マキタ・クエスト ＧＡＭＥ ＯＶＥＲ＝死

第2話 死のクエスト

「おまえさ、俺の女神さまたちの前で、絶対死ぬデスゲームとかの話なんかするなよ。それでなくても、俺がゲームばっかりしてると、あいつら機嫌が悪くなるんだからさ」

　とりあえず二人きりで話そうということで、外に出て当てもなく歩く。

　サンシャイン６０通りから乙女ロードの方へ。

「すみませんでした。もしかして彼女さんたちにはゲーマーであることは秘密でしたか？」

「ゲーマーに秘密も隠密もねえだろ。そうじゃなくて、プレイすると死ぬとか不穏なゲームの話をするんじゃねえよ」

「はい。配慮が足りませんでした」

　分かったような分からないような顔で隣を歩く池波小太。

「誉田（ほんだ）徹矢（てつや）だ」

　とりあえず立ち止まり、自己紹介だけはする。

「池波小太（しょうた）です」

「さっき聞いた。あ、そうか。ショタっぽいから、小太なのか」

「ちがいますよ」

　不機嫌そうに否定された。

「徹矢、おはよ」

　通りすがりの女子が挨拶していく。

　大きなキャリーバッグをごろごろ引き摺った濃いメイクの女子。レイヤーちゃんだった。

「おう、おはよう」

　徹矢は挨拶を返すが、レイヤーちゃんは立ち止まらず先を急ぐ。

「お仕事か？」

「イベント。告知してるから、あとで見に来て」

　手を振りながら去ってゆくレイヤーちゃん。

　彼女に手を振りかえしながら徹矢は、

「で？」

　先を促す。

「デスゲームとは？」

「徹矢さんも聞いたことあると思います。『マキタ・クエスト』のことを」

「いきなり名前呼びかよ」

「あっ、す、すみません。誉田くん」

「徹矢でいいよ」

「だったら話の腰を折らないでください」

「『ドラゴン・クエスト』の話だったか？」

「『マキタ・クエスト』ですって」

「だから、聞いたことないって。俺が聞いたことのあるゲームの話をしてくれ」

「いや、でも、徹矢さんは中学校のとき同級生でしたよね？」

「俺のいた学校に、ゲームは通ってなかった」

「いえ、マキタです。牧田優」

　その名前を聞いたとき、徹矢は思わず自分の表情が曇ってしまったことを感じた。

「あの、マキタか」

　マキタとは、中学三年の時いっしょのクラスだった。

　身体が大きく、背は徹矢と同じくらい。だが、太っているため背が低く見えるとみんなに揶揄されていた。

　声がでかく、無神経。大食漢だが、雑食で、食べ方は汚い。ゲームとアニメと漫画とグラビアが大好き。そして、ちょっとヤバい奴だった。

　教室でやたら脱ぎたがるし、女子の制服で登校してきたこともあった。

　学校でトイレ盗撮事件があり、まっさきに疑われたのもマキタだ。もちろんマキタが犯人なんて証拠は何ひとつない。盗撮というだけで、マキタに直結する。奴はそんなキャラ。愛すべき変態だった。

　女子には嫌われていたが。

「あいつは、しつこいから嫌いだった」

　徹矢の率直な感想である。

　マキタはゲーム好きで、データとか攻略法とか製作スタッフのことに関しては、異様に詳しい。が、ゲーム自体は下手だった。

　奴には、自分は一番ゲーム好きで、自分が一番ゲームに詳しいのだという変なプライドがあったのだ。

　ゲームで徹矢に負けると、何度も何度も挑戦してきた。勝つまでやるつもりなのだろうが、徹矢が負けるはずがない。また、わざと負けてやるほど徹矢も寛大ではない。

　そういうときは、心折れるまで叩きのめすのが徹矢のやり方だ。

　おかげで、マキタのリトライは永遠に続く。エターナルなリトライ。それが徹矢にとっては苦痛だった。また、自分が徹矢に勝てないことにいつまでも気づかないマキタに、いらだちも感じていた。

「でも、マキタなら中三の夏休みに死んだぞ。交通事故だったらしい」

「はい」

　ふつうにうなずく小太を、徹矢は不思議そうな目で見下ろす。

　ややあってから、徹矢の方からたずねた。

「で、なんの話だっけ？」

「プレイすると絶対に死ぬデスゲームの話です」

「ああ」

　分かったみたいにうなずくが、実は全然意味が理解できない。

　もったいぶった間のあと、やっと小太が口を開く。

「牧田優の死後、存在しないはずのクエストが、あるオンライン・ゲームのダウンロード・クエストに出現するようになりました。その名称が『マキタ・クエスト』です。そのクエストをプレイした者は、三日以内に死ぬ。徹矢さんも、そのクエストの噂は聞いていますよね」

「知らねえよ。バカバカしい。なんだその、プレイしたら死ぬクエストって。呪いのゲームかよ」

「はい、そうです。ぼくは最初から、その話をしています。呪いのゲームの話を」

　徹矢が呆気にとられた顔をすると、小太は真摯なまなざしを向けてきた。

「ぼくは通りすがりの除霊師です。この街に巣食う、巨大な呪いの連鎖を断ち切りに参りました。そのゲームをプレイして、すでに何人もの生徒が命を落としているんです」

「んなこと、あるかよ」

　徹矢は吹き出し、くつくつと笑う。だが、その直後、彼のスマートフォンに、中学の時の同級生から着信があった。画面に「ホースケ」とでっかく表示されている。

　久しぶりに声を聴く級友の第一声はこうだった。

「徹矢、ひさしぶり。なあ、聞いたか？　小栗が死んだらしい。マキタの呪いだってよ」