未来から来た彼女

第41話 愛は苦く、愛青は甘い （四）

俺は静かに見守っていた、炎の薄暗い黄色の光の下で、少女の鼻は赤く、口から白い空気を吐き出し、目は明るく、何かを思い出し、口の端にわずかな笑顔が現れた。

「もう怒ってない？」と俺が慎重に尋ねた。

曹愛青（ソウアオイ）は首を横に振って、俺にそっと言った。

「うん、確かにあなたの言ったことは気に入らないとは思いますが、完全に理不尽というわけではない、むしろなぜお父さんを嫌いなのかも理解している」

「なぜ？」

「嫌でも面倒だけど、それが正しいならやっぱり正しい」

「……うーん」

「でも、多くの正しいことをしてきましたが、なんでまだ悲しいと思うかしら...」

「どういうこと？」

少女は再び妖精の杖に火をつけ、冬にマッチを擦った少女と同じように、この小さな光を通して、今までにない美しさをのぞきました。

彼女は何も言わず、数分後、手に持っていた炎が再び消えると、彼女は突然身を乗り出し俺に近づいた。

「どうしたの？」

「ちょっと寒い……」

俺は笑いをこらえ、分厚いダウンジャケットを脱いで布団代わりにし、二人は肩を並べて岩の上に横たわり、静かに新年の初日の出を待っていた。

時間が経つにつれて、俺のまぶたは重くなり、肩が少し沈んだように見えました。

「誰かを再び好きになれるか…」

恍惚状態の俺に聞こえたのはこの現実じゃなさそうな言葉だった。それは隣の女の子の寝言かもしれないし、目の前の海のささやきかもしれない。

俺が残したわずかな理性を使い果たし、唾を一生懸命飲み込み、難しそうに答えました。

「再びところか、3回でも4回でもずっと好きだと言う人もいますが、俺は一度好きになったらもう十分だ、二度目は勇気がないから… 」

少女はしばらく返事をせず、少年の言葉は海に耳を傾けた。

...

...

いつの間にか、俺の頬に暖かさが忍び寄るのを感じ、目を開けると、黒い人影が俺の隣にうずくまっていて、大きな白い歯がまぶしく感じた。

「よ、起きているか!?」

薛勇（シュエツヨシ） の聞き慣れた口調で声をかけられて、俺 は再び目を閉じました。

「ねぇ、寝ないで、見ていてね」

薛勇（シュエツヨシ） は彼の位置をずらす、俺は目を見開いた。

水と空が交わるその先に太陽が昇り、朝焼けが海の水を真っ赤に染め、淡い白とほんのり青い空にはまばらな星々が埋め込まれ、海辺の丘は静まり返っている。

赤銀の夜明けに包まれ、霧の中まだ眠っているようだった。

俺はすぐそばにいる曹愛青（ソウアオイ）を起こそうとしたが、振り返ると周りには誰もいなかった。

薛勇（シュエツヨシ） はグスグスと笑いました。

「探さないで、俺が来たとき二人は確かに一緒に寝ていたよ。それは夢ではない。ただ、委員長白婷婷（ハクテイテイ）と日の出を見るために浜辺に行った。ほら、すぐそこにいるよ！」

彼がさりげなく浜辺を指さすと、確かにそこには二人の人影があった。俺は安堵のため息をつき、薛勇（シュエツヨシ）と一緒にサンゴ礁を歩いて浜辺に向かった。

久しぶりに見た暖かな太陽で、ほんの数歩で海面に何億もの金色の光が吹き出し、海と青空を赤く反射し、真っ赤な太陽が昇る海面から世界が突然明るくなりました。

俺が言ったように、夜明けは本当に美しいだ！

海辺のシルエットに向かって歩いていたが、あの人は写真を撮っているようで、誰かが来ることに気づき、振り向いて太陽に背を向け、片手を高く上げて笑顔で手を振った。

自然の光と影が少女の無限の美しさを彫刻し、俺はその美しく感動的な若々しい顔を見て、心を揺さぶりました。

「目が覚めた？」

「目が覚めた」

俺は曹愛青（ソウアオイ）の側に歩いて行き、目の前の素晴らしさを見て、突然心の中で大胆になり、海に向かって叫びました。

「あ～～少年志向知られ、曾て世界一になろう！」（※１）

少女は彼の無謀な姿を見て、同じく大声で叫んだ。

「ああ～～来年の今は青雲昇り、多忙な生徒を笑おう！」（※２）

すると、二人の近くに、誰かが叫んだように見えた。

「おい～～お二人、もう少しわかりやすいやつにして、俺も参加させて!! 何人の女がいるか俺も知らず、昨日ある子供が俺に親父と呼ばれ、母親は誰か知らない？」

「あ～～白婷婷（ハクテイテイ）は薛勇（シュエツヨシ）が好き～～～」

「あ～～ククク・・・くそ！もっと大きな声で叫んで・・・」

「白婷婷（ハクテイテイ）は大きな猿野郎が好き!!!」

「あ～～俺がバカだなぁ～！！！」

次第にコントロールを失っていく側の話を聞いていると、告白の声がますます大きくなり、ここにいる二人は爆笑しました。

「手をちょうだい」

曹愛青（ソウアオイ）は両手を後ろに回し、顔を太陽の光で覆いながら俺に声をかけた。

「どうしたの？」

俺の顔には笑がまだ消えてなく、無防備に手を伸ばしたが、すると、曹愛青（ソウアオイ）が突然両手で俺の腕を掴まれた。

俺のダウンジャケットはまだサンゴ礁にあり、今はパーカーしか着ていなく、腕が冷たくなるのを感じただけで、すでに袖が持ち上げられていた！

その後、魂を襲った痛みが俺の顔を変形ほどねじり、口から地殻を砕く音がした。

「あ～～～～～～～」

曹愛青（ソウアオイ）は再び俺を噛んだ！

同じ場所、同じのやり方。

だた、この一口が恨みに満ちているように見え、俺の心まで痛めました。

この叫び声は、薛勇（シュエツヨシ）と白婷婷（ハクテイテイ）の告白の声も上書きされ、空に向かった勢いで二人とも黙って恥ずかしそうに横を向いた。

あまりにもの痛さで俺の服も冷や汗でびしょびしょとなり、曹愛青（ソウアオイ）はようやく手放し、自分で噛んだ傷を見て、急いでポケットからティッシュを取り出し、水に浸し、注意深く拭きました。

俺の顔は青ざめ、何も言わなかったが、ただ、傷口はますます痛く、俺が瞳孔が開き叫んだ。

「こすらないで、今触ったのは海水だから、塩が入っているよ!!」

曹愛青（ソウアオイ）の手が震え、慌ててきた！

幸いなことに、白婷婷（ハクテイテイ）はミネラルウォーターのボトルを手に持って着て、これを見て、キャップを外してもう一度すすいだ。

薛勇（シュエツヨシ） はうめき声を上げ、俺は今彼と話す気分ではありませんでした。

痛みが徐々に消え、表情が正常に戻ったのを見て、どちらも口を聞かなかった。白婷婷（ハクテイテイ）が薛勇（シュエツヨシ）に一瞥を与えるとか彼は理解し、両手を頭の後ろに組み、黙って立ち去った。

「ごめん…大丈夫ですか？」

あの二人が遠くに行ってしまったとき、曹愛青（ソウアオイ）は小さな声でつぶやいた。

「長い間、この一口を考えたことがわかった」と俺は歯を食いしばった。

「それが長い間考えたではなく、今までの不満がついにこのひと口で開放された」

曹愛青（ソウアオイ） はそれを修正しました。

「そうか、でも次は別の場所で噛んでくれない？」

曹愛青（ソウアオイ）は首を横に振り、振り向いて2歩を歩き、突然再び頭を振り返し、指を揺らし、甘い笑顔が顔に咲きました。

「私はね、君とは違う、好きなお粥を食べたり飲んだりするし、好きなところは必ず噛み続ける」

俺は袖を下ろし、苦笑した。

海岸では、朝日の光が彼らの影を非常に長く伸ばしていました。

新年の初日、曹愛青（ソウアオイ）の瞬間はこのような写真を掲載し、空と水が出会う海に太陽が昇り、金色の赤が輝いています。

彼女はそれをこの短い詩に合わせて――

「全然悲しくない

君は君のお月を選び

君は君の星光が好き

でも私は

私の花火で

夜明けを待つ

その日から俺の腕に歯の跡が消えたとしても、かすかな痕跡が残っていて、2つの三日月が小さな太陽のようにつながっていました。

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※１）元々の詩はこちらです。

「须知少时凌云志，曾许人间第一流」

「明年此日青云去，却笑人间举子忙」