猫の王様とホズミの暗号

第9話 大きな岩を動かすには？

「この岩をどかせる方法があるんじゃないかしら？」

　伊織とニャフが周囲を探す。

　ニャフが、軽やかに岩の上に飛び乗って、周囲を見渡す。

「あったぞ！　何か変な物が！」

　ニャフが指す方角には、大きな皿がある。

　……天秤？

　柱を挟んだ反対側には、ロープがついていて、天秤が動くことで、ロープが引っ張られる仕組みになっていると、岩の上に登ったニャフが教えてくれる。

「我が載ってみようか？　その天秤の皿に」

　ニャフが提案する。

　ニャフは、ぴょんと岩を軽やかに渡って、天秤の皿に載ってみるが、天秤はちっとも動かなかった。

「この様子では、グルルが一緒に載っても、微動だにしないだろうな」

　やれやれとニャフがため息をつく。

「きっと、どこかにヒントがあるはずだよ！　だって、ホズミは、巻物の持ち主に先へ進んで欲しいんだもの」

　きっとそうだ。そうでなければ、そもそも巻物も暗号も残す訳がない。

　僕らは、天秤の周囲をランプで照らして調べる。

　見つけたのは、『アリ一匹の力で大きな壁は崩れる』という言葉。

　天秤の横に書かれていた。

「アリ？」

　どういう意味だろう？　

「ねえ、これ」

　周囲を探索していた伊織が見つけたのは、巻物の形をした小さな穴。

「入れろってことかな？」

　不安そうに伊織が僕を見る。

「たぶん……そうじゃない？」

　もし、違ったら、この穴から巻物を取り出せるのだろうか？

　失敗したら、あんなに期待していたニャッタールダ十四世は、どんな顔で悲しむだろう。

　でも、他に方法は無さそうだ。

　ドキドキしながら、僕は巻物を穴に入れてみる。

　巻物は、穴に吸い込まれ、奥で、カコンと、何かに当たる音がする。

　カン、ゴン、ガン、ドゴン、ガシャン、ガタン……。

　音がドンドン大きくなっていく。

　壁の向こうで何が起こっているのだろう？

　そういえば、確か、アリの小さな力で小さな壁を倒させ、その力を徐々に大きな壁へと伝えていくと、アリの力でも大きな壁を倒すことが出来るという実験は、聞いたことがある。

『アリ一匹の力で大きな壁は崩れる』

　つまり、小さな巻物一つの力で、この巨大な岩が？

「ニャフ！　危ない！！」

　グルルが叫ぶ。

　見れば、ニャフの載っている天秤の皿の上に、大きな岩が落ちてくるところだった。

　ドゴーン！！

　大きな音を立てて、岩が天秤の皿に命中する。

　ニャフは、ひらりと身をかわして、僕らのところへ鮮やかな身のこなしで降りてくる。

　巨大な天秤が動き、僕らの前に立ちはだかっていた、大きな岩がぐらりと転がる。

　岩が転がって、暗い洞窟に日の光が差し込んでくる。

　天井が空いた部屋がある。

「なんだ。これは……」

　ニャフが言葉を見失う。