メゾン・ド・モナコ

17

「春になったら、お花見とかするの？」

なずなを真似て、窓の外を背伸びをしながら覗いているハクに問いかける。ふわっと風に髪がなびいて、なずなはハクの頭を撫でた。

「ううん、春風（はるかぜ）は、たまにあそこでお酒飲んでた」

「春風さんだけ？こんなに立派な桜があるのに勿体ないな…」

「…なずなは一緒にお花見する？」

「私？私は…どうかな、来年の春までここにいるかは分からないし…」

「そうなんだ」

しゅんとするハクに、なずなは焦って膝をついた。

「遊びに来るよ！家も近いし」

「本当？」

「うん」

なずながそう言えば、ハクは嬉しそうに微笑んだ。

それから、廊下やトイレを掃除し、二階が終わると一階の掃除に取りかかる。途中で、ハクにおやつを出して、その間に一階の残りの掃除をやってしまい、取り込んだ洗濯物を畳み終えた頃には、すっかり夕暮れを迎えていた。テレビを付ければ夕方のニュースで、また火の玉が現れたとアナウンサーが伝えている。この後は、仕事から帰ってきたフウカと共に夕飯を作れば、なずなの一日は終わりだ。

「そういえば、住み込みの話はどうなったんですか？」

夕飯の片付けを終えた頃、フウカにそう尋ねられた。まだ皆は、リビングやダイニングで寛いでいる。

「暫くは、通いにさせて貰おうかと」

理由は、ギンジが反対してるからだが、言わなくても察しはついてるだろう。フウカは優しい青年だ、心配そうになずなを見つめた。

「…でも、朝早く来るの大変じゃないですか？」

「大丈夫ですよ、食事付きだし、十分有難いです」

「それならいいですが…この間襲われたばかりなので気をつけて下さいね」

「ありがとうございます」

「帰りは送りますから」

「大丈夫ですよ。近所ですし、フウカさんもお仕事お疲れでしょうから、ゆっくり休んでください」

「でも、」

「それならギンちゃんが送ってあげたら？今日、火の玉のパトロール当番でしょ？」

フウカの言葉を遮ってマリンが言えば、「はぁ？」と不機嫌な声が跳ね返り、なずなは慌ててマリンに駆け寄り、その腕に縋りついた。

「マ、マリリンさん、それだけは…！」

しかし、マリンはなずなを抱きしめるだけだ。そして、その視線はギンジに向けている。どこか挑発的な眼差しに、なずなのハラハラは収りそうもなかった。

「これから暫くお世話になる人よ？ちょっとくらい歩み寄ったら？良いリハビリになるわよ、だってなずちゃんは、もう皆の正体を知っているんだもの」

マリンの言葉に、ギンジはマリンではなくなずなを、ギロ、と睨んだ。まるで流れ弾が飛んできたかのような状況に、なずなは思わずマリンの背に隠れたが、なずなの思い虚しく、マリンは一瞬の間に、水へと姿を変えてしまった。

「え、マリリンさん…！」

水溜まりとなったマリンは、するりと床の上を移動し、次に彼女が人の姿を纏って現れたのは、なずなの背後だった。

「私も、一度なずなちゃんのおうち見てみたかったの。一緒に行くわ」

「えぇ…」

「ね？」とマリンに言われては、なずなは頷くしかなかった。

何故かマリンには、逆らってはいけないと思わせる何かがあった。微笑みは美しいし、嫌悪感はないのだが、神様である春風とはまた違う空気を纏っているような。威圧感とまではいかないが、そのオーラに圧倒されしまう。

そうして、マリンが押し切る形で、なずなはマリンとギンジと共に、三人で自宅に帰る事となった。