管理世界。僕たちは、古の技と最新技術ですべてを引っくり返す。

第31話 情報と、ちょっとした絶望

　現場に到着、例の公園。

　認識阻害シートを全員がかぶり、京都行政中央管理センターを囲むように配置についていく。

　連絡通路へたどり着く。

　他の部隊は、他方面の連絡通路と地下道へ潜る。

　この周辺は、地下道にもセンサーやカメラがあり。潜るなら、現場で再び降りるしか出来ない。まあどこに行っても警戒網からは逃げられないけれど。

　連絡通路脇で、拠点を設置。

　拠点に控え。部隊に指示を出していると、ふと彼女のことを思い出す。

　だがあの時。俺の顔は、別人だったはず。今、会ってもきっと気がつかないだろう。

　そんな勘は当たる。

「連絡通路警戒中、女を一人捕縛したそうです。職員だと思われます。どういたしますか」

「連れてきてくれ。部署によっては、案内をしてもらおう」

「はっ」

　噂というか、フラグというか、まあこういうこともある。

　こんな時間まで、仕事する人間は少ないからな。

「あや」

　と言いかけて、口を 噤(つぐ)む。

　その違和感に、静流が反応する。

　上から下まで彼女を眺めると、ボディチェックを始める。

　妙に念入りに。

「ふーん。まあ良いわ」

　満足したのか、静流が離れる。

　心持ち、文子。彼女の顔が赤い。

　周りを囲まれ、身体検査を受けているけれど、この女の人。女が好きなのかしら、妙なところに微妙に触れる。彼との一件があってから、私の体は若返ったように敏感になっている。反応しちゃう。文子は必死で、明日の予定を頭の中で反芻する。

　やっと、離してもらえた。

「失礼。職員の方？」

　側に居た、随分若い男が聞いてくる。

　本当に若い。レジスタンスも人手不足なのかしら？　どう見ても未成年？

　でも、この空気感。

　戦場に、身を置くせいか、纏う雰囲気が似ている。

　じゃあ、あの人も、近くに居るのかしら？

「失礼。質問をしているのだが。素直に答えてくれれば、ありがたい」

　だが、文子は自分の思考の中に沈んでいる。反応が無く、何かを考えているのが分かる。

　流生は仕方ないと、軽く頭を振る。

　文子の頬に両手を添え、彼女に問いかける。

「文子。君が何に思いを馳せているかは分からないが、こっちを見て、質問に答えてくれないか」

　この時、気を巡らせ記憶を呼び覚ませる。

　文子の中に、彼とのたった一度の、夢のような体験がよみがえる。

　ふと、気がつくと、自身の頬に手を当て、真っ直ぐに見てくる男の子。

　その子の瞳を見る。

　纏う空気、手から伝わる暖かさ。

　これは知っている？

　距離感と、温度。

「あなた……」

「失礼。質問に答えていただきたい」

　目が離せない、彼とは全然違う。でも、私の体が喜んでいる。探し求めた物を見つけたように。あなたなの？　彼は。

「いいかな？」

　質問しようとした、彼の言葉を遮る。

「すみません。一つだけ良いでしょうか？」

　そう聞かれて、流生は彼女のIDカードを手慰みながら答える。

「なんだ？」

「あなたは、彼なの？」

　そう聞かれても、流生は否定をしなかった。

「どう思う？　こっちとしては、君の協力が欲しい。それ次第かな？」

　あなたは彼で、話が通った？？　じゃあ。やっぱり。

　今度会ったら、騙したことを責めて、一発ぐらい、頬に張り手をして。

　最初はそう思った。

　でも次第に、今度会ったら嫌というほど、抱いて貰おう。

　そう思うようになり、ずっと彼のことを思い続けていた。

　でも急激に、記憶は薄れ、体の記憶ばかりが残るのみ。

　自身で、慰め。大きさを。深さを。思い出そうとしたが、それも薄れていく。努力をしても駄目だった。

　それがさっき。急に。霧が晴れたように、思い出された。

　彼が触れた瞬間。

　体がきっと、彼を覚えていたとしか思えない。

　文子は、当然。彼の申し出を受け入れる。

　そのすぐ脇で、静流達が、ニヤニヤ顔で見ていたことに文子は気がつかなかった。

　その顔に、彼女が望んだ答えが書いてあったのに。

　彼女が見つめるのは、ただ、流生の横顔。

　でも本当に彼なら、子どもみたいな彼が、あんな。

　きっと童顔なだけで、年はきっと近いはず。

　じゃないと、色々私の心が。お父さんの方が年が近ければどうしよう。

　作戦を進める流生達の脇で、ぽつんと座り。放置されているうちに、どんどん考えは絶望？　へと進んでいく。

　――えっ。私ってば、ひょっとして、淫行したの？――