毒者の血清 ─ 鈴蘭の服毒治療集 ─

第11話 碧

　雫は患者の口元に落ち、口の中へと吸い込まれていく。

　侵入を感じた体は口を閉じ、ゴクリと大きく喉を鳴らした。

　だからといって何が変わるでもない。

　まだ何かするのかと思いきや、口元を拭ってみているだけ。

　辛そうな表情のまま、患者は瞼を閉じてしまった。

　呼吸は浅く、顔色は悪い。

　彼女はそれを知ってか知らずか、膝を立て、次の患者の元へと歩き出す。

「おい……大丈夫か？」

「そうですねぇ。半刻経ったらまた様子を見てあげてください」

「半刻って……」

　半刻経ったら何だというのか。

　小声での会話も、立ってこそこそ話している様子も、看病人たちからは不信の塊だろう。

　短い会話で終わらせると、彼女は最初と同様の行動をした。

　声をかけて、口を開けさせ、血のようには思えないものを垂らす。

　それを蔵の中の患者全てに行った。

　全員をゆっくり丁寧に回り切ったところで、最初の患者のもとに戻ってきた。

「お加減はいかがですか？」

「……なんか……」

　！

　喋れるのか！？

「なんとなく、楽になった……かも？」

　わぁ、と声が上がる。

　ずっと見守り続けていた看病人たちの嬉しい悲鳴だ。

　患者が喋ったことに驚いたのは俺だけではない。

　息を潜めていた看病人たちも、喋れるまでに回復したことを驚いていた。

　この、たった半刻での、回復だった。

「本当に……本当に治ったのか！？」

「ああ、よかった……！」

「俺の子は！？　大丈夫か！？」

「おとうさん……のど、かわいた」

　看病人たちが駆け上がり、我が子の元へと向かっていく。

　喋れるまでに回復した患者もいれば、まだ辛そうな子もいる。

　それでも表情は明らかに違っていた。

　回復の兆しがある。

　たったそれだけの事実が、暗い雲から光がさしたように期待を膨らませた。

「お医者様」

「あ、ああ」

「こちらへ」

　彼女は俺の腕を引き、蔵を後にした。

　回復を喜ぶ村人たちは俺たちを気にするでもなかった。

　俺たちが寝泊まりしたところに戻ってくると、彼女は框へ座って手を差し出す。

「止血を、お願いできますか？」

　なんだ、そんなことか。

　そう思ったのは否定しない。

　だから、その手を見る時。

　油断していた。

「……碧」

　青とも緑とも断定できない、中間の色味。

　それが、彼女の手の傷口から流れていた。

　血のように流れ、けれど血ではない色。

　この女は人間のように見えて、もしや人間ではないのだろうか。

「わたくしは人間でございます」

「……わかったか？」

「ええ、お顔に書いてあります。少し変わった人間、というだけですよ、わたくしは。あ、お薬は塗らないでください。嫌いなんです」

　念入りに重ねて、主張する。

　血が碧い人間がいるものか、と言いたくなる。

　言葉を飲み込んで、血を拭き、布で縛った。

　手を離してやれば、濁って開いてを繰り返す。

　屈託のない顔で「ありがとうございます」と言った。

「教えてくれないか？」

「何をですか？」

「その血と、どうやって治したのかを」

　雨の日しか病が流行らない、季節性。

　それが噂が広がるほどの長期間繰り返されている。

　近年は商人はこの街へは寄らない。

　つまり買ったもので不調を起こしているのではない。

　また、この土地の作物も、雨によって育っていない。

　環境的な要因か？

　村として変わっているところはない。

　けれど、この村ならではの特徴がある。