未来から来た彼女

第16話 君って何周目？

窓の外の天気は非常に薄暗く、雨と曇りで、リビングルームのテレビは天気予報を放送しています。室内の美しいキャスターは、今夜港町市に台風が発生すると報じ、市民の皆さんがなるべく外出しないようにと注意を呼びかけている。

「今日も世界平和の日であるように」

中年男性はベランダの籐椅子に座り、空から目をそらし、タバコに火をつけた。

家にいることが大好きな人間には、気まぐれな天気などまったく関係ないのですが、唯一良かったのは、突然耳に鳴り響く雨が、時折インスピレーションを生み出すきっかけになることです。

私の名前は賀天然、31 歳、三流脚本家だ。

昨日のメールがなければ、いつもと変わらない平凡な一日だったはずだ。

差出人は高校の同級生で、女優さんで、内容は至ってシンプルで、ファンとのツーショットだったが、その内容がこのファンは非常に俺に似ているということだった。

正直、その写真が全く分からないほどぼやけていて、もしかして彼女の目には俺がモザイク入っているのでは？

それに、この世界には何万人もの人間がいて、似た者同士であることも珍しくありません。

もちろん、ここで終わっても驚かないでください。

しかし、昨年から俺の体には奇妙な症状が現れ、忘れてはいけない数々の記憶が断続的に頭の中で思い出すことが多くなりました。

そう、忘れてはいけない思い出だ。

それらの記憶は未来のことも過去のことも断片的で、それをつなぎ合わせるのに長い時間がかかりましたが、記憶を取り戻した後、手に入れた光景は興奮に震えました。

その思い出のほんの一部を利用して、出版するつもりのなかった小説に書き起こした。

目的は、この瞬間の到来を確かめるためだった。

玄関のベルが鳴ったのは午後３時半頃だった。

ドアを開けると外に美しい女性が立っており、彼女は私の高校の同級生で、名前は温涼でした。

そして彼女の後ろには、背の高い少年が立っていて、俺より五、六センチほど背が高く、長い髪を頭の後ろできちんと結んでいて、芸術的な雰囲気で、サイズがピッタリとしたスーツを着ていて、中年太りの俺と違って、爽やかなイケメンだった。

俺と彼は目尻の同じ位置に同じ涙ホクロがあることに気づきました。

少年は俺をそう見ていたのか、少しぼんやりとした目をしていました。

私たち二人は似ているようで似ていないので、彼が戸惑っているのはよくわかります。

「似る」とは顔の特徴を指し、「違う」とは気質状態を指します。

俺は仕事も休みも不規則でだらしない生活に慣れており、年中徹夜で執筆しているため濃いクマや職業病に悩まされており、さらに喫煙中毒で、見た目は病んで精神的に落ち込んでいます。

それが普通の状態なので、こういう17、8歳の少年と比較するのは難しい。

「お入りください」

俺は振り返って彼らを中に入れ、冷蔵庫に行き冷えたビールを取り出し、開けて一口飲みました。

この間、後ろに視線を感じたので、推測しなくても、きっとあの少年は今も俺を見つめているはずだ。

「天然... ...」

「ああ？」

突然温涼から声をかけられ、その少年と俺は同時に応答した。

三人の間に沈黙が広がった。

「君は……俺が来ることを知っているの？」

ついに、俺と同じ名前の少年が眉をひそめ、先に口を開いた。

中年賀天然はビールを手にソファに座り、彼を無視し、当惑している温涼をちらっと見て、微笑みながらこう言った。

「まさか、すぐに受け入れたとはね。昨日彼に会ったの？ 何って言われたの？タイムスリップ？それとも目覚めたら 18 歳に戻った？」

目の前の二人は俺の鋭い質問に唖然とされた。

「彼を知っているの？」

彼女はまだ気持ちが落ち着いてなくて、この驚きの表情が好き、まるであの時学校の舞台に立って、告白したバカの俺みたいに、驚きながら深い疑問を抱いた表情だった。

「知っているよ、だって俺たち一人だから、もちろんテレパシーみたいな、そうよね...賀天然」

少年に振り向くと、彼なら俺の言ったことを理解できるはず。数秒後に彼がうなずいた。

温涼が俺と彼の間を行ったり来たり、「じゃあ君らは今……」

「今二人だけで話をしたい」

中年賀天然は彼女の話を止めて、立ち上がってドアの方へ歩き、再びドアを開けて二人を振り返った、その表現の意味は明らかなはずだ。

温涼はその場でどうすればいいのかわからずためらいましたが、少年の賀天然は彼女を慰めました。

「大丈夫よ、少し時間を下さい」

「……うん」

温涼は顔を向けると、ゆっくりと中年賀天然に向かって歩き、優しい口調で言った。

「今夜は台風が来ています…彼は夜…」

「ここにいて、俺は『自分』を追い出すことはしないよ」

中年賀天然は、彼女がまだ少し心配そうに微笑んで聞かれた。

「あのさ、冷蔵庫にまた食べるものがある？台風の日だから、出前頼めないし、何か買って作ろうか…」

中年賀天然は彼女の話を聞いて苦笑いし、指を立てて少年を指差して思わず聞いた。

「彼のことを心配しているの？それとも俺のことを心配しているの？」

俺の言葉に傷づけられたようで、彼女が泣いている姿はめったに見られない、会いに来るときは、いつも笑顔で元気そうだった。

この時、彼女の目はほんのり赤く、まっすぐに俺を見つめて頑固にこう言いました。

「賀天然を心配だ！」

俺は既に怒っている少年を見て、トーンを緩めて温涼に気さくにこう言った。

「心配してくれてありがとう。だけと、今彼と二人だけで話し合わなければならないことがあるから、とても重要な話し、信じて」

温涼は長い間黙って俺を見つめ、ようやくうなずき、寂しそうな表情でドアから出て行った。

「安全運転ね！」

ドアを閉める前に、彼女に注意したが、残念ながら彼女は少し気が紛れたようで答えてくれませんでした。

「昨日、曹愛青に会ったよ」

後ろにいる少年が冷たく言った。

「温涼はまだ玄関から離れていないのに、もしかしたらまだ聞こえているかもしれません。そんなに急いで聞く？」

注意の一言で、少年を黙らせることに成功した。

俺が猫の目を通して、温涼が本当に去ったのを確認してから、ゆっくりと振り返り、もう一人の自分に微笑みかけた。

そして、冷蔵庫からコーラを取り出して彼の前に置くと、今は手に取らないのはわかっていますが、しばらくすると彼は必ず飲んでくれるとわかっている。

「曹愛青に会ったけど、どうしたの？ 想像と違った？」 と俺は少年に向かいに座って、単刀直入に尋ねた。

「君は温涼のそばで寄生虫のようだと彼女が言ったわ！君って、今だに高校時代の悪戯を憎んでいるし、だからずっと温涼の罪悪感を利用して、彼女を利用した」

「君が軽蔑されればされるほど、人生はより惨めになればなるほど、そして彼女の助けを拒否すればするほど、彼女が自分を責めて、今の君は完全に当時のせいだと思わせるつもりでしょう？」

目の前の「少年賀天然」の発言に義憤に満ち、まるで一瞬で俺を飲み込んでしまうかのように目は燃えていて、俺は彼の推理に拍手を送りたいほどだった。

話し終えた後、少年はイライラしたようで、頭を下げ、独り言を言いました。

「とっくの昔に察しておくべきだった…彼女は俺に言ったが…陰謀なら君のほうと比べられないほどだった」

「親切にしてくれる人を悲しませてはいけません…ずっと前から察しておくべきだった…」

俺はこのような、後で気づくことは非常にうんざりた。

「じゃあ、今回タイムスリップの目的は？これらすべての悲劇の根源を阻止するためなの？たとえば、温涼が生まれ変わるのを阻止するでも考えたのか？」

「君……」

私に気を取られていた愚かな少年を見て、しばらくすると、彼の目は目の前のコーラの缶に移り、喉がわずかに震えていました。

きっと、彼は落ち着くために、今は一口飲みたかった！

彼は深い声で尋ねました。

「なんで、温涼が生まれ変わることを知っているの？彼女は明らかに君が死んだ後に来たのに…それに、どうして俺の経験も知っているの？まるで…」

「まるで、俺も経験したように」

俺も同じ口調で彼に言い返した。

リビングで、まるで鏡を見るかのように目と目が合った。

「ご質問は、次の質問に答えろうか…」

しばらく考えたあと、俺は少し身を乗り出し、好奇心が溢れているような声で尋ねてみた――。

「君って、何週目なの？」