少年研ぎ師ウサギと呪いのサビつき

第2話 シーリャとウサギ

　ヘルメットの下から、薄っすら日焼けした、美しい容貌があらわになった。つり目がちな、いかにも気のキツそうな横顔で、鴉の羽色の長髪を後ろで無造作にくくっている。大学生……いや、もっと年下かもしれない。十とそこらのマコトからは立派な大人に見えるが、まだ少女と呼んでいいくらいには、あどけなさが残っていた。

「いやぁ、びっくりしたけど、刺されてる様子はないね。無事でよかったよ。アタシの名前はシーリャ。アンタは？」

「僕は、ウザげほっ！　き……ごほっごほ！」

「うさ、ぎ？　なるほどウサギ、ね」

　違う。

　本名は雨咲（うざき）マコトなのだが、喉が煙にやられてしまって訂正する余裕がない。シーリャが水筒を渡してくれたものの、咳を落ち着かせているうちに話題は次へと移ってしまっていた。

「それにしても、ウサギ。アンタなんだって“鉄喰い蜂”の巣箱なんかに入ってたんだい？」

「えっと、そうですね……」

　鉄喰い蜂なんて名前の虫は聞いたことがなかったが、さておくとして、シーリャ質問はマコト自身も抱いていたものであった。

　なぜ、あんなところに？　まったく心当たりがない。

　かろうじて覚えているのは、おつかいを言いつけられて顔なじみの石屋をたずねたことだ。いつものように買い物をすませて……というあたりから先が曖昧になっていて、気づいたらあの状態だったのだ。

「僕にも何がなんだが。……とにかく今は、家に帰りたいです」

「そりゃそうだ。場所はわかるのかい？　アタシが送っていってやるよ」

「あっ、ありがとうございます。うちは『雨とぎ屋』っていう店で、Ｈ県Ａ市Ｍの」

「んん？　ちょっと待っておくれ」

　すらすらと住所を暗唱するマコトを、シーリャはけわしい表情でさえぎった。心なしか、血の気すらひいている。

「……もしかして、だけどさ。それってクリストピア国とは別の国か？」

「くり……え、じゃあここって、日本じゃないんですか？」

「ニホン……？」

　顔を見合わせ、黙りこくる。

　当たり前のように日本語で会話できていたから気にせずにいた。しかし、だ。見たことのない蜂、不思議な造りをした小屋、そしていかにも外国人風なシーリャ。考えてみれば、違和感ならたくさんあった。

「うーん、ただ事じゃないとはわかってたつもりだったけど、これは思った以上に複雑かもしれないねぇ」

　シーリャはマコトと考えがシンクロしたみたいに頭をかいた。

「とりあえず町に行こう。物知りな知り合いがいる。アンタの国がどこなのかとか、教えてくれるかもしれない」