　あの後、通報した警察が駆けつけ、あけみは逮捕され、僕は事情聴取を受けることになり、母さんにめちゃくちゃ怒られて、家に帰った。時計は午前2時を回っていた。

　さすがに疲れ切った僕は、そのまま電気も付けることなく、自室のベットに倒れると、アテナが顔を覗かせた。

「漱石のアホっ！！　刃物を持ってる相手になんで挑発するのよ！？　死んじゃったらどうするの！？」

　アテナは怒りを爆発させていた。疲れ切っていた僕は、彼女の言葉にちょっとだけウンザリした。

「そうなれば、ずっとアテナの側にいられるな……」

　僕は冗談半分で言った。

「バカっ！！　そういうことを言ってるんじゃないの！！」

　どうやら冗談は通じなかったみたいだ。

「漱石が死んだら、私はどうしようかと思った。私はあんたのことがね……」

　アテナは言いかけて、辞めた。彼女の表情が薄暗くて、よくわからない。

「あんな無茶しないでよ」

　アテナは一転して、心配そうに言った。

「うん。もう二度としないよ」

　僕は事情聴取の帰り道に、あけみとのやりとりを思い返して、ゾッとしていた。もし、あけみが僕の胸ではなく、喉を狙ってきていたら、間違いなく死んでいた。さっきは予想通りに胸を狙ってくれたからよかったが、運が悪ければ、僕はアテナの側で目覚めていたところだ。これからの人生で、もし刃物を持った人と遭遇したら、すぐさま逃げ出そうと固く誓った。

「……でも、ありがとう」

　アテナは優しく微笑んだ。

「うん……」

　彼女のありがとうの一言で、一気に気が緩んだ。今日一日の疲れがドッと体を駆け巡り、強烈な睡魔が襲ってきた。

「漱石。今日は本当にありがとう。何度言っても足りないから言わせてね。ありがとう。だけど、もう二度とこんなことしないでね」

「うん。もうしないよ」

「本当になんて言っていいかわからないわ」

「そうだな……アテナ……僕……事件解決……できた」

「そうね」

「約束……ちゃんと守った」

　頭の中では微睡の中、ちゃんと言葉が思い浮かんでいるのに、口が全く追いつかなかい。

「アテナ……」

　目を開けようとするが、薄っすらとしか開けることができず、ただ、アテナの顔が近づいてきたところで眠りについたことは、次の日の朝に思い出した。

「ありがとう。私のスーパーヒーロー……あなたが好きよ」

　朝、自分の部屋のテレビをつけると、三ノ宮家強盗殺人事件の犯人が自首したと朝のニュースで報道されていた。あけみの名前は伏せられて少女Aと呼ばれていた。

「やっと終わった……」

　事件が解決して、スッキリしたと言いたいが、犯人が知り合いだから、妙に複雑な気持ちだった。

　僕はあけみに対して、許せない気持ちがあるが、その一方で、彼女の話をもっと聞いてやるべきだったと思っていた。それは、僕が事件に対して、もっと深く知って受け止めたいからだ。話を掘り下げると、あけみの怒りと殺意の部分というのは、僕に限らず、アテナであろうと、人間が誰でも持っているもので、あけみと僕の違いは、それを実行に移すか移さないかの違いだったんだと思う。だから、こころの根底の部分はたぶん、彼女と変わらない。だからこそ、僕は彼女に怒りを覚えるし……そして、許したいとも思っている。

　そして、事件が終わって、余裕ができた僕は、アテナと素直に向き合いたいと思っている。

（そう。アテナのことが好きだということに僕は向き合いたいんだ）

　一方のアテナは清々しい様子で、テレビを眺めていた。彼女は事件が解決できて、本当に嬉しそうだった。そして、彼女も僕と同じく、あけみのことを許せないだろう。だけど、アテナは僕と違って被害者なのだ。きっとあけみのことを一生許すつもりはないだろうな……僕だって、殺されたら、その犯人を許せるわけがない。

　アテナは僕の方を向いた。

「そう言えばさ、あけみが犯人だったわけだけど、それなら、私たちが地下金庫で目撃した上原さんは、いったい何をしてたのかしら？」

「ああ、それなら……。