紡がれた糸の先に爪を立てて

４

　その日の夜、僕は宿を抜け出して例の倉庫に来た。辺りには誰も居ない、正確には月明かりを強く反射した人形があちこちに居るけど。

　それにしても、夜の町に立っている人形というのは凄く不気味だ。確かに泥棒除けとしては家を護る効果が期待できるだろうけど、今はこの町の人が泥棒じゃないか？って話だから、なんとも言えない。

　といっても何か作戦があるわけじゃない。なにせ僕はターヴィが居ないと何もできないんだから。

　そして、今の所疑う根拠は木屑だけ。

　とりあえず扉を弄ってみた。まあ当たり前だけど閉まっている。周囲を回ってみるけど他に入れそうな入口は無い。住居は別にあるのかもしれない。

　これは早速打つ手無しだ。とりあえず近くの草むらに隠れて様子を見ることにした。

…………

　何も起こらない。月が南東から南西に弧を描いていく位の時間が過ぎても、動きは無かった。

　でも、やっぱり何かおかしい。周囲に目を光らせ続けているけど、理由がわからないまま違和感だけが膨らんでいく。

…………

　更に月が……雲に隠れた。とにかく時間が経って、でも何も起こらない。駄目か、朝になって店主が来る時を狙って忍び込むしかないだろうか？

…………

ガサッ

「ハッ！」

　しまった！　寝てしまった。どのくらい？　月の位置から見ると一時間くらいか。でも今の音は？　虫か何かか？　こんな町中で狼とは考えたくないけど。

　そうして音のした方を振り向いて、やっと違和感の正体に気づいた。『それ』の動きがゆっくり過ぎて、じっくり見続けている間は分からなかったんだ！

「！？」

　大人の等身大人形が五体、立ってこっちを見下ろしていた。