マキタ・クエスト ＧＡＭＥ ＯＶＥＲ＝死

第8話 暇つぶしのデスゲーム

「本気かよ」

　徹矢の本音である。

　本当に『マキタ・クエスト』は存在するのか。そして、それをプレイすると本当に死ぬのか？

　さらにさらに、クエスト内でマキタを倒せば、そのクエストは消えてなくなるのか？

　それらはすべて噂の範疇だ。

　そもそも、ゲーム内でマキタを倒せば、死のデスゲームが消えてなくなるなんて、だれが言い出したのだ？　開発会社か？　それとも実際にプレイした連中か？

　しかし、そいつらは死んでしまっているのではないのか？　死ぬ前に、だれかに伝えたのか？　

「うー、このゲームを終わらせるには、マキタを倒すしかないぞー」と？

　バカバカしい。そして、胡散臭すぎる。

「なあ、頼むよ。助けると思って力を貸してくれ。おまえの腕が必要なんだ。どうせ夏休みで、暇なんだろ？」

　大藪がさらに頼んでくる。懇願し、持ち上げ、あげくの果てに「暇なんだろ？」ときた。

　暇つぶしに死のゲームをプレイするような、酔狂な奴がいるとは思えない。

「わかった、やるよ。面白そうじゃないか」

　だが徹矢は承諾した。

　どうやら、ここに一人、国宝級に酔狂な奴がいたらしい。

「で？　いつやるんだ？」

「準備出来次第。何人かに声掛けして、みんなからもＯＫもらってるから、俺らはいつでもいいぜ。徹矢しだいだ」

「じゃあ、今晩さっそく挑んでみるか」

　徹矢はすばやく頭の中で計算する。

　携帯ゲーム機のアクセル・ボードはここしばらく使っていないから充電の必要がある。

　製品アップデートもあるかも知れないから、最低でも二時間は余裕が欲しい。

「夜の十時スタートでも構わないか？」

「いいだろう。じゃあ、夜の九時半までに、もう一度連絡する。場合によっては『マキタ・クエスト』が表示されない可能性もあるかなら」

「わかった。そんときはきっと、マキタの奴が俺に恐れをなしたってことであきらめる。じゃあ、あとで連絡くれよ」

「おう。徹矢も、なんか問題が起こったら、俺に連絡くれ」

「ああ、じゃあ、今夜は小栗の弔い合戦ってことで」

「ん？……ああ、そうだな」

　大藪の声に、かすかな笑いが含まれた。

　なんだろう？　なにがおかしいのだろう？

「そうだ、徹矢」

　大藪がふいに、口調をあらためて訊ねる。

「今日の葬儀でおまえ、……小栗の死に顔とか、見たか？」

「え」

　意外な問いに徹矢は虚を突かれ、さらに小栗のあの笑顔でかたまった死に顔を思い出し、いやな気分になった。

「見たけど」

「どうだった？」

　ささやくような大藪の問い。

　徹矢は鼻を鳴らし、諦めたように答える。

「笑ってたよ」

　徹矢は恐ろしい事実を伝えたつもりだった。

　だが、大藪の反応は徹矢の予想とはちがった。

「そうか」

　こたえる大藪の声は、かすかに笑っていた。

　ゲームの準備を進めながら、徹矢は自分でもどうかしていると思っていた。

　これから始まるのは、プレイすれば死ぬと言われているデスゲーム。事実、死んだ奴が何人もいる。

　しかも、クリアしたとして、本当にそのデスゲームが消えてなくなるかはわからないときたもんだ。

　いや、それどころか、クリアしてもプレイした者が死なないとは限らない。

　なにしろ、だれもそこを確かめていないのだから分かろうはずがない。そもそもが、クリアできる種類のゲームなのかすら不明だ。

　自分はいま、これから死ぬかも知れないゲームに参加するというのに、わくわくしている。

　頭がおかしいのではないかと、徹矢自身思うのだが、このどきどきする興奮を抑えきれない。

　徹矢はゲームにおいて無敵だった。

　だれも彼に敵わない。だから、負けるかも知れないとか、クリアできないかも知れないとか、そんな感覚はいままで味わったことがなかった。

　だが、今回は違う。

　クリアできないかもしれないデスゲーム。負ければ死ぬかも知れない緊張感。攻略不可能かもしれない不安。そして、どんな強敵が飛び出すか分からない恐怖。

　それを考えただけで、ぞくぞくする。

　そう。自分はこのゲームに、恐怖とともに、狂おしいほどの興奮を感じているのだ。

　アクセル・ギアを充電し、システム・アップデートを済ます。

　かなり久しぶりに『ダーク・イェーガー』のカセットを挿入し、起動してみた。

　すでに懐かしさを感じるデモ画面。流れ出す荘厳なオープニング映像が、かつての記憶を呼び覚ます。

　セーブしているデータを呼び出し、使い慣れたファースト・キャラ、『アロー』をロードする。

　赤い龍殻の鎧に、身の丈ほどもあるアイスブルーの大剣を背負った戦士タイプ。

　武装ＬＶは９９のマックス。獲得スキルもほぼコンプリートの最強クラス。

　このキャラで徹矢に攻略できなければ、この世に『マキタ・クエスト』を攻略できる奴はいない。

　徹矢はファースト・ステージで、自キャラ・アローの動きを再確認し、むかしの感覚を取り戻すべく、ボスキャラを狩ってみる。

　いい感じだ。あっさりと現役で攻略していたころの動きが戻ってくる。まあ、それだけこのソフトはやり込んだということだ。

　そして、ネットに接続し、オンラインからのダウンロード・クエストを確認する。

　どきどきしながら、ページを開き、そこに並ぶクエストの数々を確認していく。

　──あった。

　『マキタ・クエスト』。

　本当にあった。ただし、クエストに関する説明文は空白だ。これではどんな内容のクエストなのかまったく分からない。

「マキタの野郎」

　徹矢はにやりと口元をゆがめた。

「あとでお前のことをしばき倒して、俺をクエストに招待したことを、心底後悔させてやるからな。待ってろよ。キモオタ・デブの変態野郎」