推しと恋する世界線

４

──勤務が終わり、コンビニ裏の駐車場へと向かう。

「お疲れ様」

「ありがとう」

　フワッと笑う彼を見て、疲れた心が解けていく。

──シャッ…

　まただ……。乾いた音が聞こえた気がして振り返るも……誰もいないし、何もない。

「……ん？芙由、どした？」

「ううん、何にもない」

　いつも通り、後部座席に乗り込んだ。

「……ごめんね。何も話せてなくて」

　あんな所を見られてしまったら、これ以上隠す訳にもいかない。

「私、実は……借金がかなりあって……」

　バックミラー越しに見える彼。真剣な目つきで真っ直ぐ前を向いて、「うん」と相槌を打ってくれる。

「元夫ね、ギャンブル依存症なの。その連帯保証人に、私がなってて。あの人はあの調子で、仕事に就いても無断欠勤してクビになってを繰り返してて。あの人はお金返せそうにないし、私が返済してるの……」

　光くんは「うん」とまた短く相槌を打つ。

「だから、私ね……昼間は在宅で翻訳の仕事もしてて。それで夜はコンビニで夜勤なんだ。水商売も一度やってみた時期あるんだけど、合わなくて」

「……そうだったんだ……」

　驚いてる様子でもなく、かと言って深刻すぎる感じでもなく、まっすぐ受け止めようとしてくれている光くん。

「昔はね……すごく優しい人だったの。バイクとゲームが趣味で……光くんと同じでね。柚のことも可愛がってくれる良いパパだったの」

「でもある時から急にパチンコにハマっちゃって。仕事のストレスが溜まってたのかな。だんだんと競馬とか競輪とか……何でも手を出すようになって……」

　当時のことを思い出すと苦しくて、胃が痛くなる。

「仕事にも行かなくなって、結局クビになっちゃって。それが原因で……離婚したんだ……」

　ひと通り話し終えて口をつぐむ。ちょうど信号待ちで車が停まり、光くんは後ろを振り向いて……

「……いくら？」

　優しい声で、そう聞いてきた。

「え？」

「借金。いくらあんの？」

　言って良いものか……。

　変な気を遣わせてしまう気もするけど……。

「……700…万…」

　ここまで話して正直に伝えない訳にもいかず。

　金額を聞いて、光くんは一瞬目を丸くしていた。

　そりゃあ……

　そんな反応に……なるよね……。

　信号が青に変わる。

　光くんは前に向き直り、車を発進させると……

「分かった。俺、それ何とかするから」

　まさかの言葉に、耳を疑った。

「……え？！……だめだよ、そんなの絶対ダ…「その代わり条件がある」

　私に被せるように、光くんは力強く言った。

「条件……？」

　バックミラーの奥のサングラス越しに、視線がピタッと合わさる。

「……元旦那さんの病気が治ってちゃんと社会復帰できるまで、俺にサポートさせて？」

　え……？……光くんが、前夫のサポート？！

「だって、元旦那さんがちゃんと更生してくんなきゃ、芙由が心配だから」

　想定外の条件提示。彼にはなんのメリットもない条件。驚きと嬉しさで、鼻の先がツンとしてくる。

「……光くん……本当に……ありがとう……」

　私は彼の想いを、有難く受け取ることに決めた。

──その日の夜…

『振込先教えて』と、光くんからのメッセージ。

　言われるがままに、借金の返済先を教える。

　数日後、元夫の借金完済の通知メールが、私の元へと届いたのだった───

───それからというもの、元夫は私の前に一度も姿を見せなかった。

　心配になって連絡すると、

『ありがたいよ。本当にありがとう、芙由』

……と、何度も御礼を言われた。

　私は別に何もしていないのだけれど。

　きっと、光くんが何かしてくれてるんだろうなぁ、と直感的に思った。

「……ねぇ、光くん、あの人と会ってるの？」

「んー？なにがー？」

「……私の前のおっ…、」

「はい、どーぞ！これさ、この前の撮影ん時に泉からもらったお土産なの。フルーティな味するらしいよ。飲んでみて！」

「………」

　聞いてもこうしてはぐらかされてしまう。

　光くんってやっぱり……こうゆう人だ。

　なんというか……まさに、“男前”な人。

　光くんに淹れてもらったハーブティーを飲みながら、二人でまったりと過ごす。

「あ〜ぁ、この後仕事だー。だりーよー」

「今日は何のお仕事なの？」

「今日はねー、バラエティの収録」

「そっか。頑張ってね」

　いやだー、芙由と家にいたいー。

　って駄々っ子みたいになってる光くん。

　近頃ものすごく甘えん坊になってきてる気がする。なんだかとても可愛くて、好きが増していく。

　そんな調子で、瞬く間に時は過ぎていった───

「───いやぁ……まさかなぁ。元嫁の彼氏がアイドルだとは！驚いた～！ぶわっはっは～！笑」

　連絡があって訪れた近所の喫茶店。私の向かいに座るのは……ライダースーツを着た元夫。

　コーヒーを一口、口に含む。

「コンビニで雑誌読んでたらさ、あれー？こいつ見たことある顔だなーって。笑」

　少し前に比べると随分と表情が豊かになった。

「どーも」

「おー！光ー、来たかー！」

　深々と帽子を被り、サングラスをした光くんが店内に入ってくる。

「……で、新しい職場はどうなんすか？」

「おー、お陰様で良い感じ」

　光くんのおかげで借金を無事に完済できてから、早くも３ヶ月が経った。

　肩代わりしてもらったお金は、これからきちんと返していくと伝えたものの……お金は返さなくて良いからと言ってくれた光くん。

　とはいえ、返すつもりではいるけれど。

　借金が無くなったことで生活が大きく変わった。翻訳の仕事だけで充分暮らしていけるため、私はコンビニの夜勤を辞めた。元夫は精神科に通院し、定期的に自助グループのミーティングに参加してるらしい。

　その甲斐もあってか、元夫はきちんと再就職できて、やっと以前のような生活を送れるようになり……

「んじゃ、行くかー！」

「今日は千葉の方にしません？」

「お、いーねー」

　いつの間にか、光くんのツーリング仲間になっていた。

「……じゃあ芙由、行ってくるね」

「うん、気を付けてね」

　見つめ合う私達をニタニタしながら見てくる元夫。

「……良かったな、芙由」

「え？」

「お前、幸せそうだよ！笑」

　元夫は自虐的な笑みを浮かべながらも、心から私と光くんの関係を祝福してくれているようだった。

──…ブーーーンッ……ブッブーンッ……

　二人は大音量でバイクを吹かすと、お互いのエンジン音を比較して楽しそうに笑ってる。

　小さくなっていく二つのヘルメットをぼんやりと見つめながら……やっと訪れた穏やかな日々を、私はじんわりと胸の奥で噛み締めていた───