マキタ・クエスト ＧＡＭＥ ＯＶＥＲ＝死

第9話 たとえデスゲームでもわくわくする

　クエスト開始が十時。九時までには準備を整えたい。

　大急ぎで晩飯を食べ、食料としてのポテチとペットのサイダーを手に、二階へ上がる。

　我が家は現在姉貴の受験で厳戒態勢だが、徹矢が自分の部屋でゲームしている分には文句のひとつも出ないはず。

　態勢を整え、とりあえずショタに連絡する。

「こっちの準備は整った。そっちは？」

「はい、ゲーム機は持ってますので、なんとか。ただ、ダウンロード・クエストを確認したんですが、『マキタ・クエスト』はありませんでした」

「うーん、そうかぁ。じゃあ、俺が入ったら、招待状を送ってみる。それで入れなかったら諦めよう。そのためには、フレンド登録する必要があるから、どこかのロビーで合流して、カード交換だな」

　ダウンロード・クエストの一覧に『マキタ・クエスト』が表示されないということは、そのクエストはプレイできないということなのだが、徹矢が『マキタ・クエスト』のロビーでショタに招待状を送れば、クエストに参加できるかもしれない。

　そこに賭けるしかなかった。

　どたばたしているうちに、九時半。大藪から電話が来た。

「徹矢、どうだ？　準備はできたか？」

「ああ、準備完了だ。これはダウンロード・クエストだが、オンライン専用だな？　部屋はどうするんだ？」

「部屋はひとつしかない。スタートすれば、その部屋に自動接続する」

「そうか。実は一人、呼びたい奴がいるんだが、構わないか？」

「呼びたい奴？　誰だ？」

「俺のちょっとした知り合いなんだけど、ゲームは素人だ。ただし、霊能力がある」

「へー」

　案外平坦な声が返ってきた。

「構わないけど、その霊能力でマキタを除霊できたりするのかよ？」

「そりゃあ、やってみないと分からんけど……」

　徹矢は首を傾げた。

　あれ？　大藪はマキタを除霊したいんじゃなかったのか？

「ただ、そいつの画面には『マキタ・クエスト』は表示されないんだ。なので、中に入ったら、俺から招待状をそいつに送ってみる。それでダメなら、そいつのことは諦める。それでいいか？」

「ああ、いいよ」

　大藪は快諾する。

「まあ、入れるかどうかは、マキタ次第だな」

　小馬鹿にしたような笑いを残して、大藪からの通話は切れた。

　とにかく集合は十時。時間になったらダウンロード・クエストを開き、接続を待つ。問題がなければ、ロビーに入れる。他のプレイヤーたちもそこにいるはずだ。

　次にかかってきた電話は、ホースケからだった。

「徹矢、おまえ、大藪に誘われたんだって？」

「ああ、そうだ。耳が早いな」

「俺の情報網は凄いんだ。で、参加するのか？」

「行くよ。俺にクリアできないゲームは無い」

「死ぬかも知れないのに、酔狂な奴だな」

「大丈夫。俺の他に除霊師もいるから。ゲームをクリアして、マキタの亡霊を成仏させてやるよ」

「わかったわかった」

　ホースケは安心したように声を弾ませた。

「良かった。お前が来てくれるなら、安心だ」

「なんだ、ホースケも誘われたのか」

「行く気はなかったんだが、おまえが一緒なら俺も行くことにした」

「そうか」

　徹矢もちょっと嬉しくなる。

「おまえと『ダーク・イェーガー』をやるのは久しぶりだな」

「そうだな」

　ホースケも懐かしそうなリアクション。

「俺たち名コンビだったしな」

　なんだか徹矢はこれから始まるデスゲームが楽しみになって来た。

　昔の仲間とまたゲームできる。中学を卒業し疎遠になってしまったクラスメートと、あのころのようにまた遊べる。

　それは『マキタ・クエスト』のおかげだろう。

　たとえそれが死を呼ぶデスゲームであったとしても、そんなことをしばし忘れてしまうくらい、徹矢はこのあと始まるクエストが待ち遠しかった。

　電話を切り、ゲームの準備をする。机につき、アクセル・ボードを電源につないだ。

　アクセル・ボードは比較的大型の携帯ゲーム機だ。そのぶん画面も大きい。

　左右にレバーとボタンがあり、指向性スピーカーはプレイヤー以外には音があまり響かないという優れもの。高性能マイクと大容量バッテリーを装備し、電源なしで何時間もプレイできる。

　画面についた皮脂を丁寧にファイバークロスで拭っていると、部屋に激しい音が響く。徹矢は驚いて背後を振り返った。

　なにもない。ドアは閉まっている。

　ただ、その横の本棚の前。床の上に一冊の本が落ちていた。

　あれが、本棚から落ちたのか。

　徹矢はその一冊をじっと見つめる。

　白いカバーにはいった大判の書籍。中学の卒業アルバムだ。たしか上の段に入っていたはず。だが……。

　あんな大きい版型の本が棚から落ちたりするだろうか。中学の卒アルはしっかり奥まで棚に挿してあったはずなのだ。

　徹矢はその卒アルを無視して前を向く。何事もなかったかのように、画面を拭き続けた。

　何もない。気のせいだ。あの卒アルは最初からあそこに落ちていたのだ。

「別にいま落ちたわけじゃない」

　確認するように、わざと大きな声で言ってみた。

「最初からあそこにあった」