高学歴系クソニートは家無し所持金５４２円でも絶対に働きたくない

３

　ゆっくりと息を吸い込めば、口の中いっぱいに紫煙が広まり、心地の良い酩酊感が脳に染み渡っていく。さながら熱砂の中心で喉が渇きを訴えるように、ニコチン不足に悲鳴を上げていた脳が満たされ、潤っていく感覚。

　人のいない寂れた公園のベンチでタバコをふかしながら、葛谷は思う。

（……嫌煙家とかいうレイシスト共この世からいなくならないかなぁ）

　そして、同時にもう一つ思う。

「……飯、どうするかな……」

『e●ho』一箱五〇〇円。ミネラルウォーターすら買えなくなった男は、鳥や虫のフンが付着した小汚いベンチに踏ん反り返りながら、切なく腹の虫を鳴らしていた。

（……こうなってはしかたがない。適当に軽犯罪でも犯して留置所へ入ろう。その場で異常者の演技をすることで、精神病院への措置入院を狙う。そうすれば完璧だ。待っているのは税金でベッドと食事が提供される生活。前科がついてしまうが、差し引きでプラスといえるだろう。さて、となれば適当なコンビニで一暴れでも…………ん？）

　倫理観の欠片もない計画を実行に移さんとしていた葛谷だったが、そこであるモノが目に留まった。

　公園の隅に置かれたゴミ箱の前で、学ラン姿の少年が鞄から何かを取り出す。心なしか、その表情は暗い。加えて周囲の目を確認するようなそぶり。明らかに不審な様子だった。

（単にゴミを捨てるだけ、ではないな。いったいなにを……——ッ‼⁉）

　少年が鞄から取り出したブツを見た瞬間、葛谷は驚愕に目を見開いた。

　少年の手に握られているのは、弁当箱。蓋を開ければ、中身は口をつけた様子もなく、朝に親から渡されたであろう時と同じ状態でそこにあった。弁当箱を片手で持った少年は、ゴミ箱の上で弁当箱をゆっくりと傾け、中身をゴミ箱の中へと——

「——ちょおっッと待ったあぁ‼」

「——うおぉ⁉」

　唐突な絶叫。飛び上がる少年。少年が怯んだ一瞬の隙をついて、葛谷は彼の手にある弁当箱へ飛びついた。

「……君、いま、この弁当を捨てようとしていたのか？」

「えっ、は？　なに急に。誰っすか、あんた？」

「質問しているのは僕だ。先にそちらが答えたまえ。君はこの弁当を捨てようとしていた。そうなんだな？」

　目を血走らせながら、万力のような握力で弁当箱を引っ掴む男。端的にいって「ヤバい奴」すぎる男に絡まれた少年は、恐怖を感じながらも、首を縦に振った。

「ふっ、そうか。それならばいい。僕は葛谷文哉。見ての通り、怪しいものではな

い」

（いや、怪しいどころかヤベェよ。誰だよ？　なんで俺こんなのに絡まれてんの？）

　わけがわからなすぎて軽く涙目になっている少年。一方、少年のことなど全く眼中にない様子の葛谷（←こんなの）は、少年の答えに満足そうな笑みを浮かべていた。

「君の質問には答えた。ところで少年、知っているだろうか。民法には無主物取得についての規定が置かれていてな。法律上、「所有者のない動産は、所有の意思をもって占有することによって、その所有権を取得する」ということになっている」

「え？　なに言ってんの、あんた？」

「君にもわかるよう平易な言い方をするなら、「ごみは拾った人のものにしていい」ってことだ。そして肝心なのはここからだ。今、君はこの弁当を捨てたわけだ。さっき君は自分でそう言ったからな。そして、僕はこの弁当が欲しいと思っている。つまり、法律上この弁当はすでに僕のものというわけだ。さっさと手を放したまえ」

「はっ？　いやちょっと待てよ、おかしいだろそんなの……」

「文句があるならば僕ではなく裁判所に言うといい。それでは失礼——」

「おれ、『弁当の中身』は捨てようとしたけど、『弁当箱』は捨ててないんで。持ってかれると困るんすけど」　

　今にも少年の弁当を強奪しようとしていた葛谷が、ぴたりと動きを止める。なるほど、少年が捨てたのは『弁当の中身』だけ。『弁当箱』は依然少年のものである以

上、葛谷が『弁当箱』ごと持っていく行為を正当化する根拠はなかった。

「…………ふむ。なるほど」

　その事実に思い至った瞬間、葛谷は納得したように頷いて、

「……すいません。食べ終わるまで、待ってて貰えませんか？」

　一回り以上年下と思われる少年に、恥ずかしげもなく土下座を敢行した。