第6話 ホズミの巻物
僕と伊織が連れていかれたのは、王様の城。
玉座に座る太り気味の大きめの長毛の猫。真っ白な毛並みが美しい。
あれが、ニャッタールダ十四世なのだろうか。ペルシャとかそんな種類の猫だっけ?
玉座の猫の頭には、ちょこんと王冠が載り、赤いマントを羽織っている。
「頭が高い。朕こそは、ニャッタールダ十四世。このニャニャンデルの国王なり」
この国の名前は、ニャニャンデルというのか。
僕と伊織は、頭を下げて、ニャッタールダ十四世の言葉を待つ。
「勝手に、ニャフとグルルの後を付けてきたとな? フム。人間は久しぶりじゃ。名前は……イオリとユースケか。フムフム」
ニャッタールダ十四世は、しげしげと僕たちを見ている。
「この国の秘密を外界の人間にあまり知られるのは良くない。だから死刑……と言いたいところだが、お前達にこの慈悲深いニャッタールダ十四世様が、チャンスをやろう」
「何よ。偉そうね!」
「い、伊織! ちょっと喧嘩しないでよ!」
せっかくチャンスをくれると言うのだから、話はちゃんと聞かないと。
「あれをこれへ」
ニャッタールダ十四世の指示に家来の猫が戸惑う。
「あれ? これ? でございますか?」
「分からん奴だな。あの『ホズミの巻物』をこいつらに見せろと言っている!」
ああ、なるほど。と、家臣が頷いて、何かを持ってくる。
猫が持ってきたのは、古ぼけた巻物。開くと日本語で二つの文が書かれている。
裏は、何だか分からない線が書かれているが、これはきっと模様だろう。
書かれている文に対して、何だか長い巻物なのは気になるが、今は二つの文に注目してみる。
『にくきゅうをはずし、ねこのひげをくわえよ』
『やにうえのくざかな、げしきゅ、れいじの、かうがしめすばしょ』
「何よこれ?」
「このニャッタールダ十四世の英知を持ってしてさっぱり分からんのだ。ヒゲを咥えてみても分からんし、肉球は、そもそも外せん」
ハア、とニャッタールダ十四世がため息をつく。
肉球を開いたり閉じたりしながら見つめている。
「これは、以前この国にいた『ホズミ』という人間が置いて行った物なのだ。色々な物を作って楽しませてくれていたホズミ。とても猫たちと仲良くしたのだが。ある日こつ然と姿を消した。そのホズミの部屋に残っていたのが、この巻物なのじゃ」
ニャッタールダ十四世が、懐かしそうに目を細める。
ニャッタールダ十四世も、そのホズミという人間と仲良くしていたのだろう。
「知りたいのじゃ。ホズミが我らに何を残したのか」
悲しそうなニャッタールダ十四世の声。
きっと、ニャッタールダ十四世は、ホズミがいなくなったことが寂しいのだ。
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