未来から来た彼女

第18話 台風の日の事故

路上では、風と雨が俺さんの体を激しく打ちつけ、巨大な街は人影もなく、道の両側の緑の草木は砕け、目も開けることができず、不安でいっぱいでした。

ここは港湾エリアからはまだ遠く、この環境でタクシーを拾える確率は非常に低く、ここから海明区までは歩く2時間もかかるため、そのため、彼はその方向に向かって必死に走りいくしかない。

身に着ていたスーツは雨に濡れて非常に重くなり、俺はネクタイを緩め、この高価な新品の上着はまるでゴミのように道端に投げ捨てた。

温涼に何とも電話をかかったが、全く繋がらない！

またこうなる、またこうなる……

毎回去っていくたびに、連絡方法も見つからず、まるで記憶の中にしか存在していないような…

ようやく君に合ったのに、まだ言いたいこともたくさんあるのに、一緒にやりたいこともたくさんあるのに、待っていて、もうすこし待て……」

俺の足は疲れを知らずに走り続け、まるで一秒を無駄にすると永遠の別れを招くかのように、時間がこれほど貴重だと感じたことはなかった。

俺は狂ったように独り言を呟いた。

あのダメ人間のもう一人の自分に言ったことの意味をわかっている。温涼を救った後は自分の人生が原点に戻ることも。

でも、だから何？

大人のようにその思いをメリットとデメリットを慎重に比較はできず、ある日突然、短髪の少女が俺の人生に乱入してきたとき、あの暗い世界には輝き現れてきた。

その輝きは、どんな世界であっても、とても眩しい。

俺はくだらないいたずらを経験したわけではなく、9 月の最後の日が人生で最も幸せな日だけ知っている。

豪雨の中、少年が長時間走っていたとき、交差点の角で突然白黒の人影が俺の視界に侵入し、タイヤが擦れる激しい音が聞こえた。

地面に落ち、タクシーが引きずり出され、長さ数メートルの目立つ水跡をたどり、ようやく俺の側から0.5メートルのところでやっと止まった！

「坊や、死ぬぞ!! 台風の時に道で走ったら、死にたいのか!!」

車の窓が下がり、中年太りのドライバーは濡れるリスクを無視し、頭を伸ばし、すぐに濡れた頬を拭いて俺に罵声をした。

ようやく希望が見えてき！

俺はタクシードライバーの態度に気にせす、車のドアを開けて乗り込んだ。

「ちょっと！ 急いで！ 港湾エリアに行きたい、海岸線に沿った海岸道路を走って！」

「おい、降りなさい！台風が来るのに、海岸線にいくのか？冗談じゃないわよ！」

運転手は怒って悪態をつき、必死に助席に座っている俺を車から降りるように押しつけたが、尻を蹴りそうになったが、俺はいくら押しても全く動かず、代わりに手を掴んだ。

「悪い、頼むから今浜海路で交通事故があって、助けに行かないと！」

ドライバーさんはこれを聞いて、不安そうに懇願する俺の姿を見てさらに怒ったようだ。

「離せよ！」

「すみません、本当にお願いします……」

「だから、離さないと、どうやって運転するのかよ？くそ！」

それを聞いた俺はすぐに手を放し、何千回もお礼を言いましたが、中年ドライバーは悪態をつきながらも、ハンドルを回し、アクセルを踏み込み、大雨にもかかわらず再び動きました。

「浜海路は結構長いから、具体的にどこらへんなの？まさか、海岸線を回って走らせるの」と運転手は怒って尋ねた。

「山海真珠の方向です！」

「まじ！そんなの言っていない当然だろう！」

ドライバーは途中で雨の様子をみて運転しているが、俺はこの状況で煽るには行かないとわかっても、焦りながら、周囲を見渡し続けました。

救助場所を見逃すわけにもいけないし、だが、それを目の前に表すのも恐れている。

ドライバーさんは彼を一瞥し、彼の心情を観察し、車内のタクシーのチャットグループを開き、こう尋ねた。

「おい、君らは海沿いの道を走っているの？」

それを聞いた俺は顔を背け、落ち着いて目の前にいる口が悪いが心が優しいタクシードライバーをありがたく見つめ、その後はグループチャットの返答を待つことに集中した。

ドライバーのグループは数秒間沈黙したが、その後 2 つまたは 3 つのメッセージがポップアップした。

「ああ、あそこは風が強くて、波も高く、危ないぞ！どこへ行くの？」。

「そこから戻ってきたところだけと、先ほどランドローバーを運転している車が海に落っていしまったと聞いたよ、大湾角の方だけと、救助隊が到着しているかどうかしらないが、この天気ならやばそう！」

「着いたよ！何か女のようだけとさ、今人を拾えようとしているが。車を運転してガードレールを突き破って海に入った女らしいよ！でも、今の状況だとたとえ海から救えでも死んでしまったかも」

これらのいくつかのメッセージでグループはすぐに盛り上がりました。交通事故に遭った人は有名人のようだとか、ランドローバーのことを思い出した、と言う人もいれば、このような状態で交通事故に遭って生き延びるのはほぼ不可能だと言う人もいました。

状況により生還の可能性が極めて低いなど

…

ドライバーのおじさんがはグループチャットをやめ、黙って運転し何も話さなかった。

車の中央にある弥勒仏のお守りが、車の前方の荒れ狂う風雨を反射し、俺の前にぶら下がって微笑みを浮かべている。

窓の外で徐々に白黒がはっきりしてくる海岸線を目を失いながら眺め、心の中に死んだように沈黙を感じた。

さらに30分ほど運転し、ようやくタクシーは事故にあった大湾角に到着したが、現在時刻はすでにもう一人の自分が言った遭難時間を超えていった！

その先には、救助隊の車両が集結しており、雨の中をエスキュー隊の人々が救助活動を行っている。

タクシーは大きな隙間を開いたガードレールの脇に停まりました。

少年はまるで活力を失ったかのように席に座ったまま動かず、窓の前のワイパーは精力的に前後に掃除していましたが、窓がどれだけきれいに拭いても、目は常にぼやけていました。

ドライバーさんは、すでに泣き出しながらも意識を失った少年を見て、長い間迷ったが、最後に低い声で呟いた。

「お悔やみ申し上げます…」

今の状況なら、たとえ真っ白な嘘だとしても言えない。

その言葉を聞いた俺は重い頭を動き、しばらくドライバーさんを見て、そして海を見て、最後に弥勒仏を見て、まるで瀕死の老人のように、ゆっくりと車のドアを開け雨の中に入り込んだ、

風の音は今も耳の中で鳴り響き、豆のような雨が容赦なく肌を撫でる、薄い白いシャツを着た少年は、もうこの世界ではいわゆる温もりも寒さも感じられなく、ただ一歩ずつ護岸を越えて海に向かって歩いた。

大湾角は海岸線より100メートル近く高く、海岸のゴツゴツとした岩礁では時折、波に飲み込まれた車の部品が見られます。

救助隊の引き揚げ作業が終わり、高速船はゆっくりと岸に近づき、俺が岸に到着すると、遺体を安置する準備をしていた。

救助現場に無断で侵入した少年をその場にいた職員全員で発見したが、しばらく誰も止めなかった。

担架を押しているチームメイト数人が俺を見て、最後に年上のチームメンバーが俺を呼び止めてこう尋ねました。

「少年よ、亡くなった人の家族ですか？」

俺は何にも聞こえていないようで、しびれを切らして前に歩きました。この瞬間、俺に見えたのは白い布で覆われ、担架に静かに横たわっている遺体だけでした。

それを見たチームメンバー数人が次々と駆け上がり、一斉に少年に数歩引きずられると、少年はよろめいて歩みを止めた。

先ほどの隊長のようなチームメンバーが前に出て、お気の毒のように声をかけられた。

「少年、...亡くなった彼女は転落時に複数の骨折と捻挫を負い、車が海に落ちた後、彼女の表情は非常に苦痛のようで、やはり... .納棺の時に会ったほうが...」

俺は顔を向けてちらりと彼を見て、それから焦点が合っていないように真っすぐ前を見つめ、口はわずかに開き、下唇は震え、喉が絞められているようで、完全に話すことができませんでした。

彼の心は突然真っ暗になり、耳はざわめき、叫びたかったが、言葉を発することができなかった。

その時、猛烈な海風が吹き、死体を覆っていた白い布は、まるで無限の海へ飛んでいくカモメのように空へと舞い上がり、少年の全ての希望を奪い去った。

「ああ……」

少年の声は、悲しげな低い声でついに感情を吐き出し、その後、風雨に混じって悲痛な叫び声が響き渡り、周囲の人々は彼の悲しみに感染して次々と顔を背け、何も言えなくなりました。

この生と死を分けるこの悲しい光景に直視することに耐えられないほどだった！

みんなはもはや彼を止めず、強風と大雨が腰を曲げるように見え、少年はゆっくりと前にかがみ、一歩一歩が非常に重く見えました。

「天然…」

俺の目は泣きすぎて何も見えず、耳には幻聴があり、温涼がまだ俺の名前を呼んでいるように聞こえている。この感覚は、遠くにいるような、そばにいるような、幻想的なものでした。

（彼女の魂は俺に文句を言っているのだろうか？）

（それとも、俺を慰めようとしているのでしょうか？）

ああ、涼、ちょっと待っていてね、もうすぐ来るから……

俺がそんなことを考えていたとき、後ろで誰かが優しく抱きしめているような気がして、突然立ち止まった。

「天然…」

俺の名を再び聞こえました！

あの聞き覚えのある声だ。俺はまるで雷に打たれたかのようにその場で固まり、背中からの感触は非常に現実的に感じたが、あえて顔を背けることはできませんでした。

すべてが俺の幻想と恐れていた。

「天然、あれは私じゃないよ、まだ死んでいない。だから振り返って」

後ろで抱きかかえていた人の声が不安に満ちていて、俺は少しずつ頭を向けたが、その人は腕を放して二歩後ずさりしたのが見えた。

俺の視界には、雨の中で温涼が元気そうでそこに立っており、顔と体が雨水で覆われ、髪が濡れて額とこめかみに張り付いており、苦悩と疑いに満ちている表情で俺を見つめている。

俺は何度も目を拭き、すでに沈黙していた心が瞬時に再燃し、胸が喜びと興奮で満たされ、一歩前に踏み出し、温涼が反応する前にしっかりと抱きしめた。

「よかった…よかった…あなたじゃない…もう苦しむ必要はない…やり直さなくてもいい…君はきっと永遠に生きられる…君の人生はついに自由になった……それでいい……」

俺は泣くべきか笑うべきかわかりませんでした、温涼は彼の腕に抱かれ心臓がときめきました。

彼の話を聞いて、彼女はどこに手を置くべきかわかりませんでしたが、結局、彼女も抱きしめました彼の背中で慰めながらそっと言いました。

「何を言っているのか理解できないけど、そんなに心配して見ていると……言ったことは、きっと私にいいことかな？」

俺はゆっくりと温涼から手を離し、近くにあった可憐な顔を改めて真剣に見つめ、無傷であることを確認してから再び抱きしめた。

温涼は一瞬驚いたが、少年が怒ったようにささやきながら泣き叫ぶのが聞こえた。

「もう一人の俺が言っていた…今日、君は…交通事故に…」

温涼はそれを聞いて笑うことも泣くこともできず、彼の背中を叩いた。

「もう、彼の言うことを信じるもんか？」

「こんなんじゃないよ……彼は……」

俺が話を止まった。それは温涼に知らせたくないのではなく、ただ、温涼が死ななかったら、後ろに横たわっている人は誰なの？

俺は温涼を手放し、振り返って見たが

その瞬間、冷や汗が吹き出た。

担架に横たわる女性の遺体を俺は知っている人だった……