人形の終焉

第17話：24日(月) 白昼

　ゆみ子さんとの約束も、母の誕生日もお流れとなった週明け。

　私は麗と噴水前のベンチでランチをしていた。

　念の為、高月くんの姿がいないか確認したが、今日はいないようだ。

　先週末、麗は彼氏に会うため授業をサボっていたのだが、その時のノロケ話を延々と聞くはめになった。

　やっぱり友情より恋愛なのだろうか。

　あの時、親友だと誇らしげに語った自分が、もうだいぶ恥ずかしい。

「それでさぁ、彼氏とゴールデンウィークにぃ、旅行に行く事になってぇ」

　麗さんってば、すっかり目がハートになっていらっしゃる。

　この様子では、私と出かける約束をしていたのも忘れているに違いない。

「一応確認しておくけど、ヴァイオリン・リサイタルは行かない、ということでいいの？」

「リサイタル……？　あっ」

　やっぱり忘れてる。

　いいんだ、どうせ私なんか。

　たとえ麗が私の友達でなくなっても、私は麗の親友のままだもん。

「ごめん、紗奈！　必ず埋め合わせはするから！」

　麗は合掌して詫びる。

「いいの。私は麗が幸せならそれで」

「あんた、健気だねぇ……そんなんじゃ、幸せ逃しちゃうよ」

　麗がそれを言うのか。

「それより、チケットどうしようか？　別の誰かにあげる？」

「……紗奈さえ良かったら、誰か誘ってみたら？」

　そう言うと、麗はバッグからチケットを取り出した。

「誘ってって……私、麗以外に友達いないし」

「ほら、アイツがいるじゃん？」

「アイツ？」

「あの、いけ好かない天パ男」

「天パ……って、高月くんのこと？」

「あー、そうそう。そのバカツキ」

　酷い言い草だ。

　でも、確か麗と彼は相性が最悪だったはずなのに、私とリサイタルに行けとはどういう風の吹き回しだろう？

「いや、あたしもさ、紗奈に付きまとい過ぎてて、あんたが交友関係を広げるの邪魔しちゃってるんじゃないか――って反省してるの」

「……それ、彼氏に言われたの？」

「………………うん」

　あぁもう、麗さんったら本当にメロメロのようです。

　こういう麗は新鮮だけど、ゆえに戸惑ってもしまう。

「何だったら、あたしがバカツキに話をつけとくよ？」

「え？　いい、やめて。自分で言うから」

「あ、自分で言うの？　じゃあ、これ」

　麗はニマァと笑って、チケットを押し付けてきた。

　何だか、してやられた気分。

　麗の言うことは、分からないでもない。

　私も麗に構い過ぎていて、この１年間、交友関係が全くといっていい程広がらなかった。

　もちろん一人でいるのが楽だし、女子校にいた頃に比べたら友達が出来ただけでも大進歩だ。

　それでも、これからの人生を考えた時に、もっと他人との交流を広げなければならない。

　もっと他人に興味をもって、もっと他人に気遣えるようになって、そうして――

　――そうして？

　そうなって、私はどうしたいんだろう……？

「紗奈？」

「あ、うん。チケット、ありがとう」

　このチケットで高月くんを誘うべきなのだろうか？

　彼は私のことを諦めるつもりはないと言っていた。

　でも、クラシックのコンサートなんて聴くのかな？

　仮に一緒に行くと言っても、どんな格好をしていけばいいの？

　行って何を話せばいいの？

　これってデートなの？

　行ったあとにどう振舞えばいいの？

　私からまた誘わなければならないの？

　私はすっかり思考の枠にはまって、抜け出せなくなってしまった。

　あぁ、こういう時はどうするんだっけ……

　確か、先生はこう言っていた。

『何も考えられなくなるくらいに考えて初めて「考えすぎ」という境地に至る』

　何も考えないようにするのではなく、むしろその逆。

　全てを考えるようにする。

　私は脳をフル回転させて、考えられる限りの全てを考えた。

　麗のこと、高月くんのこと、ゆみ子さんのこと、家族のこと……

　考えて考えて考えて、脳がオーバーヒートを起こすくらいに考えて、そして――

「私、高月くんを誘いたい」

　自然と、そんな言葉が漏れてた。

「お、やる気になった？　うん、行っておいで。応援してるから」

　麗のこの変わりよう……やはり恋は人を変えるのだろうか。

「そういうんじゃ……ほら、この前、埋め合わせをするって言ったから――」

　そこまで言いかけて、ハタと気付いた。

「……私、高月くんの連絡先知らない」

「なんだ、デートしたとか言ってたから、てっきりそれくらいは知ってるのかと思ったけど」

「だから、あれはデートじゃなくて、ただ話をしただけで――」

「はいはい、わかったわかった。まあ、同じ学部なんだし、その内会えるでしょ」

「うん……そうだね。あ、麗にレポートのこと言うの忘れてた」

「レポート？」

　私は先生の出した課題について説明する。

　ついでに、あの日、先生の研究室に行ったことも共有した。

「へぇ……あのじーさん、とんだ食わせ物だったってワケか」

「麗は知ってたの？　先生は麗のこと知ってたみたいだけど」

「サークルの先輩が『面白い先生だ』って言ってたから、講義のあとで話し掛けたことがあった」

「それで、どうだったの？」

「別に？　フツーの対応だったよ、あたしには。あの白髭、あんたに気があるんじゃない？」

「やめてよ……」

　冗談でも考えたく無かった。

「そーいや、どうだったの？　例の宿題の結果は？」

「あ、うん。それが――」

　私はゆみ子さんのことを話した。

「ははっ、白髭といい、あたしのいない間に、随分と面白いことになってるみたいだねぇ」

「笑い事じゃないよ、もう……まあ、おめでたいのは、そうなんだけど」

「でもさ、せっかく色々調べたのに、もったいないじゃん」

「うーん、まだ完全に流れたって訳でもないんだけどね」

「なら、今のうちにまとめておけば？」

「まとめるって、何を？」

「あんたの考え。その様子じゃ、まだぼんやりしてる感じなんでしょ？」

「うん……」

「そういう時はね、紙に書くといいんだよ。あたしも作詞していると、言いたい事とかまとまってくるんだ。まとまってから書くんじゃなくて、書きながらまとまっていく感じ」

　それは人によってスタイルがあると思う。

　私はどちらかと言えば、まとめてから書くタイプだけど、麗のいうとおり、これまでまとまって言語化出来ていないのだから、一旦書き始めてしまうのもいいかもしれない。

　そう思った直後、麗が慌てて荷物を片付け始めた。

「もう、講義の時間だよ。早く行こう」

「あ、うん」

　片付けながら麗は言った。

「構内でバカツキに会ったら、すぐ紗奈に連絡するよ。ついでに、アイツの連絡先も聞き出してやる」

「……喧嘩だけはしないでね」

　そうして、私たちはランチを終えて講義ホールへ向かった。

　しかし――

　その後、三日経っても高月くんとは大学で会うことは無かった。