極悪非道な魔王が統べる世界で、世界最強のチートを持つ私はゆるふわなスローライフを満喫します！

第10話 だいまおーと大魔王

《さ。だいまおーくん、新しいご主人さまだよ》

《ん。懐かしい匂い……》

　懐かしいとはどういうことだろう。

　分からないけど、わたしは自称魔王の青年にだいまおーを託す。

「くくく。ようやく会えたぞ、我が半身」

　なんだか痛い子らしいけど、これからの説明を始める。

　ペットとの接し方や食事などなど。お気に入りの玩具の話もした。

　あとは彼ら次第。

　本当に家族として、ペットを迎え入れることができるのかは飼い主とペットによる。

　けど、大丈夫かな。

　わたしの勘がそう囁（ささや）いている。

　人見知りのだいまおーくんが懐いているように思えるし。

　まあ、わたしの言うことではないかな。

　だいまおーくんの説明を一通り伝えると、自称魔王は機嫌良く帰っていく。

　ふーっとため息を吐く。

　仕事に一区切りつくと、わたしはバックヤードで休むことにした。

　ロビンくんが慌てた様子でバックヤードに来る。

「た、大変です！」

「え。なに？」

　わたしは続きを促す。

「だいまおーくんのタオルとオモチャ、渡し忘れています！」

「あ……」

　☆

　わたしはだいまおーくんのお気に入りであるタオルとオモチャを持って、自称魔王のいる屋敷へと向かうことになった。

　場所はここから三日。

　幌馬車で向かうと、大きな豪邸が見えてくる。

　暗く、コウモリがまとわりついている、そんな豪邸。

　火の明かりが、どことなく情緒を不安定にさせてくる。

　威圧感のある豪邸だ。

　幌馬車を降りて、ドアをノックすると、自称魔王の青年が現れる。

「なんだ？」

「失礼します。ペットショップ《フロンティア》のアリスです。だいまおーくんの忘れ物を届けにきました」

「……」

　怖い顔をして黙る自称魔王。深く刻まれた眉間のしわ。

　それが緩むまで少しかかった。

「入れ」

　淡々とした物言いだが、許されたらしい。

「お邪魔しまーす」

　ゆっくりと豪邸に入っていくと、自称魔王に言われて客間に通される。

　燭台、ふかふかの綿100％ソファ、長机。

　おっかなびっくりでソファに座ると、しばらく待つ。

「連れてきた。だいまおーだ」

《アリスだよ！》

　パタパタと飛んでくるだいまおーくん。

「だいまおーくん！」

　わたしが抱き留めると、嬉しそうに鳴くだいまおーくん。

　四日しか経っていないのに、久々な気がする。

「これ、オモチャとタオル」

　そう言って渡すと、嬉しそうに顔を埋（うず）めるだいまおーくん。

《いいにおい～♪》

　そう言ってタオルをはむはむしているだいまおーくん。

　だいぶ可愛い。

「粗茶しかないが、いいか？」

　自称魔王がそっとコップを置く。

「いえ。お構いなく」

　そう言ったのだが、魔王は菓子まで用意する。

「俺様の好意を汚すな」

「……そういう、ことなら……」

　お言葉に甘えよう。

　わたしはそう思い、菓子を口にする。

　うーん。少し砂糖が少ないような……。だまもあるし。

　でも人様の家。そんなこと言えない。

　砂糖、高くなったからね。

　魔王が今まであった金利バランスを崩したらしい。

　今は魔王の手によって世界がおかしくなっている。

　勇者が倒されて数ヶ月。

　世界は刻一刻と変わりつつある。

「ところで、忘れものはそれかな？」

　自称魔王がそう言ってだいまおーくんのタオルを見やる。

《これ、好き！》

「なんだか、我が半身も喜んでいるようだ」

　ワントーン上がったような声音で話す自称魔王。

「しかし、懐かれているな。お主」

「ええ。まあ……」

　まさか《ビーストテイマー》とは知らせる訳にはいかない。そんなことをしたら世界のバランスが崩れる。

　知られる訳にはいかない。

「だいまおーが、これだけ気に入るのには何か裏があるのか？」

「いや、ペットショップ店員の勘ですよ」

　紅茶を口に運びながら笑みを浮かべる。

「そうか。ペットショップはそんなこともできるのか」

　はははと乾いた笑いで誤魔化すわたし。

「紅茶、ごちそうさまでした。そろそろおいとまします」

「まあ、待て。そう慌てるな。アリス＝ロードスター」

　ビクッと身体が震える。

「どこで、わたしの名前を？」

「聞いたさ。だいまおーからな」

《おれの声、聞こえるらしいぜ？》

　だいまおーくんがわたしの肩に乗り、声を上げる。

《だから言ったのさ。おれのお気に入り店員を！》

「そういうことだ。ロードスター。キミだけが特別なわけじゃない」

　ニヤリと笑みを浮かべる自称魔王。

　いや……

「俺はサタン。サタン＝マケドニヤ！　魔王だ」

　魔王だ。

　この風格、威圧感。もしかして本物！？

「わ、わたし、失礼します。お届けものも持ってきましたし」

「そういうな。ビーストテイマー」

「どうして、それを……！」

「く、ははは。正直すぎるのは良くないな。ロードスター」

　魔王はわたしをじりじりと奥に追いやる。

　手には魔球が生み出される。

　あの黒々とした闇の魔球は木材すら貫通するだろう。

　ごくりと生唾を飲み下し、乾いた喉を誤魔化す。先ほどまで紅茶で潤っていたはずの喉を。

「ま、キミを勧誘するには俺の力を見せる必要があるとは思っていたが」

「……脅す気満々じゃない」

「そう言うな。これも仕事、だろ？」

「いいえ。ペットショップの店員は、ペットとお客様をつないで癒やしを与えるもの。戦争の道具にされたくないの」

　わたしは恐怖で震える。

「くくく。面白いぞ。俺に反論するとは」

　魔王はわたしの顎に手を当ててくいっともちあげる。

「俺とこい」

「……なんで？」

「いい夢を見させてやる」

「いやよ！　離して！」

　無理矢理、手をつかむ魔王。

　催眠魔法をかけられると、わたしは眠りにつく。

　☆

　業火に燃える大地。

　焼け野原。

　肉の焼ける匂い。

　世界は一変した。

　わたしは《アーク・ドラゴン》を従えて魔王の言いなりに敵を討つ。

　死んでいく人々。

　嘆き悲しむ少女。

　彼ら、彼女らにはない未来。

　ではわたしの未来は？

　何を考えていても、わたしは魔王の言う通りに世界を滅ぼす。

　魔王にたてつく者を。

　全ての反論を殺せば、世界は平和になる。そうなのかもしれない。

　でも、その排他的な考えで何が生まれるのだろう。

　薄ぼんやりとした頭で俺は周りを見渡す。

「よくやった」

　魔王が隣で囁く。

「これは今回の報酬だ。また仕事が欲しくなったら言ってくれ」

「そう……」

　わたしは赤いルビーのような宝石のペンダントを受け取ると、解放される。

　わたしは何をやっていたのだろう。

　まるで悪夢を見ているようだった。

　わたしの力は軍事利用されたのだと、後になって気づく。

　怖かった。

　ただただ怖かった。

　自分の意識の埒外で、破壊を行っていたのだ。

　それが酷く悲しい。

　そして痛ましい。

　わたし、なんでこんな能力を持ってしまったの。

　望んでもいない能力。

　でもこの力はたぶん、こんな使い方じゃない。

　みんなを幸せにする力。

　人を救う力。

　魔王の言う通りにするべきじゃなかった。

　でなければ、こんなにも沢山の人を苦しめる必要はなかったのだ。

　わたしはその日、ベッドに潜り込み、ワンワンと泣いた。

　辛かった。

　悲しかった。

　ひどい夢だと思った。

　ひどく冷たい夢と。

　なんでこんなことに……。

　誰のせい？

　魔王のせい？

　そうだ。彼が悪いんだ。

　わたしは悪くない。

　そんな現実逃避に吐き気がする。

　本当になんでこんなことに……。

　わたしは、ペットショップの店員。

　それだけ。

　それだけで良かったのに。

　涙はまだ止まらない。

　早くおうちに帰りたい。

　その一心で家に着く。

　ペットショップに。

　そこにいるマリア、サラ、ロビンの暖かさに触れてまた涙が流れていく。

　母からは二階の自分の部屋に行くように言われた。

　わたし、殺してしまったよ。人を。