毒者の血清 ─ 鈴蘭の服毒治療集 ─

第7話 可能性

　冷たい。

　冷たい。

　音が落ちてくる。

「我々も、生きるのに必死なのです。食べ物がない中で生きるにはどうしたらよいか、ギリギリまで粘ったんです。行商人はここを通り過ぎる。買いに行こうにも雨の中行って帰ってくるのは、貧しい我々には命懸けだ。近くを通る人に声をかけようも、病を移されてはかなわないと石を投げられた」

「……お辛いですね」

「ああ。辛い。旅の女よ、そなたならばどうする？」

「身近にとれる野草を食べるか、食べれる肉を探します」

「そうだ」

「この雨です。山に入るのは危険。獣も身を潜めていることでしょう。ならば、待ち伏せるしかない」

「……そうだ」

　だから。

　だからというのか。

「噂を知らぬ阿呆な客を、食料もしくは日照りの生贄としたのですね」

　村が生き延びるために。

「そうするしか、ほかに手段はありませんでした」

「個人的興味でお伺いしますが、最近お召しになられたのはいつですか？」

「……七日程前ですね」

「もう、限界でしょう」

「ええ。限界です」

　淡々と。

　誰かの何かの雑談が聞こえて来る。

　同じ人間だ。

　けれど、それがなんだ。

　極限状態では、獣も、虫も、共食いなんて普通にあるだろう。

　魚ならば同じ魚を食うし。

　虫なら同じ虫を食うし。

　動物も、同じ動物を食う。

　それと同じ。

　人間が人間を食うだけ。

「村人たちの命が懸かっているのです。何卒（なにとぞ）」

　何も違わない。

　何も変わらない。

　何も、不思議なことではない。

「生贄、ですか」

「最大限配慮させていただきます」

「ああ、いえ。怖くはありませんのよ。けど、ねぇ……」

「何か？」

「うーーーん……」

　何故だかのんきな声。

　今は地面しか視界に入らないが、あの女はなぜこうも悠長なのだ。

「提案があります」

「なんですかな？」

「この村の病。もしかしたら、治せるかもしれません」

「……」

「……は？」

　聞こえていたのに、反応が遅れた。

　そして間抜けな声を出した。

　頭を上げて振り向いた先の女は、布団の上で慎ましくただただ立っていた。

「あ、貴方も、医者なので？」

「いいえ、わたくしはお医者様ではありません。けれど、特技があります。まあ、確実ではありません。治せる可能性があるというだけです」

「詳しくお話を」

「詳しくお話はできません」

「……でまかせ」

「でもありません。わたくしは、本当のことを申しております」

　そう言って、彼女は目を閉じる。

「貴方方が命を賭しているのでしたら、わたくしも、命を賭けましょう」

　俺にしたのと同じように、瞳を伏した。

　敵対の意思がないように。

　油断している。

『貴方に敵意も不利益もない』と。

　情報を遮断することで。

　自分を不利な状況にして。

「すぐにはできません。今から準備したとして、丸一日半、かかります」

「一日半でできるのですか」

「ええ。なのでその間、お医者様には患者様の御命をなんとか繋いでください。村長さんは、村の方々に声をかけて、この花を摘んできてください」

「それは……」

「綺麗に沢山咲いていますよね、繍球花（しゅうきゅうか）。それぞれの木から何本か、花と葉がついたものを茎から切って持ってきてくださいな」

　女は人当たりの良い笑顔で、村長に頼みごとをする。

　ただし、その目は、笑顔とは程遠い色をしていた。