いや、そうじゃなくて」

　徹矢はつぶやく。

「持てなくなっちゃったら、落ちてても拾えないだろって話だよ」

　魔法薬は回復薬と同じで、所持上限がある。ロビーからの持ち込み上限二十、拾得上限二十だ。計四十個しか持てない。

　上限に達した状態でアイテム箱から魔法薬が出てきても、文字が反転していて、その魔法薬は消えてしまうことになる。

　だったら、みんなの所持上限を合わせて、全員で分配して持てば、拾った魔法薬を無駄なく所持できる。

　他のプレイヤーを魔法薬の倉庫として使えばいいのだ。

「あれ？」

　そこで徹矢は首を傾げた。

　それは回復薬についてもいえることだ。

　だれかが所持上限に達していると、そいつが開けたアイテム箱から出てきた回復薬は消えてしまう。

　ならば、拾得した回復薬はみんなで分配して、その所持スペースを有効利用した方が、パーティー全体としての回復薬拾得量は増えるはず。

　つまり、さきほどの徹矢が行った回復薬の隠匿は、全体という視点から見れば、損ということになる。徹矢は自分の間違いに気づいた。

　だが……。

　大藪も回復薬を隠蔽していたのではないか？　彼も徹矢と同じ間違いをしたのだろうか？　その可能性はある。

　だが、大藪は『マキタ・クエスト』について調べていた。

　回復薬をみんなで分配しようと言い出したのも彼だ。その本来の目的も分かっているのではないか？

　だとすると、行動に矛盾がある。回復薬を隠匿して、パーティー・メンバーが減れば、クエストのクリアが困難になる。

　自分が損をすることになる。

　いや、このクエストに関しては損どころの話ではない。自分も死んでしまうのだ。

　徹矢はいぶかった。

　このクエストには、なにか秘密があるではないか？　徹矢の知らない、謎がある。

　そしてそれを、大藪は知っているのではないか？

　パーティーが移動を開始した。

　『魔獣の森』を抜けて、いよいよ『死火山』へ入る。