マキタ・クエスト ＧＡＭＥ ＯＶＥＲ＝死

第12話 会敵

　森を進む。

　たまに雑魚の狼が出るが、どちらかというとその数は少ない。

　すべて徹矢のアローの、大剣の一撃で、倒して進めた。

　『ダーク・イェーガー』というゲームには、レベルという概念がない。敵を倒して経験値を得るというシステムもない。

　敵を倒し、あるいはクエストをクリアし、その報酬あるいは途中で入手するドロップ・アイテムから各種素材を入手し、それを合成加工して、武器や防具、スキル・アイテムなどを手に入れ、キャラを強化していくのだ。

　そのため、装備している武器と防具、装備アイテムの性能がそのキャラクターの強さになる。

　あとはなんといっても、戦闘中の立ち回りだ。

　アローが現在装備している大剣＜ジュラシック・サバイバー＞は、Ｓクラスのレア武器で、ほぼ最高性能。

　身の丈ほどもある刀身と、恐竜の顎の形をしたナックルガードを装備した赤錆色の巨大な剣である。

　刃の身幅も、肩幅を超える巨大で凶暴な武器だった。

　雑魚の狼相手なら、ちょいと触れるだけで消滅させられる攻撃力があった。

　前からくる敵はアローが始末し、左右後方はスプリングが冷静な射撃で露払いしていく。

　一行は、初級ステージの「魔獣の森」をストレスなく進む。

　アローをはじめ、スプリング他のプレイヤーたちも、装備レベルが高い。このステージでは、相手になる敵はでてこないだろう。

『マキタはどこにいるんだよ。早く出てきやがれ、腰抜け。このチキン！　チキン！』

　徹矢はアローに、挑発的なセリフを吐かせてみる。どこかでマキタが聞いているかもしれない。

「出てくるなら、とっとと出てきやがれ」

　ゲーム画面を見つめながら、徹矢はつぶやく。

「ん？」

　徹矢はアローの歩みを止めた。後ろについていた他のプレイヤーたちも、自キャラの足を止める。

『どうしました？』

　ショタがたずねた。

『いま、前方でなにか動いた気がする』

『エネミーか？』

　スプリングが問い、アローは答える。

『大型だ。樹の間を動いていた』

『俺は見なかったぞ』

　スプリングはクレーム口調で言い返すが、徹矢はそれを目でとらえていたのだ。

　大藪の目に映らなかったからといって、それが居なかったことにはならない。

『散開しよう』

　ボタンを押して、アローに剣を構えさせる。

『まて、大型エネミーがいると決まったわけでは……』

　ショタとアイザックが左右に移動し、ミコンが下がる。

　スプリングが『……ないだろう』という吹き出しを表示した状態のまま、いきなり吹き飛ばされる。

　間抜けな姿だった。

　樹間から突撃してきたスピノサウルスの体当たりを喰らったのだ。

　茂みの深部から飛び出してきた巨大な恐竜は、まるで大陸横断超特急だ。木の葉を舞い散らせて、もの凄い勢いと質量をもって容赦なく通過していく。

　綺麗にサイドステップで回避していたアローは、大剣の横薙ぎでその腹を裂き、赤い血しぶきを小波のように迸らせる。

『だいじょぶかぁ、スプリング？』

　暢気にたずねつつ、画面すみに表示されている味方のＨＰバーを確認する。

　スプリングのＨＰはがっつり六割削られて、半分ちかく真っ赤だった。

『だいじょぶだ。なんということない。それより早く反撃しろ』

　スプリングのＨＰが回復する。ミコンが回復魔法をつかったらしい。

『反撃ならもうしたよ。見てなかったのか？』

　うそぶきつつ、アローを反転させる。

　スピノサウルスはティラノサウルスより大きい巨大肉食竜だ。でかいし、手強い。

　だが、問題はそこではなく……。

『なんで、こんな場所にスピノサウルスが出るのよ？』

　ミコンの憮然としたセリフが遠くに表示されている。

　確かにその通り。スピノサウルスは、このずっと先の湖エリアで出現する中ボスだ。ふつうのエリアに雑魚キャラみたいに出現したりはしない。

『倒すか？』

　アローがいちおう確認する。

『ここに出られたら、いつまでも追ってくる。やろう』

　アイザックの返答。

　スピノサウルスはなかなか手強いエネミーなのだが、湖エリアから出れば追ってこない。

　だが、イレギュラーにもフィールド・マップ上に出現されてしまっては、逃げても、どこまでも追ってこられる可能性がある。

　アローは突進したスピノサウルスとの間を詰める。

　体長十メートル以上ある巨大な怪物は、一定距離突進すると停止し、そこで方向転換する習性がある。正確には習性ではなく、アルゴリズムだが。

　アローはのそのそと方向展開している肉食恐竜のケツに、振り上げた大剣の刃をどかっと叩きつける。ざくりと刃が沈み込み、赤い血が飛び散る。

　スピノサウルスが長い尻尾を振り回すが、パターンを知悉しているアローは、タイミングよく側宙でエスケープし、ダメージを喰らわない。

　後方からアサルト・ライフルを撃ちまくるスプリングの銃弾が、レーザー・ビームのような火線を引いて恐竜の巨体に着弾している。

　ショタが前に出て、スピノサウルスのケツに大ぶりの太刀で斬りつけている。

　アイザックが素早い動きで巨大恐竜の喉元を攻撃していた。さすがホースケ、的確にエネミーの弱点をついている。

　スピノサウルスは初級ステージの中ボスだが、いま徹矢たちが組んでいるパーティーの装備から見ると、大した敵ではない。

　画面上部に表示されているボスエネミーのＨＰゲージがたちまちのうちに削られてゆく。

『ショタ、下がれ』

　アローが命じる。

『スピノサウルスが回転攻撃に入る』

　警告したのに、もたもたしていたショタが、スピニング・アタックに入ったスピノサウルスの尻尾に撥ね飛ばされた。

　ＨＰゲージが七割近く削られる。

「うわっ」徹矢は思わず声をあげた。

　このパーティーには一人、初心者に毛が生えた程度のメンバーがいたことを思い出したのだ。すぐにミコンの回復魔法がくるが、もしさらに大きなダメージを受けてＨＰをゼロにされてしまったら……。

「このクエスト、復活薬は使えるのか……」

　ふいに不安になった。

　『ダーク・イェーガー』には、一度死んだプレイヤーを生き返らせる復活薬がある。

　だが、クエストの種類によっては生き返りが不可なものがあり、その場合は復活薬を所持していても使用できないし、復活魔法も使用できないのだ。

『おい、スプリング』

　徹矢はマイクに叫んだ。

『このクエストのルールってどうなってるか知ってるか？　俺の画面は説明文が空白だったんだ』

　いまさらルールの確認なのだから、間抜けは話であると我ながら思うが。

　叫んだ瞬間、徹矢の視界が真っ暗になった。