管理世界。僕たちは、古の技と最新技術ですべてを引っくり返す。

第20話 困難は続く

　山本さんを背負う。

　今回は、完全なナチュラルプロテクション。赤外スコープでまず登り、途中音響に切り替えて場所を特定。

　また赤外で、這い上がっていく。

　距離だけを測っているのか、音も取っているのか危険性はあるため、無音をキープして上がっていく。

　赤外は単純で、遮断タイプ。

　問題は、温度センサー。

　この地下水路は温度が低い。36度の温度は目立つ。

　フルにシールドをしているが、どうしたって体温は上がっていく。

　その中で、中根は焦っていた。

　岩の表面は、長年地下で流水により洗われた、なめらかな表面。

　各センサーを埋め。配線を埋め込んだときに、作られた溝は。樹脂製の何かで埋められ、非常になめらか。

　つまり、手を掛けるところがほとんど無い。

　その岩肌を、滑落しないための確保も取れず昇って行かねばいけない。

　それをだ。あの小僧。

　軽いとは言え、１人人を背負って登る。

　自分がミスをすれば、２人とも怪我ですめば良い方だ。

　すぐに、敵もやってくるだろう。

　そして、驚きなのは、静流と出浦だ。

　見事に、小僧の後ろをトレースしながら昇って行く。

　俺もついていくが、指など掛けるクラックも出っ張りもほとんど無い。

　手に吸盤でもついていそうな勢いだ。

　中根の思う通り、３人はずるをしていた。

　筋力は当然。ナノマシンを利用した気により、活性化して強化中。

　そして、岩に対して分子レベルの干渉を起こし。手や足をくっ付けていた。

　その方法は、濡れた岩場を移動中に流生が発見して、静流と紡にやり方を伝えてあった。

　そして、ナノマシンのプラントを移植していない、中根と凪には教えていない。当然聞いても使えないが。

　そうして、驚異的な安定感で昇りやすさだけを見て昇って行く。

　気がつけばセンサーだらけの岩。およそ12～13mあった岩を完登した。

　少しへこみになった、岩が組み合わさった段差へ、背中の凪を下ろす。

　続いて昇ってきた、静流と紡を引き上げる。

　随分おくれた中根を、皆で待ちながら休憩し、気を巡らせ疲れを取っていく。

　静流はまだ不慣れなので、外から手を当て。気を使い調整していく。

　ここからは見た感じ、組み合った岩だ、昇っていけそうだが、質の悪いことに音響センサーの波が、岩の間から生えている。

　少し、昇ってのぞき込むと、何か板状の？　圧力センサーか？　駄目だこりゃ。昇りやすそうな所には、全部あるのだろう。

　そうしていると、中根が上がってきた。

　小声で、説明する。

「この先、スタンス（足がかりや手がかり）の所。圧力センサーが貼ってある」

「何だと、スメアリング（べったり乗せず、点で足等を置く）はできそうか？」

「なんとか？」

「キツいところを昇ってきて、楽ができると思ったら、そんなことを。まあ俺でもするがな」

「性格が悪いですよね」

「そうだな。おい」

「静かに」

「ちっ。おい。先に行け」

「ルートは？」

「そんなもの簡単だろ。センサーにかからず、楽で最短。だ」

　その言葉を聞いて、あきれる。

「先、行きます？」

「望月。俺は君を認めているんだ。頑張れ」

「それは失敬。でも目が笑っていますよ」

　そう言うと、あわてて目を隠す。手が触れ、中根は赤外用マスクを、かぶっていることを思い出す。

「けっ。さっさと行け」

　周りでは、皆が笑っている。

「じゃあ、またおんぶだな」

「すみません」

　暗くて見えないが、静流と紡が、うらやましそうに指をくわえていた。

　エッジに指が、掛かるか掛からないかで、慎重に昇って行く。

　つま先も、同じ。

　センサーと、センサーの間を縫うように移動していく。

　これは、目に意識を集中すると、意外と明るく見えたのを発見したからから。

　そして、５m位先に、赤外による動体センサーが、こちらを向いていることを発見する。

　あちゃー。どうする。右一杯にトラバースするか。

　寄ってみて、これでもかと、圧力センサーが貼ってるのを見つける。

　ちょと、下がり。直接静流に説明する。ついでに目のことも。

　下に追いついてきた、紡にも説明するが、中根はまだ来ない。

　エッジを使わず、さっきの一枚岩と同じように登り始める。

　その頃、中根は困惑していた。

　さっきの一枚岩よりはましだが、人を背負って何ちゅうスピードだ。

　全然追いつけない。

　あの小僧はまだ良い。

　静流と出浦。特に出浦は、研究者でひ弱なはず。

　一度抱いたことがあるが、すぐにヘロヘロになって、ひたすらやめてを繰り返していた。

　それが、すでに尻が見えない。

　なんだよ。

　殿の楽しみが、何もないじゃないか。

　後ろから、なでながら押してあげるはずが、俺が一番足手まといかよ。

　そんなことを考えていると、右足が滑る。

「うおっ」

　あわてて、右手の中指に加え、薬指も掛ける。

　そっと、体を持ち上げ。のぞき込む。

　センサーは、なかった。

　ほっと一安心。

　ふと、数m先に、お楽しみのお尻が、見えたような気がしたが、すぐに消えてしまった。

　何かあったのか？

　その後、慎重に昇り。

　理由を理解した。

　あいつら、どうやって昇ったんだ。