未来から来た彼女

第21話 彼女を愛している

「なんか郭淮は俺に付添人になってほしいと頼まれ、明後日の結婚式に早めに来てほしいだって」

俺は電話を切り、温涼に電話を返し、リラックスした顔で言いました。

温涼はただ俺を見つめたが、何も言わなかった。

二人が見つめ合った時間はわずか 2 秒足らずで、俺は負けて肩をすくめた。

「彼女から会いたいって」

「彼女は明後日結婚するのに、今日会いたいのか？」

温涼は不思議そうに言った。電話の内容を知らなかった彼女からは推測しながら、「もしかして、もう一人の君じゃないの？」

「やっぱり、俺が会いに行ったほうがいい、確かに、この世界の彼女が結構変わって、なんの関係もないだけと、でも、彼女が誘われたから一度合ってみたい、まあ、あの野郎には絶対にそんな機会は与えない」

温涼は少し立ち止まり、話すことをためらったが、彼女は心の中で葛藤していた。実際のところ、彼女には拒否する権利がありませんでした。

しかし、彼女は不安でした。二人は恋人関係また、たったの二日だけなのに、温涼が玄関から離れようかないかを迷い込んだ。

「何を恐れているの？俺が君を捨てて曹愛青と逃げていくでも恐れているの？」

彼女の様子を見て、俺は微笑んで冗談を言いた。すると、温涼は彼を睨みつけながらも、真剣にこう言った。

「そんなことしないとわかっている。でも、なんか少し不安を感じっている。女の第六感は結構当たっているからね！」

「分かったよ、心配しないで、早く行かないと皆が待っているよ！」

「彼女はどこで会おうと言いましたか？」 温涼は俺の催促を気にしなかった。

「家の近くのスターバックスだよ、午後に来るだって」と俺は率直に言いました。

「うん……」

温涼は聞き終えて、何を考えているのか分からず独り言をうめいた。

「心配しないで、午後ちゃんと写真を送るから、大丈夫よ！」

俺は彼女を慰め、ちょうどこのとき、アシスタントが彼女に電話をかけました。彼女がしがたなく別れた。

「じゃあ、帰りを絶対に待ってね……」

「うん、きょうの午後に彼女にあったら、ずっと家で待っているね！どこにも行かず、君のヒモ男になるよ！」

俺は冗談を言いながら笑みを浮かべて言うと、彼女微笑んで俺に白い目を向けながら、ゆっくりと去っていきました。

少年は安堵のため息をついた、温涼の予感は的中した、曹愛青とはスターバックスではなく、港町から二十海里以上離れた南芝島だった。

南芝島は港町市の離島であり、観光地として整備された島はあまり多くなく、港湾から船で約1時間かかるが、市内中心部に行くよりも便利である。

なぜそこにしたが分からなかったが、むしろもっと知りたかったのは、なぜもう一人の自分がなぜ曹愛青に小説を読みさせたの？

温涼が海に落ちると言っていたのに落ちなかった、今度は曹愛青に俺のタイムラインで起こった話間接的に伝えて、一体何がしたいのか？

謎が多すぎて、俺は一歩ずつ進むことしかできません。

「愛青の問題を処理したら…必ず彼にもう一度会って聞きたい、そして…もう一度詮霊寺に行ってみよう」

俺はブレスレットを触れながらそう思った。曹愛青と会う時間は午後ではなく、実際は、電話した時にはすでに島にいた。

先の電話から早ければ早いほど会いたいと言われたので、俺は着替えてタクシーに乗って港で南芝島行きの切符を買って船室に座って昼寝をしようとしたが、船に乗っていた観光客がいっぱいで、なかなか落ち着なく、目を閉じるしかできなかった。

船で揺れながら、海風が吹き、爽やかな気持ちとなった。

俺は思わずこの不思議な体験を深く思い始めた。この世界に来てからの戸惑い、温涼に会ったときの興奮、曹愛青と再会した時の失望、そのシーンが俺の脳内で流れていく, しかし、今一番考えているのは自分自身だった。

あの、変わりがない自分だ。

その答えは、つまり――。

冷たさ

内向的、オタク、社交ではない、無口など、これらはすべて表所謂、すべて内気と言えるが、自分の心を覗いてみれば、本来の俺の精神世界がどれほど貧しいものであるかがわかります。

以前は、俺は他人へ与えた印象は一律内気で、暗い性格だが、接してみれば彼は非常に友好的で礼儀正しいように見えましたが、彼から発せられる嫌な距離感は、常に何千マイルも離れた人々を拒否します。

まるで、「ここまでだ、この一線を越えないで」と暗示しているようだ。

これは俺の本能の防衛であり、この関係からいつでも離れる状態を維持し、むしろそれを楽しんでいる。

「終わりを避けるために、始まりを避ける」

これは元の賀天然であり、一見冷静だが実は冷酷であった。

もちろん愛を期待しているが、でももらったことがないものがどうやって他人に与えるのか？

俺はこの世での十三年間を経験していないが、そう考えるともう一人の自分の精神状態がおおよそ分かる。

そんな人は、心が傷ついた環境で育つので、周囲のすべてが、少年の目に映る白黒の世界と大して変わらない。

海面に小さな島の輪郭が徐々に浮かび上がり、俺が一人で船室から船首にやって来ると、島がどんどん近づいてくると、遠くから港のそばに白い人影が立って、海と空が混んで、まるで孤独の油絵に見えました。

それは曹愛青だった。彼女は前回のビジネススーツではなく、エレガントな純白のドレスを着ていました。

ただそこに立っていた。

しかも、体に少し色がついていることを気づいた。

船が埠頭に到着し、俺も人々の流れに合わせて、船から降りて、二人は顔を見合わせ、しばらく沈黙した。

曹愛青は再び真剣に彼を見渡した。前回とは異なり、彼女の目には少し奇妙な感情があった。

俺はしばらく彼女の視線を避け、「どれくらい待ったの？」と尋ねた。

曹愛青は首を振って目をそらし、「そんなにないよ」と軽く言ったあとに、「ちょっと歩こうか？」と前に進めた！

「……あの」

俺が後ろを追い、二人は島の小道を当てもなく歩き始めた。

南芝島の景色はとても良く、島を一周するのに約4時間かかります。観光開発が島の経済を大きく促進した。

途中で俺はコンビニエンスストア、レストラン、ホステルだけでなく、バーなども結構見られました。

13年前の南芝島が港町市によって「海の麗江」にされるという話を聞いたが、当時南芝島はただの魚業が盛んでいる島で、毎日行き運行船は二回だけだった。

しばらくすると、二人は昼間でも営業しているミュージックバーに入った。

店主は30代前半の陽気な青年で、頭にはターバンを巻いて、シンプルな白いベストを着て、だぶだぶのポリエステルパンツを履いて、角張った顎には無精ひげを生やしているスタイルだ。

彼女が入ってくるのを見て、バーの後ろで酒器を洗っていた店長から馴れ馴れしく挨拶した。

「愛青ちゃんお久しぶりだね！最近町に戻ったの？いつものものでいい？」。

曹愛青は笑顔でうなずき、席を見つけて座ると、俺は彼女の向かい側に座った。

それから間もなく、バーのオーナーは「ネクローニ」というカクテルを一杯出し、俺を見て微笑んで曹愛青に尋ねた。

「弟さんなの？それともスタジオの研修生？イケメンだね！」

「いいえ、彼は……友達なの」

曹愛青は答えた。

バーの店長は、二人の微妙な関係に気づき、ちょっと声をかけられた。

「お兄ちゃん何か飲む？」

「お水で大丈夫…」

「ウイスキー一杯を」

曹愛青は突然言い出した。

バーの店長さんは辺りを見回し、ついにバーに戻り、俺にウイスキーをグラスに注いだ。

「お酒を飲まなくでも……本当のことを言うつもりよ」

俺が頭を下げ、グラスの中のワインを軽く振ると、氷がグラスの壁に当たり、ピンポンと小さな音を立てた。

曹愛青が酒を飲ませた目的は明らかだ。

女は気を紛らわせて、恥ずかしがることもなく、首を少しだけ上げて、無言でワインを一口飲み、ゆっくりとこう言った。

「腕を見せてもらっていい？」

俺は苦笑し、右手の袖をまくり上げて伸ばすと、その腕にはうっすらと円形の歯形が浮かんでいた。

それは、曹愛青と一緒に日の出を見に行ったとき、彼女に噛みつかれたときの跡だった。

「どうして……」

曹愛青はその歯形を呆然と見つめながらつぶやいた。

彼女は跡の輪に触れて、それが本物であることを確認しようとしたが、俺はすでに袖を下ろし、腕を引っ込めていた。

「あの小説で書いたように、別の世界に君と同じ名前で同じ顔の、両親も全て同じの曹愛青がいることを知っている。私たちは愛し合っていった。そこを疑う必要がない。でも、君は彼女じゃないから、他人の話を代入する必要がない」

彼から明確な答えを聞いた曹愛清は、心の準備はできていたものの、依然として複雑な表情を浮かべ、長い間立ち止まってからゆっくりと言いました。

「愛し合っているって？」

「うん、彼女のことをとても愛しているよ」

俺は迷わず答え、愛青と過ごした日々を思い出し、口の端に笑みを浮かべた。

「私たちはお互いの心に入り込んだ。最初、彼女はいつも勉強を言い訳にして、いろんな告白を断ったが、やはりそれほど好きじゃないでことさ。でも、彼女は断った人に傷づかないようにといつも心配していった」

「彼女はとても単純で、優しかった。俺がそんな彼女がとても好きだった。でもその極端な単純さと優しさのせいで、彼女も多くの非難があった」

「幸い、その時、俺は彼女が好きになって、ずっとそばにいて守ったので、おそらく、彼女もその時から俺のことを好きになったと思う」

それを聞いて、目の前の曹愛青はかすかにため息をついた。

「私がそのような経験がないから、彼女じゃないと思っているの？」。

「そうね、世の中は、誰も唯一であり、今俺が現れ、明日別の曹愛青が現れたからといって、入れ替わることはない。この唯一は、さまざまな経験と記憶によって形成され、その結果、唯一となった。俺は俺の曹愛青が好きで、美しい容姿も純粋な魂も全てが好きだ」

曹愛青の表情は、最初は静かに聞いていたが、頭を下げて考え込んでいたが、今ではわずかに眉をひそめ、冷たくこう言った。

「言ったことには賛成だが、ただ雄弁だけにしてほしくない」

俺は苦笑いしながら「真実を言っただけさ」と言いました。

「じゃあ、温涼とどういう関係なの？君の曹愛青が好きだって言ったのに、この世界に来てから彼女のことを忘れているようで、しかも先日の食事で十三年前に別の女性を好きになったという事実も」

「確かに、あなたの好きな人ではないが、同じ名前を呼ばれているし、もし彼女がそれを知ったら、がっかりするでしょうね？違うのは君に対する態度だ。彼女の場合は、黙って耐えて、自分を責めていくかもが、私は怒りを言う！」

最初の質問から段々と冷たい矢に変わり、俺の弱みに狙いその致死性は非常に大きく、俺は不意を突かれ、言葉を失いました。

しばらくしたら、俺は「これは俺と温涼の話だから、君には関係ない」としか返せなかった。

もし、あの海落ち詐欺がなければ、温涼が元恋人だと素直に言えたかもしれないが、彼女が居なければ、俺も変わらないし、曹愛青を守る勇気もなかっただろう。

ただ、今の俺には、恋人でなくても、正当化される自信がない。

確かに、俺は心の中では温涼を深く愛している。

曹愛青は冷笑したまま、皮肉を込めてこう言った。

「お話が結構あるね、だから「純粋な魂」が好きなのね」。

この話を聞いて少しイライラし、思わずこう言い返した。

「なぜ、もう一人の俺があの小説を見せるのかしらんげと、明後日結婚するだろう、そんなの気にする場合か？……」

話しているうちに、俺はちょっと感情的になったことを気づき、少々気持ちを抑えて話を続けた。

「郭淮は君を愛している。この世界では、あなたを守ってくれたのが郭淮だった。俺も君が幸せな人生になってほしい」

話し終えた後、俺はグラスを上げて二人の間に置いた。

曹愛青は動かなく、それをみた俺がイライラしてグラスを引っ込め、自分で一気にお酒を飲んだ。

すると、俺の耳元で、突然、人生を諦めのような一言を聞いた。

「つまり、どの世界にいてもいじめられるのは私って訳ね？」