　桃鎮似学園は山奥に建てられているからか、９月だというのに残暑の名残は薄かった。つまり、ナルの肌は風の冷たさを感じていた。

　おまけに濃い闇を照らす電灯は申し訳程度にしかなく、森の葉がざわめく音とあわせて、夜の桃鎮似学園はあまりにもおどろおどろしかった。

「じゅりあ……どこにいるの？」

　こんなおっかない場所に、じゅりあは彷徨い出ているのだろうか。

　そう思うとナルは気が気でなく、自然と速足になった。

　学生寮は生徒の自室以外をくまなく探したがじゅりあはいなかった。学園には携帯電話を持ち込めないので、連絡の取りようもない。

　ひゅるりと風が吹き、ナルの首筋を撫でる。そのたびにナルはぶるりと震え、足が止まりそうになった。

　けれども日中に、懇切丁寧に学園を案内してくれたじゅりあの顔を思い出して、なんとか踏ん張った。

「……ママ……」

　ナルは、心の中でいつも励ましの言葉をくれる母親の偶像に縋った。

「……ナル……ママのはちみつミルクが飲みたいよ……」

　はちみつミルクは、母親がよくナルに振る舞ってくれた思い出の象徴である。

　どんなにくじけても、どんなにめげても、マグカップになみなみと注がれたはちみつミルクが、ナルに新しい元気をくれた。

「……うん？」

　ナルはぴたりと立ち止まった。

　怖気づいたからではない。

　風が吹き、木々が揺れ、古い電灯が点滅を繰り返し、香りが運ばれてくる。

　すん、と鼻を動かしてみた。

「……この匂いは……」

　ナルの舌に優しく甘い幻が広がり、胸の奥底で切ない気持ちがぱちんと弾ける。

「……はちみつミルク？」

　そして、誘われるように匂いの元へと向かった。

　賢いビアンカ、美しい娘。私（わたくし）の宝物。

　きっと、誰よりも素晴らしい魔法使いになるわ。

　お母様にはね、無理だったの。

　でもね、あなたのお母様になれて、私は本当に幸せよ。

　幸せなの……。

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