第22話 幸せになれると思うのか？
「こんなんじゃない……郭淮は君に大切していないの？彼とあまり接していないが、君への気持ちは偽物じゃないと思う」
俺が彼女の話を聞いて、思わず解釈しようとした。すると、曹愛青は右手で顎を支えながら彼を見つめた。
「君って若いって言うか、それとも才能を褒めるべきか、ずっとごまかせるのが上手だね！」
わけもわからないところで、彼女から話を続けた。
「そうだ、君の話なら、今の君は君ではない、あなたが世間知らずなのは当然だね」
この話を聞いた少年はおそらく、曹愛青の話の裏にもう一人の自分がいるに違いないと薄々感じていたが、そのもう一人の自分が長年、曹愛青を愛しているのに、なぜ彼女からこのような皮肉なことを言われるだろう？
「『俺』って、何かしたの……？」と俺は思わず尋ねた。
「まあ、別に大したことがないが、『成り行きに任せて』ということじゃん、ここは君、賀天然最も得意分野でしょう？」
曹愛青はお酒を一口飲み、立ち止まって頭を下げ、「なぜ温涼が『賀天然』にあれほど恋に落ちたか知っているか？」と聞いた。
俺が唖然したが、それでも頷き、少し恥ずかしそうにこう言った。
「詳しいことはよく分からないが、ドラマを撮影の際に再会したということだけは知っている。温涼は罪悪感のせいで、いつもそれを償おうと思って、それをもう一人の俺に利用された、つまり、君が前回言った……寄生虫」
曹愛青は微笑んだ。
「ちょっと考えが甘いね！まあ、大まかにそういうことだ。温涼は
「この間、彼女仕事がなく、そして彼女の復帰のきっかけは、君が書いた映画だった」
（
俺は驚いた顔をしました。
（全く知らなかった！）
（俺の世界では新人歓迎会の時、温涼が彼を断れ、その後、ただ学校を転校しただけで、何の力もないように見えるのに、もう何十年後にそんなに報復するなんで！）
（もしかして俺のせい！？）
俺は心の中で思った。
あの歓迎会では大騒ぎになり、結局は温涼がただ注意され、
だって、俺が放送室で告白するだけで、親を呼ばれたのに、つまり、すべての鍵は「親」ということだね。
この件については、俺は部外者のようで、温涼が俺のせいで、
おそらく、学校が
音楽家がビジネス界の大物と出会ったとき、最も良い結果は、間違いなくお互い干渉しないことだ。
しかし、あの悪戯の話が本当なら話は別だ。
曹愛青が続けて話を言い始めた。
「温涼はその映画のおかけでアカデミー賞を獲得し、それ以来有名になりました。君が舞台裏の脚本家として、本来有名になるべきでしたが、ただ、たとえ最も評判が良いシナリオを書いたとしても、残念ながら、当時、脚本家見習いの君が脚本家の欄に名前がなかった」
「芸能界のことはよく知らないが、これは何年間が断続的に郭淮から聞いた話だが、なんぜかドラマチック感と思わない? 温涼の人生は、負けでも、成功しでも、あなた次第ってこと。それに、君はどんな役割か知っている？まるで赤の他人みたいな」
これを聞いた俺は、人生は無常であると感慨深くため息をつきました。
「この話をしてくれてとても感謝している。それで、もう一人の自分について、より深く理解できた」
ところで、曹愛青は思わず首を振ってこう言った。
「いいえ、言いたいのはこれじゃない。話がここまでなら、君を同情するが、君がすごいと言えない。帰国したら、郭淮から君を呼んで一度会ったこともありました」
「お酒を飲んだ後、君が吐いた真実は今でも覚えている。それを聞いて本当に怖い人だと思いました。」
「脚本家の欄の名前は、わざと消したって、なぜならば、たとえ名前を書いても、数多くの脚本家の一人にすぎず、チーフ脚本家の名前が一番上に残っており、視聴者は監督を覚えるが、脚本家の名前は書いてくれるとしても、誰も気にしないだろう」
「だが、ヒロインの温涼なら、映画祭でレッドカーペットを歩いたとき、上映ホールに座って最終スタッフリストを見たとき、いじめられていた人が今では彼女を成功させた人の名前がなくて、彼女はどうなるのでしょうか？ 」
曹愛青が元の話を繰り返すと、俺も背筋が寒くなるのを感じた。
「これが、私が言った『成り行きに任せて』という意味。何もしていないように見えますが、人間の本性を活かして、何も得ていないようですが、実は、最高の地位に登り詰めた。このような才能を持ちながら不遇であるイメージで、大スターを惜しまずに何でも協力させ、最後に愛されるまで」
「正直、ある意味ですごいと思ったわ、なぜなら、こんなに自分にでも冷酷な人に合ったことがない。でも時にはとても世間知らずでも思うの、だって、成功する方法を知っているのに、良い人生を送られるのに、ある女性に復讐するだけで、自分の未来を台無しにするなんで！」
この過去の出来事で、俺は身が痛む思いをした。
俺は、自分がこんな暗い考えに陥ることを想像もしなかったが、真実を目の前にしたとき、「賀天然」としての俺は、これらすべてが…完全に理解できると感じた。
目に色がなく、闇だけが残った自分は、復讐の快感と引き換えに、多少のダメージを受けても構わない。
すると俺は不吉な予感を感じた…もう一人の自分はここまで闇が深くなったら、温涼に近づくのは彼女を破壊するために、じゃあ、ずっと好きだった曹愛青には……何にもしないのか？
そう思って俺は慌てた。
「もしかして、君にも……」
「思うほど悪くないよ、彼は郭淮のことを本当に友達だと思っていますし、郭淮もとても良い人、鈍感すぎるため、知らず知らずのうちに誰に利用されたのも……」
曹愛青の声はますます小さくなり、俺が授業中でいつもこっそり彼女を見ていたときと同じように、腕の上に頭を乗せてゆっくりとテーブルに横たわりました。
一瞬、俺は彼女が変わっていないように感じた！
「高校の時の噂が大学まで広まった。その四年間は、私の評判は良くなく…彼氏が居ないのに、異性ともずっと意識的に距離を置いていたのに」
「よくわならないが、おそらく君の言った「優しさ」、私のことが全く知らない大学の同級生が、私から断れた時に、まだ平気で噂話をしてしまった。そのせいで、その噂がさらに強まってしまった」
「前の自分がバカだった、時間が経てばすべてが沈下すると思った……」
「四年間の間では、ますます敏感になり、疑いが深くなってしまった。あの最悪期間では、みんなが色眼鏡で私を見ているように感じました」
「男の子が私に近づいてくると、笑顔を見せているだけで疑い深く感じました。最初はよく考え過ぎだと自分を慰めたが、残念ながら、単純で愚か私が、毎回そういう罠になってしまう……」
「幸い、その時、郭淮だけがそのように接してなかった。彼は友人全員に私が良い人だって、たとえ、他人から馬鹿にされたとしでも気にしなかった。私は4年間ずっと叱られ、彼も同じく経験した。ずっと私を守ってくれて、本当に感謝している。だから最後の優しさを彼に残して、卒業の前で自然に彼と一緒にあった」
俺はこれを聞いて、ちょっと動揺した。このような美しい彼女には、こんな悲しい経験をすべきではなかった。もっと楽しく輝く大学生活を送っていたはずだったのに。
しかし、温涼の過去の話を経て、俺は曹愛青の体験から彼女が言わなかったことを当てた。
喉の震えが止まらず、ようやく質問することができた。
「大学に広まったあの噂は……全て俺の考えですか？郭淮は……あなたのことが好きですが、彼には……何の強みもないのに……」
曹愛青は自分の物語を語り終え、目を閉じて窓の外の島からの日差しを楽しみながら、眠そうな顔でゆっくりと独り言を言いました。
「賀天然は『人間性』という言葉を本当によくわかっている。当初、郭淮から冗談で君も実は私の事を好きだって、信じていたが微笑んで何も言わなかった。あの日、君が郭淮を押し出され私を助けたのをわかってから、私たちって同じ種類の人間で、感情に対して、非常に敏感でした」
「君は自尊心が高く自信が低い人、私のことが好きだけと言える自信がない。今郭淮と一緒になったこと、君に感謝すべきか憎むべきか、本当によくわからなくなった……」
「あの小説を見せてくれたのは、君の最後の自惚れなの？もし君と一緒にいたらどんなに幸せになるかでも言いたいの？でも今回は君の誤算だ、今目の前に座っているもう一人の君を見て、彼の言葉を聞いて、一緒になっても別に幸せになれるとは思わなかった…」
燃えるような涙が一滴、雪のように白い頬を流れ、長い沈黙の中で、俺は彼女の柔らかいため息を聞いた。
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