管理世界。僕たちは、古の技と最新技術ですべてを引っくり返す。

第2章 退屈な毎日

第7話 いつもとの違い

　朝いつものように、準備を行う。

　ざっと顔を洗い、食堂に行く。

　唯一と言って良い。他人とのふれあいの場所。

　ここでは、男女なども分けられず。ごちゃ混ぜ。

　だが常に監視はあり、ハラスメントや一方的な性的行為があると判断されれば捕縛され、独房での反省が始まる。

　労働役先輩の言葉を借りれば、1分以内に事を済ませば成功できると笑っていた。

「どんだけ早いんだよ」

「まあそんなもんだ。ちなみに独房は、水とオートミールだけになる。死ぬぞ」

「ああ分かった。農場で見たけど、ここの食品。本当に大丈夫なのか？」

「馬鹿野郎。遺伝子操作しまくって、怪しいものの実験場がここだ。この一見肉に見えるのは、大豆か、食用ネズミ。後はミミズだな。あーなんだか、新型の芋虫も増えたって言っていたか」

「へえ。全部昆虫かと思ったけど」

「昆虫は、以外と加工が面倒だろう。潰して、殻をのけて、滅菌と乾燥。育成は自動化できるが。ああここ限定なら、まとめてミキサーかもしれないが」

　そう言って、いやそうな顔をする。

「この前、新型大豆見ましたよ。見た目トウモロコシですが、一本に実が10個くらい付いていて不気味でした。普通、さやというか、実は、3個くらいですよね」

「あれは、大豆と言うが、トウモロコシだ。実のタンパク量を増やしたものだ」

「そうなんですね。もう何が何だか」

「あの仕切りの向こうは、ここから出られない奴らだけが、作業しているが、昆虫を餌に育つ。食中系の食用植物が育っているって噂だぜ。それが、夜中に動き回るってさ。小説に出てくる。リアルトレントだって言ってたぜ」

　まあ普段、顔だけで名前も知らないが、知り合いと話をする。

　怪しいもの、偽物野菜。偽物肉。原料不明なパン。変にクリーミーなスープ。そんなものを食べながら。

　無論作業内容はしゃべってはいけないが、都市伝説的なくだらない話は、OKのようだ。

　作業はさっき言った、農園か、外縁部収容所から10km範囲に柵があるが、破損。意図的なものを含めチェックする。

　無論高圧の電圧がかかっているため、触ってはいけないし、重量並びに振動のセンサー付きだ。触れば、すぐに爆発物を背負ったドローンがやってくる。

　無論再開発地なので、こっち側は、荒れ地だが収容所の反対側。つまり本土に近い側は、道路が敷設されている。

　それが、もう一つの作業。

　この3つを、適当に割り振られる。

　あの奇妙な朝食後に。

　そして、そんな事にも。数ヶ月あれば、意外と人間は慣れる。

　チェックしていなかったから、正確な日数は不明だが。

　ああ。スケジュール管理は、必ず当日が基準。今日が今日。日にちや曜日は入っていない。無論、過去も表示されない。

　変化があったのは、いつだろう。

「隣良いか？」

「ああ好きに使え。俺のものじゃねえ」

「長いのか？　若そうなのに、やさぐれてんな」

「ここにいりゃそうなるよ。更生とか一切関係ないからな。昔の刑務所とは違う。収容所だからな」

「あーどうするかな」

「何がだ？」

「あーうん」

　そう言って、うっとしい顔が近付いてくる。

「あんたって、源清さんの息子だろ」

　その瞬間。俺は、最大限の警戒をする。

　そして、木製の薄いスプーンに、気を流し強化をする。

「ちょ。そんなに警戒するな。気まで練り込んで、おっそろしい奴。お父さんから言われて様子を見に来ただけだ」

「父さんから？」

「ああ俺たちとも、実は縁が深くてね」

「あんたら何者だ？」

　そこまで聞いたところで、いつもの奴がやってくる。

「いよう。お友達ができたのか？」

「ちっ。犬が」

「えっ」

　そう言ったきり、顔が離れていった。

「あんまり内緒話をしていると、目を付けられるぜ」

「おまえにだろ。新人監視担当さん」

「何のことだ？　知らんな」

　そう、言ったっきり黙ったが、表情の変化は見た。

　そうだったのか。

　ここへ来て、3日後くらい。

　一方的に話しかけてきた変な奴。

　気を遣わなくてよく。毎日のように相手をしたが、そうだったのか。

　無論。今までの会話で、個人的なことは、言ってはいない。だが、それもこの先。気を許すことになれば分からない。

　危ないところだ。

　お父さんの知り合いと言ったな。この場でどれだけ信じられるか不明だが、助けられたのは確かなようだ。

　『俺たちとも、実は縁が深くてね』達と言うことは、何か組織？　父さんが？　そんなこと。まあ未成年の子供に、しゃべるわけないか。

　しかしそうか、世の中怖いな。

　未希といい。こいつといい。信じられる奴はいねえ。

　リスクを考え、自宅でお勉強は正解なのか。

　学校で習ったのとは違う。歴史資料の中。

　甘言にだまされ、キッズナップが戦中は大量に出た。

　前線基地に向かい、敵国から帰ってきた。いや開放か。解放された子供たち。体に爆弾を巻いてた話が残っていた。

　そういえば、あれを見たのは、ネット上じゃなかった。

　家のライブラリで、クローズド。つまりスタンドアローンなPC環境だった。

　家の中に、バイオチップCPU。第8世代ブレードサーバや光ストレージ？　いや光は、持ち出し用のホログラフィックだったっけ？　記憶装置は、生体チップ。ゼノボットタイプだったよな。とにかく、そんなものが家にあるって、父さんの仕事。一体何をやっていたんだろう。

　僕は、何も知らない子供だったようだ。