未来から来た彼女

第14話 秋の旅(七)

お寺の黒いタイルの角から雨滴が滴り落ち、雨音を聞いている少年は屋根の下で、空の下には青と黒がある古い建物の一体化となり、雨でぼやけてまるで墨が染めたように。

雨なのか、お寺なのか、それとも手に持っている「一念」なのかはわかりませんでしたが、俺の心は安静し始めた。

お寺の風雨回廊で前に向いて散歩していたら、曹愛青（ソウアオイ）に会った。

「どこへ行く？」

「観音殿に参拝したいが、一緒にいかない？」

曹愛青（ソウアオイ）は俺の姿を真似て、両手を後ろに回した。

彼女がこの姿勢を真似するには、俺が大人ぶりをからかわれていると分かって、手を体の前に置き、手にある星月菩提珠（せいげつぼだいじゅ）のブレスレットも明らかになった。

同じくお金を大事にする彼女から「騙された？」と目を細めました。

「千金でも俺の嬉しさが買えないさ」

曹愛青（ソウアオイ）は手を広げて、「観光地での買い物は禁物だよ！まあそっちはいいならそれは別だけと」と言い返された。

「じゃあ、観光地の菩薩（ぼさつ）への願いが叶えるの？」

「お金がいらないならいいじゃん？」

曹愛青（ソウアオイ）は一手で勝ちました。

「菩薩（ぼさつ）の前でお金の話をするのは俗じゃない？」

「菩薩（ぼさつ）を参拝する人にはみんな俗人だからさ」

俺は少し立ち止まって、やっと五千円を使った言い訳を見つけた。

「そうね、お金で雨を買ったと思えばいいさ」

「まあ、なかなか詩の持つ味わいですね。こういう理由が好き。ようやく芸術者ぼくなったね！」

二人は合意となり、曹愛青（ソウアオイ）は微笑んで二歩前に出て、その場で唖然とした俺を見て、わずかに微笑んで頭をそらし、一緒に観音殿に向かいました。

「芸術学校に出願することを知っているの？」

「もともと噂を聞いたが、先程のアルバムを見て映画関連な情報が多くて、確信したの」

「ハハハ、元々知っている人は少ない方がいいと思ったが、万が一落ちったら、何もなかったようにするつもりだった」

「それなら、観音様に敬意を表し、合格できるように願えばいいじゃんない？」

「今日山を登った皆、学生で全員その願いするはずだから、観音様がもう構わなくなるさ」

「私たちは凡人だけと、菩薩（ぼさつ）ではありません！」と彼女それを聞いて少々不快でした。

「仏教を信じているの？」

「家には菩薩（ぼさつ）というオレンジ色の猫がいますが、信じるかどうかを当ててみ？」

「マジ？猫にこの名前って鎮めるの？」

「だから菩薩（ぼさつ）を参拝し、家の菩薩（ぼさつ）が健康で長生きすることを願っています！」

これを聞いた俺は思わず「これは…ギャクなの?」と言い返した。

「文字通り！」曹愛青（ソウアオイ）は誇らしげに言った。

「だから、自分からの願いがないの？」

「もちろんあるさ、港町大学の建築学科に合格したいのですが、激ムズだから、去年合格した先輩から少なくとも680点が必要だと聞いたわ」

「前に追いかけたいと言ったとき、君が勉強に集中したい理由が言い訳と思ったが、まさか本当だったね！」

曹愛青（ソウアオイ）は驚いた表情で俺を見つめた。

「いいや、冗談だよ！もうこの件はすぎたことだし、また友達だろう？」

俺は手に持っていたブレスレットを回しながら言いました。

二人は観音殿にやって来て、ここでは人影が多く線香の匂いも強く、先の地蔵堂とは対照的でした。

「入らないの？」

曹愛青（ソウアオイ）は門の外で立ち止まった俺を見て聞いたが、俺は首を横に振った。

「求めるものは何もないから」

少女はまぶたきしながら、彼の意図が見えなくなり、前ならすぐに気づくはずなのに！

「わかった、じゃあ待ってね」

曹愛青（ソウアオイ）は仕方なく一人で入った。

俺は彼女が中に入るのを見て、観音菩薩（ぼさつ）像の前で慎重にひざまずき、線香を頭の上に上げました。

後ろを見て、彼女の体の曲線はセーターで覆われて、お辞儀をして、まっすぐで敬虔な姿が想像できます。

この姿勢なら、何に対しでもおそらく成功できるだろう？

信者の願いが果たされるかどうかについて知りたくない。

ただ、俺の願いが叶わないことだけを知っていたので、願える必要はありませんでした。

動く？

俺は自分自身を笑い、手に持ったブレスレットをさらに早く回した。

曹愛青（ソウアオイ）が線香を焚いて、くじ箱を振ると、二本の長いくじが出てきたので、躊躇しながら拾い上げた。

彼女は立ち上がると、すぐに俺の側に駆け寄り、2本のくじを後ろに隠しました。

「くじが同時に二つも跳ねると当てにならないのでは？」と俺は疑わしげに尋ねた。

「知っているよ、でもこれは君の願いも含めたからその一本は君の分よ」と曹愛青（ソウアオイ）は当然のように言った。

「俺の？」

「そうよ、入ってこないから、菩薩（ぼさつ）様に君の分を含めてお願いしたら、本当に二本のくじ引きをくれたさ、感謝してね！」

「本当に菩薩（ぼさつ）だと思っているの？」

「こんなところで冗談を言わないで！さ、早く」と曹愛青（ソウアオイ）は急いで俺を止めた。

「はい、はい…」

仕方なく、俺は頭を下げ、両手を合わせで彼女に頭を下げた。

「菩薩（ぼさつ）よ、私の願いが叶い、すべてが成功するように祝福してください」

曹愛青（ソウアオイ）は、俺の願いを聞いて恥ずかしそうに笑顔で呟いた。

「ちょっと、私にはそこまでの力がないよ、ただの虎のふりの狐だからさ」

（どういう意味？）

彼女が意味不明な一言を言いながら、俺の前に２つのくじを出して、1つは左側に、もう1つは右側にあった。

「どれにする？」と彼女が聞かれた。

俺は左側の木の棒を抜いて、曹愛青（ソウアオイ）は急いで残りの棒を取り、脇に隠れて静かに見ました。

少女の嬉しそうな顔から、俺は彼女が大吉に当たったはずだと推測した。すると、俺もおみくじを見まいた。

それは漢詩のようだった。

「どう？」

曹愛青（ソウアオイ）が近づいてきて、秘かに尋ねた。

「菩薩（ぼさつ）様、何を願いしたのもわからないから、どう解読するかわからないわ！」

「うーん…」曹愛青（ソウアオイ）は頷きながら、少々照れくさく教えてくれた。

「このお寺の恋愛占いがよく当たっていると聞いたから…」

「マジ？何を考えているの？普通さ、合格願いするでしょう？なんで俺の恋愛占いに？」

「だって、最近失恋したし、早くも失恋の影から抜け出すことは、学習にも役立ち！」

それを聞いた俺が思わず苦笑いし、彼女に大げさで、「あなたは本当に菩薩（ぼさつ）様だね！」と言い返した。

「まさか、大凶とか？ダメなら変えようか？」

「ハア？」俺は唖然とした。

「だって、菩薩（ぼさつ）様と呼んでくれたし、私がそう言うならば問題ないと思うよ！」

曹愛青（ソウアオイ）が自分のくじ引きを手渡し、俺が手に取って見てみると、それも漢詩だった。

「初三四五が欠け月で、半分が空で半分がなしで。十五日の良い夜を待つ、どこにでも光があり円満である」

「これをみると、君には頑張ってほしいだね、今はまだ円満じゃないが、でも期待できるから、大吉じゃん、間違いなく建築学科に入学できるね」

「わかるよ、君のも見せて、解説するから」曹愛青（ソウアオイ）は両手を広げた。

「それなら菩薩（ぼさつ）様によろしく」と俺は自分のくじを手渡した。

「桃の花は春のそよ風で香りがよく、ピンク色の花が空に舞い上がり、花が咲くのを心配なく、新鮮な桃を味わえる」

その漢詩を読んでいるうちに、彼女の顔色がまるで桃の花のようにピンク色に染まれていく。

「君の恋愛運がいいって意味じゃん！」

「そんなに直接なの？でも、この詩の意味は実際には焦らずに待つという意味と思うけと、まあ、俺は一生独身でいられるとは思ってないが、当たっているかどうかは微妙だね！」

「なんで私が大吉で、貴方のほうが微妙なの？」

彼女がくじをカバンに入れ、表情がちょっと怒りぼく、俺が慌てて謝りました。

「大吉、全部大吉だ、ごめん俺が悪かった！」