猫の王様とホズミの暗号

第3話 冒険クラブ

「で？　続きは？」

　そう言って、僕を睨むのは、幼馴染で五年三組の同級生の三上伊織（みかみいおり）。

「え、それだけだよ。だって、中に入るのは怖いし」

「中条友介（なかじょうゆうすけ）！　そういうとこよ！　この冒険クラブのメンバーとして、もう一歩踏み込まないでどうするのよ！　せっかくの冒険チャンスに！」

　僕を指さして、伊織が叫ぶ。

　僕と伊織は、二人で『冒険クラブ』というクラブを立ち上げた。

　というよりかは、好奇心旺盛で色々と首を突っ込みたがる伊織が、僕を巻き込んで強引にクラブとして学校に申請して、無理矢理クラブ活動にしてしまったのだ。

　普通の子が、お絵かきクラブやバスケクラブ、サッカークラブをしているクラブの時間に、僕は伊織と顧問の坂木（さかき）先生の三人で、冒険について語り合ったり、裏山に登ったりしているのだ。

　本日は雨のため、今週起こった出来事について話をしていたのだ。

「まあまあ、三上さん、落ち着いて。えっと、猫を追いかけて空き家に入ったら、床に魚が落ちていたのだろう？　僕は、中条さんの入って行かなかった勇気を讃えたいな。だって、空き家と言っても、誰かの家だろう？　勝手に入るのは駄目だし、何か危険なことがあったら、取り返しのつかないことになる」

　坂木先生が、それ以上は調べられなかった僕の行動を褒めてくれる。

　穏やかで良い先生だと思う。

　生徒の話を静かに聞いて、どんなことも頭ごなしに怒ったりしない。

「危険なことってなによ？　宇宙人が出てくるとか？」

「う～ん。それも否定できないけれども、現実的には、床板が外れて怪我をするとか、

悪い人が中に潜んでいて殴られるとか」

「お化けはどうかしら？」

「お化けかぁ～。それは先生、管轄外。一度も見た事ないからなんとも……」

　坂木先生が、伊織のお化け発言に真剣に考え込んでいる。

　どうして伊織は、危険という言葉に、逆にワクワクしてしまっているのか。

でも、坂木先生の言う通りだ。

　不用意にそんなところに入っていったことは、後から考えればとても怖いことだったんだと気づく。だって、古い建物だし、壁や床が倒壊することだって考えられる。

「ねぇ先生！　猫が話をしたって友介は言っていたでしょ？　そう言うことってよくあることだと思う？」

「どうだろう？　僕は、話す猫は見たことはない。小説の中だけ。でも、こう言っているのではないかなって想像はする。友介が見た猫が話したのかどうかは分からない。色々と考えられるよね？　例えば、猫の様子を見て、そう言っていると思い込んでしまったとか……近くを通った人が、そんな会話をしていたのを、猫が言ったと思ったとか」

　つまり、坂木先生は、僕の聞いた猫の会話は、聞き間違いか勘違いの可能性が高いと考えているということだ。

「友介は嘘を言う子ではない。だから、本当に猫が話していたか、そう思う何かがあったんだと思うんだ」

　坂木先生は、そう言って穏やかに笑った。

　僕は、先生の言葉を聞いて、猫のことを思い出す。

　確かに、猫が話していたんだと思ったのだけれども。何がそんな風に聞こえたのだろう。

　あの時、周囲に人はいなかった。

　聞き間違い？　風の音とか？　まさかそんなはずはない。

　気になるけれども、それ以上は、何の証拠もない。

　スマホがあれば動画でも撮っておけたのだろうけれども、僕は、あいにくスマホを持っていない。何の証拠もないのだ。

　僕の不思議な猫の話は、それで終わり。

　後は、伊織が週末に行ったボーイスカウトキャンプの話や、先生の自炊の話。焚火でマシュマロを焼いた伊織の話も、先生が冒険してウドンにトマトを入れた話もとても面白かった。