　翌朝。

「どういうことだい！？」

　シーリャは悲鳴のような怒鳴り声をあげた。

　彼女の目の前に置かれた木箱の中には、長方形にカットされた石のブロックが入っている。

「アタシの専門は刃物だよ！　石なんかで作れると思うのかい！？」

「俺にだってわけがわからんのだ！」

　シーリャの家まで箱を届けに来たハッサも混乱しているようで、血相を変えて書類を確認している。

「おかしい。発注書には石材と書かれている。シーリャから注文を受けた時には、たしかに鉄材と書いたはずだが……すまん。どうしても、こういうミスはたまに出るんだ」

「よりによって、今かよ！」

　やるせなく、箱を殴りつけるシーリャ。

　二人とも現実を受け入れられず心乱れている様子で、それでも打開策を見つけようと顔を突き合わせる。

「急いで別の素材を手配するが……コンクールは今夜だ。間に合わんかもしれんな。ストックはあるのか？」

「もう一欠片もないよ。昨日、練習用に使ったのが最後だ」

「っ！？　それって、僕に見せるために……？」

「勘違いするんじゃないよ。ウサギのせいじゃない。どの道、あんな安物の鉄材じゃコンクールで選ばれるほどの物は作れないだろうしな」

　フォローを入れる声にも力なく、シーリャは塩を浴びせられたようにしょげ返ってしまっている。彼女の目端に雫が浮かぶを見て、マコトは腹内に火が燃え上がるのを感じた。

「ウサギ？」「どうした、坊や」

　マコトは家の奥に飛んでいくと、くず鉄入れの中からサビまみれの包丁を手に取って返し、けげんな顔をする二人に向かった。

「この包丁。サビを落とせばコンクールにも出せませんか？」

「それは、シーリャのか？　できると言えばできるが……表面のサビを削り落としたとして、そんなことしたら刃金が傷だらけになって目も当てられないぞ。だったら、そいつを素材に新しい包丁を作る方がましだ」

「無理だよ。クラフトの使いまわしは鉄を弱くする。刃物なんて手の込んだ物を作るなら、特にね。一回蜂に食わせて精製し直さないと」

　大人たちは否定的だが、マコトは退かない。腹の中の熱に任せて、自信をもって言い放つ。

「僕が、この包丁を研ぎます。傷一つ付けずに、作ったばかりのステキな包丁に戻します」

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