極悪非道な魔王が統べる世界で、世界最強のチートを持つ私はゆるふわなスローライフを満喫します！

第23話 魔王サタン！！

「実は――」

　わたしの殺した中に同級生がいたことを告げ、その憎しみを買い、死にそうになったと告げる。

「……そうか。ならばその殺そうとした同級生も殺さねばなるまいな」

「そんなことをしているからいつまで経っても戦乱が続くのです！　考え直してください。そして、わたしと一緒に動物を愛（め）でましょう」

「愛でる？　我が、か？　ククク……！」

　何がおかしいのか、サタンは哄笑する。

「あはは。面白い面白いぞ。小娘！」

　哀れむようにサタンを見つめる。

「あー。だが、お前には死んで欲しくないんだよ」

「わたしも、まだ死ねません。動物たちが待っています」

「立場をはき違えるなよ。小娘一人亡くなったところでたいした影響はない」

　冷たく言い放つサタン。

　だが、ここで負けてはいけない。

　わたしはわたしの理想を体現する。

　それまでは死ねない。

「アニマルセラピー。あなたも愛を知るべきです」

「愛だと？　ふざけたことを言うな。この世はすべて暴力で支配できる。そなたの力も同じだろう？」

「違います！　わたしは無理矢理従わせたくない！　彼らの自由意志に任せるのです」

「だが、そうやって世界は平和になったのか？」

　サタンは重い腰を上げて、腰に携える剣の柄に手をかける。

「わたしは信じたい。みなの平和を望む心を」

「完全なる自由はモラルの欠如。所詮、バカ者どもは犯罪を、世界を壊す。負の感情に支配されて、ミスを犯す。ならば、最初から更地にしておけばいい」

「違います！　話し合えばきっとわかり合えます！」

「我一人、説得できないのに、か？」

「くっ……！」

「全ての人間に逆らう気すら起こさせない。その力を示す。その上で共に平和について考えよう？」

「それでは遅すぎます！　流さなくていい血が流れます！」

「彼らは自分勝手な考えで生きている。人類は心を変革させる必要がある。そのためには力で導くしかない！」

「暴力で人の心は変わりません。憎しみを生むだけです」

「なら、話し合いで解決できると、本気で思っているのか！？」

　声を荒げるサタン。

「はい……！」

　力強く頷くと、サタンは剣を鞘から引き抜く。

「だから、愛を知ってください！　動物たちに触れあえば、少しは変わります！」

《サタン。アリスが来ているんだって！？》

　現れたのはだいまおーくん。

《お気に入りのベッドに穴空いたのだ！　治してくれ！！》

「今、話していたところだ。だいまおー」

　サタンが苦渋の表情を浮かべる。

《サタンいい奴だぞ。いじめるな！》

《ごめんなさい。話し合っていたのです》

《そうなのか。良かった。一緒に仲良くなろう！！》

《ええ。わたしもそれがいいと思うわ》

《分かった……》

「え？」

「だが、人類すべてに希望を与えられるかな？」

　サタンは不適な笑みを浮かべる。

「はい。与えてみせますとも」

「……分かった。その覚悟があるのだな」

　覚悟。

　ロビンくんも言っていた。

　覚悟がある、と。

　覚悟があるかは分からないけど、でもこのままじゃいけないと思う。

　なら――。

「はい。わたしは生きて未来を作っていきます」

「……」

「過去から学び、今を生き、そして未来へとつなぐ――それがわたしの願いです」

「ふっ。分かったよ」

　剣を鞘に収めるサタン。

「俺も、焼きが回ったな……」

《だいまおー、少し待て。従者（メイド）を呼ぶ》

《分かったのだー》

　だいまおーくん。元気でやっていたんだ。

「で。どうすればいい？」

「サタン様はまずペットショップで遊んでもらいます」

「……なめているのか？」

「デモンストレーションです。パフォーマンスです」

「ああ。領民に示す。そこからか……」

「はい！」

「参ったね。こりゃ……」

　頭をガシガシと掻くサタン。

「分かった。着替えてすぐに行くから待て」

「分かりました」

　わたしは謁見の間から出てすぐそばにある待合室で待機する。

　一時間後。

　ノックの音が聞こえる。

「はい」

「すまんな。公務になるとそれなりの服が必要なんだ」

　先ほどのゴテゴテした衣装ではなく、動きやすく、それでいて品のある服装になっていた。

「行きましょう。サタン様」

　わたしとサタンは衛兵に誘われながら、外にある広場へ向かう。

　広場はすでに領民でいっぱいだったが、ロビンくん一人で対応しているらしい。

　わたしはサタン様を案内し始めると、領民が一斉に驚いたような顔を見せる。

　このような場に現れること自体、珍しいのだろう。

　そして領民は怯えていた。

　これで少しはイメージアップできるといいのだけど。

「ふ。嫌われているな」

「そうですね。今度からは好かれる努力をしましょう」

「好かれる。なるほどな。その考えはなかったよ……」

　サタンはまたも苦笑を浮かべる。

「俺の母は厳しい人で、生まれてすぐに暴力を振るってきたんだ」

　サタンは訥々（とつとつ）と語り出す。

「今にして思えば、酷い家庭環境だったよ。父は仕事で忙しくしていたし、一緒にいる母は狂ったように宗教に邁進するし」

　ホーンラビットがサタンに甘えてくる。

「愛なんて教えてもらえなかった」

　その子を撫でると頬を緩めるサタン。

「だが、だいまおーと触れあって、よく分かった。人の心も、動物の心もきっと大事にしなくちゃいけないんだって」

　サタンはマグマドッグを優しく撫でる。

「俺、何をしていたんだろうな。親と同じ暴力か」

　自嘲気味に笑うサタン。

「本当は終わりにするべきだった。そうだろ？　アリス」

「はい。そう思います。憎しみからは何も生まれません」

「生まれるさ。自己満足という名の自己肯定が」

「そ、それは……！」

「俺は一番最初に母を殺した。暴力と暴力でぶつかり合った。でも自己満足だけ得られた。でも、愛情はもらえなかった。愛とはなんだ？」

「お互いを慈しみ、大切にすること、だと思います」

　わたしは毅然として言う。

　彼にはこの方が合っているように思えた。

「そうか。その言葉をもっと早くに知りたかったよ……」

「……」

　言葉に詰まる。

　あまりにも重い。そして悲しい。

　だから、人を見下すようになっていたのだろう。

　見下しては何も見えないというのに。

　わかり合えれば、平和になるのに。

　誰もそれを選ぼうとしない。

　だから、彼は諦めてしまった。

　愛を届けるのを忘れてしまった。

　動物たちはそれができる。

　愛を伝えることが。

　みんなを幸せに、平和にすることが。

　そっか。

　わたし、流されてペットを好きになったんじゃなくて、もともと好きだったんだ。

　そしてペットと一緒にいるとき、幸せなんだ。

　だからペットショップの店員になった。

　そしてお母さんを手伝っている。

　それにいじめられてでも、続けられる。

　きっとこれが愛なんだ。

　そっとサタンを抱きしめる。

「もう。大丈夫です。サタン様」

「母の声で、言うな……」

　サタンが大粒の涙を流す。

　ポツポツと、地面に浸透していく。

　悲しみではない。辛いわけでもない。

　それでも涙は流れてくる。

　嬉しいから。

　救われたから。

「サタン様は頑張ったのです。がむしゃらに」

「嗚呼（ああ）」

「だから、もう少しお休みなさい」

「そうするよ。ありがとう、アリス」

「……魔王様、いくらなんでも平民のアリスさんをたぶらかさないで欲しい」

　ロビンくんが苛立った顔でこちらを見やる。

「ほう。貴様、この我に意見するとは、見上げた根性だな」

「アリスさんは僕の希望なんだ。そう簡単に籠絡（ろうらく）させるものか！」

「ほう。このアリスを好いているのだな？」

「そうだ！」

「ククク。面白い。愛で我に意見するとは……！」

　ひとしきり笑うサタン。

「まあいい。アリスのことは今度の機会にしてやる。ロビンと言ったか？　貴様が案内しろ」

「お、おう！！」