未来から来た彼女

第15話 Creep

温涼は買い物が好きで、明確な目的を持っていることが多く、どの色に合わせて、どのようなスタイルの服を着るか、頭の中で計画を立てているようで、マッチング効果は非常に満足です。

これは前回彼女と買い物に行った時には気づかなかったが、ただ女性とショピングするのは大変苦労したとしかなかった。

もちろん、今回もそうだけと、温涼は色々選ぶのではないが、心の中にあるイメージに驚くほどこだわっている。

たとえば、青いT シャツの場合、彼女はベージュのカジュアルなズボンと合わせなければいけないし、さらに、キャンバススニーカーと合わせないといけない。

それを見つかるまで諦めない、それだけで結構な店を回さないといけない。

かなりの体力勝負であった！

これだけではなく、よく試着室の外に立ってカーテンを開け、身をかがめて、試着している俺に最初にこれを着て、次にあれを着て、間違いないようになど、スタイリストのように注意された。

そして、着替えた少年が出てくると、彼女は何度も歩き回って見つめ、満足そうに頷く！

そんな彼女に、俺を着せ替えゲームにいるキャラでも思っているかと聞きたかった！

しかし、温涼がそばに早足で歩いて、「これ、似合うと思う」と嬉しそうに話しかけたとき、俺は買い物中の疲れも不満もすべて吹き飛ばしました。

なぜなら、衣装を着て温涼の前に現れるたびに、彼女の目には喜びが表れていたからだ。

これは、俺の目には今までなかったものだ。

もしかしたら、ずっと買い物に連れて行きたかったかと思った。

そうでなければ、どのお店でどのようなスタイルが自分に似合うのかをどうやって知ることができるでしょうか？

独身の女性芸能人が暇つぶしで紳士服店ばかりみることないでしょう？

しかも、俺にとって温涼は単なる曖昧な異性の友人ではなく、幼い頃から欠けていた感情を少年に与えてくれた、それは恋とは何の関係もない感情だった。

彼女は特別な存在で、俺の両親や年長者以外に、初めて少年の人生に入り込んで誠実に接してくれた人です。

だから、俺は曹愛青を心の底から好きだとしても、この温涼を断ることはできないのだ。

俺はそれぞれの服装の組み合わせを注意深く覚え、更に昨日温涼がくれたスマホで写真も撮りました。

「真面目だね！将来は間違った服を着てしまうのではないかと心配しているの？」 温涼は近づいて尋ねました。

「そうよ、こうすれば、どの服を着るのを悩まさなくで済むしさ」俺が頷くしながら、温涼はあからさまに笑った。

実際のところ、俺の目にはこれらの服に違いはありませんでした。

だって、この世界は俺の目には白か黒しかなく、その服のいわゆる色合わせやスタイルの違いはかなり弱くなっていますが、やはり丁寧にメモし、今後は間違って着ないように努めていきたい。

せめて、温涼の前では間違った服を着こないように。

買い物を終えた二人はエレベーターで駐車場へ向かい、俺は大小のバッグを車のトランクに詰め込み、温涼は買い物に来たので今回はバイクには乗らなかった。

彼女の車はランドローバー・レンジローバーですが、この時代のモデルはかなり前衛的で、一部の車好きにとってはとても魅力的です。

女性は車のドアを開けた。

「試してみる？」

「免許証がないし、車にも興味がないしさ。それに比べれば、昨日乗っていたバイクの方が好き」

俺は意識的に助手席に座っていた。

温涼も車に乗り込み、「これについては、この世界の君と正反対だね！彼はバイクがまったく興味がなく、運転は得意のようだ」と言いました。

俺はシートベルトを締め、「彼が当時、バイク運転は危険すぎる、風や日焼けにさらされるのも嫌いで、安全は最優先だと言ったでしょう？」

「まさか、その通り、なんでわかったの？」と温涼は指を鳴らして言った。

「俺さ、年齢を重ねれば重ねるほど人命を大切にするタイプだ、良い言い方は慎重ですが、はっきり言えば人生に対する情熱が足りないだけさ」

「家にいるだけでも楽しい、新しいことを受け入れ易いけと、だがそのうち面倒だから、後ずさりするでしょう」

「それは……ちょっと違うけど」

温涼が車を発進させると、少年は明らかに彼女の口調がわずかに落ち込んでいるのを感じ、言おうとする文句を飲み込んだ。

もしかしたら、もう一人の自分の悪口を聞いて、少し怒ったのではないだろうか？

「幸い、今の俺はそんなことはなかった……」

俺は補足したが、その効果がうまくいくかどうかは分からなかった。

道路上、車はどこまでも続く灰色の海岸線から遠く離れ、鉄筋コンクリートでできた都市林の中に突っ込んでいった。

俺は、温涼が車をどんどん家から遠ざけていくのを見て、「今日、買い物だけじゃないの？今どこへ？」と尋ねた。

温涼は不思議そうに微笑んだ。

「18歳の姿を再び見ることはめったにないので、プレゼントをあげたいと思ってさ」

「プレゼント？」

「まあ、着いたらわかるわ」

ミステリアスな雰囲気を保ちたかったからでしょうか、車内の二人は会話をしていませんでした。

温涼がカーステレオをつけると、車内のサラウンドスピーカーから「Creep」という曲が流れてきました——

…

…

「そういえば……運転を教えてあげるよ？」

歌に夢中になっていた俺は、突然温涼が尋ねるのを聞いた。

俺はしばらく沈黙していましたが、ついに首を振って「自動車学校に行った方がいいよ、忙しいでしょう」と言いました。

俺は言い訳を見つけた。

今朝の疲労感は、俺には生まれ変わった後の温涼のように、やがてこの世を去るだろうといいう感覚がある。

その思いは強すぎて、いつ消えるか明日かもしれないと、すでに心の中で別れの準備を始めている。

「運転を覚えるのは結構早いよ、マスターするのに半日しかかからない」

温涼はまだ説得を続けると、生き生きとこう言った。

「今の運転免許証がすべてオンラインで取得だから、しかものもう一人の君はすでに運転免許証があるから、運転を覚えたら、たとえ違反で減点されたとしても、罰金するのは彼かだからさ」

「ショッピングモールで買い物をするときも、指紋でも顔でも何の障壁もなく使えるのはすごいですね！」

ようやくわかった！

それは運転の仕方を学ぶ問題ではなく、温涼は俺がこの世界で長く生きていく方法を考えるのを提案しているようだ。

でも、俺は本当にここで長くいられるかしら？

「だったら……ついでに、バイクの運転も教えてもらえる？」

俺は微笑んだ。

「いいの？」

温涼は少し驚いたが、彼女はすでに持久戦を覚悟していた。

「そうだね〜、その通りだよ、バイクもカッコいいし、追いかけっこになれるように、急いで教えてあげないとね。」

「できる！」

二人は再び会話と笑いに戻り、30分ほど車を走らせた後、ようやく会ったのは……いや、正確に言えば別のショッピングモールだったが、明らかにジョイシティほど盛大ではなかった。

会社名は – 港町軽紡織物市場だった。

温涼はようやく屋外駐車スペースを見つけてランドローバーを停め、二人は車から降りると、俺は十三年前と何ら変わらない目の前の建物を見て尋ねた。

「まだ服を買うの？」

温涼は眉を上げた、「入ってみればわかるよ」。

繊維市場の装飾は13年どころか23年経っても変わっていないかもしれない、もちろんこんな場所が原料の卸売市場であるはずがない、みんなコートを作っていた、スカート、シャツ、スーツなどの既製服を自分で作ります。

ましてや、狭いながらも品揃えていて、市場にいる数人の地元客を除けば、一見するとほとんどが外国人だ。

俺はずっと行っているのに、聞こえてくるのは英語ばかりで、ほとんどの店の上司は数文を完成させることができます。

このような中国らしさあふれる卸売モールで、未だに国境を越えた取引が行われているとは誰が想像したでしょうか。

温涼と「V&K」という店に入り、受付の女の子はマスクをした温涼を見て２秒間唖然とし、ためらいがちに「温さん？」と尋ねました。

温涼はうなずいてマスクを外した。

「店長さんはいますか？」

「はい、奥の部屋にいますが、呼びますか？」

「いいえ、約束したから、直接中に行きます」

受付の女の子が店の内扉を開け、俺が周りを見回すと、この店にはスーツのサンプルがいくつかあり、ネクタイ、ストラップ、ボタンなどの小物もいくつかありました。

「君……俺にスーツを買うのか？」

「うん」

「やめて、サラリーマンみたいじゃん」

ネクタイも結ぶことができない俺は、90％の人が聞く質問をしました。

「心配しないで、この店の外観は素朴に見えるが、実際は、この店のオーナーは数多くの男性芸能人のオーダースーツをデザインした方で、南京路にも高級スーツ店があるが、なかなか見つかれなく、ここは彼の本店だから」

「うん、わかった……」

人脈が必要なお方ってことがわかり、俺が歯を噛んで頷いた。

奥の部屋に入っていくと、意外なことに、外の小さな店の中に100平方メートルのスタジオが隠されていました。

40代か50代くらいの中年男性が首からメジャーを下げて歩いてきた。

「珍しい訪問者です、涼ちゃん、お久しぶり」

「陳先生にはご無沙汰しておりますね。今日は友人を連れて、スーツを作ってもらいたくて」

陳という名前の中年のデザインナーは、俺を上から下まで見渡し、「分かった、ここに来て、まず採寸しましょう」と言いました。

彼のような職人は、温涼のような芸能人と接する際に、自分の仕事をきちんと遂行すればよいという真理を理解し、たとえ顧客との関係がどんなに良いであろうと、その一線を超えないのは彼が芸能界での人気の一つである。

彼に従って事務室にある鏡の前まで行き、両腕を広げて柔らかい定規に体を測らせた。

「普段は、よく運動をしているのですか？プロポーションはいいですね。この体型をどれくらい維持していのですか？」と陳さんが尋ねた。

たとえ俺が理解できなかったとしても、この問題はスーツの上半身の効果を考慮することのようだ。

「ええ、普段から運動をしているが……この半年で少し身長が伸びたような気がするんですが、影響はありますか？」

「なるほど…それでは、まず現在の体型に合わせて、もし将来身長が変わったら、いつでも店に来てください。あと一、二センチ調整するには問題ないだろう。ちなみに何か気になるところがありますか？」

この質問は、俺は本当に答えることができず。振り返って後ろに経っている温涼に来ました。

「温涼に任せる、ただ…あまりに…大人しくしないでほしい」

店長の陳さんは「初めてスーツを着るのか？」と笑った。

俺はうなずいた。

「分かりました、さあ、生地を選びましょう」

次の工程について、温涼と陳店長がイタリア風、イギリス風、フラットバージ、狩猟服などについて話し合っているのを聞いたが、俺は何も知らず、唯一アドバイスできる色も、今のところ白黒しかなかった！

彼が混乱している様子をみて、温涼は口を覆い、彼の隣で微笑みました。

「陳さん、彼のサイズに合う既製の服はありますか？それを取り出して試着してもらえないか？そうでないと彼は職人技を疑っているでしょう！」

「初めてスーツを着る方は皆そういう感じですね」

話し終えた後、彼は見習いに外の店にいるモデルから既製服一式を受け取るように頼みました。

レトロなスタイルの英国スタイルのスーツで、仕立ての点で非常に力強く、革のストラップを着用すると、シャツのくっきりとした筋肉のラインが、これまでの時間をかけた継続的な運動の成果を強調しました。

スーツを着て、俺はこの服の効果に非常に満足していますが、服のボタンは留められておらず、襟も締められておらず、ネクタイも手に持っているので、少しぎこちない様子だった。

「私にやらせて」

温涼は前に出て、まずネックラインを整え、それから縞模様のネクタイを彼の手から取りました。

「昨日、この世界には二人の君がいるから、話すときに混同しないでと言われましたが、私の目には君らは同じ人で、ただ状態が違うだけでこれは一目でわかる」

彼女がネクタイを少しずつ締めるのを感じ、俺が尋ねた。

「どんな状態？」

温涼は静かにつぶやいた。

「君は陽気で晴れやかで、目には自信と優しさがあふれている。未来に良いことがあると信じており、あらゆるしぐさは本当に愛されている証拠そのもの。君の世界にいる愛青から本当に色々愛されたね……」

俺の心情が複雑な思いを抱き、黙って温涼からの次のコメントを待った。

「そして、この世界にいる君は雑草のように頑固で、部外者の前では良い生活をしているふりをしているが、愛されるとすぐに本来の姿になる。ただの雑草ですが、 しかし、だからといって、彼の愛がすでに乏しい生活から与えたいという気持ちを妨げない」

「では……彼が取り出した愛は……あなたへのものですか？」

俺は低い声で尋ねた。

「もういいよ」

温涼はこの質問には答えず、少年の襟を軽くたたき、笑顔で二歩後ずさりして、ゆっくりと言いました。

「スーツを着ると、本当に大人って感じだけど……」

あの小説では、俺と曹愛青はついに完璧な結末を迎えました。

ただ、温涼がなかった。

答えは明確だろう。

「このスーツも一緒に買おうか？とても気に入れているし、どう？」

温涼は先の質問が聞こえていないかのように、嬉しそうに俺に聞いた。

「俺、大丈夫」

「陳店長、このスーツも買うが、オーダーメイドのスーツも待っているね…」

「彼に会えるが大丈夫だって」

彼女の微笑みが突然凍りついた。

「連れて行って…彼に…もう一人の俺に合わせて」