第5話 村の都合
振り向けば。
俺の荷物を掴んだ彼女が、框の縁に立っていた。
それでも俺の身長には届かない故、上目遣いで見つめてくる。
「患者、というのは、どのような方々なのですか？」
興味があるのか？
と、思ったが、まあ、気になるのは当然か。
同じ村の中で、その村が用意してくれた寝床で一夜を過ごすのだから。
手負いだったからこの村を選んだというだけで、
「一応知らせておく。怪我もしてるし出歩くことはないだろうが、接触するかもしれないからな」
この場から出ないように、という念押しを加え。
框に座り、荷物から自作の診断書を見ながら、病についてわかっていることを伝えた。
書き記しておいた症状。
不調を訴える年代。
対処と効果。
可能性のある原因など。
ふむふむと聞いているそぶりを見せる
「……読めるのか？」
字が書ける者はそう多くない。
字が読めるものもだ。
もし彼女が字を読めるのなら、それなりにいい所の出なのだろうか。
「読めません」
読めないのか。
「羨ましいです。わたくしも字を書いて、書を読みたい」
「機会があれば教えてやらんでもないが、今は難しいな。病が治まれば、簡単な文字は教えてやる」
再度荷物を持って、今度こそ患者の所に向かった。
雨はまだ降っている。
行きの記憶を頼りに、患者がいるはずの蔵に向かう。
外にいたはずの人らはおらず、花だけが雨を吸って活き活きとしている。
歓喜のためか、少しだけ開かれている扉に手をかける。
「すまない、遅くなっ」
「手負いの女を川へ」
「男は食料に」
「……た……」
広い蔵なのに、中央に集まった村人たち。
看病そっちのけで聞こえてきた言葉は……絶対に聞いてはいけなかった言葉。
どれだけ雨の音がしていたとしても、聞き間違えではない。
『逃げろ』と。
俺の本能が言っている。
「先生……」
「患者はどうだ」
患者を前にして、逃げる医者がどこにいる。
俺は医者だ。
患者を治すのが仕事だ。
……たとえ。
たとえ、俺が
出来ることはあるだろう。
「吐き気は治まったようだな」
「あ、はい」
「水分はあるか？」
「多少は……」
「なるべく飲ませるんだ」
作物も実らない土地。
飲み水はどれほどあるだろうか。
村人たちを見るとそこまで余裕はないだろう。
けれど、栄養がない患者をより脱水にさせるわけにはいかない。
酷なことを言ったが、致し方ない。
看病人の一人が、どこか、何かを探るような目で、控えめに寄ってくる。
「先生、治療は？」
「治療は……」
唾液を飲む。
言葉が詰まる。
どうにか、うまいこと言わなければ。
「治療は……」
「はいっ」
「…………今は、できない」
「………………えっ」
目を丸くする、目の前の看病人。
その後ろの看病人。
看病している看病人。
目をそむけたくなる目線。
……けれど。
自分の体を抓り、目の前の看病人や患者の家族を視界に捕らえる。
「薬が、必要だ」
「くすり……どうしたら」
「近くの街まで行って、現状を伝え、薬を貰ってくる。だからもう少し待ってくれ」
「そんな……。街？ 街なんて、馬を走らせても戻ってくるまでに丸三日はかかりますよ！ この雨の中……もっとかかるかもしれない！」
「何とかしてくれよ先生！！」
「先生ぇ！ お願い……おねがいしますっ……」
「うちの子はっ……うちの子は、もう水も飲めないほど弱ってるんです！ もう、もう……お願い、何とかしてください先生！！」
一人から二人。三人。五人。八人。十……。
何人もが寄ってきて、圧倒される。
俺が治してやれないことを心苦しく思う。
俺だけじゃダメだという現実が、俺の首を絞め上げる。
プライドの問題なら折ってしまえばいいだけのこと。
実力。
現実問題。
俺にはこの病気を治すだけの色々な要素が、足りていなかった。
それだけのこと。
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