未来から来た彼女

第9話 秋の旅(二)

「一緒に食べましょう。店長さんあと2個の茶たまごください」

「いいよ！」

俺は腰を下ろして座り、先程買ったばかりの小籠包をテーブルに広げ一つを食べた。

曹愛青（ソウアオイ）はスプーン一杯のお粥をすくい上げ、熱気を吹き飛ばし、そっと口に入れました。

ただ、甘さが足りないようで、思わず唇をすぼめた。

「お粥だけで足りるの？これから山に登らなければならないし、詮霊寺（センレイジ）に着くまで食べられないから途中でお腹がすくよ！」

俺がお茶の玉子の一つの殻を剥きながら彼女に聞いた。

「まあ…砂糖を食べすぎると太るから、これは代償かも」と曹愛青（ソウアオイ）は悩みながら言った。

この時、俺は皮をむいたお茶の卵をお皿にのせて、彼女の前に押し出し冗談を言った。

「運動をしていないわけではないし、飢えるよりは食べた方がいいでしょう？途中まで登れなくなると俺を頼まないで」

曹愛青（ソウアオイ）は目が大きくしてから微笑み、細い指で卵をつまんで、白い部分を少しずつ引き裂き、手に持っていた卵黄を俺に差し出しました。

「食べて」

「卵黄食べないの？」

曹愛青（ソウアオイ）は上を向いた鼻にしわを寄せてうなずき、「うん、子供の頃から苦手で、無駄にするのももったいない」と言いました。

「それで俺がゴミ箱になったってわけね？」俺はそれを手に取り、無造作に口に詰め込んだ。

「まさか、実は卵白より黄身の方は栄養価が高い！」曹愛青（ソウアオイ）は真剣な顔をした。

「わかっているのに嫌なの？理解できない、女の子は」

「わからなくても大丈夫ですよ～」

曹愛青（ソウアオイ）は首を横に振り、小籠包を手に取って食べて、明らかに上機嫌でした。

二人は残りの小籠包を食べ終え、俺は帰る前に別の小籠包を買って薛勇（シュエツヨシ）に持っていく準備をした。

この時、学校の駐車場にはすでに2組がバスに乗るために列を作り始めていた。

薛勇（シュエツヨシ）は俺に手を振って、曹愛青（ソウアオイ）と一緒に来るのを見たとき、彼の顔にはずっと「わかった」という笑顔が浮かんでいた。

「勘違いしないで、たまたま一緒にまんじゅうを食べただけさ」

俺は小籠包の袋を彼に渡した。

「甘い豆乳でも飲んだか?」と薛勇（シュエツヨシ）は冗談を言った。

曹愛青（ソウアオイ）はすでに親友の白婷婷（ハクテイテイ）を探しに行っていたので、ここでの会話は聞こえませんでした。

ただ、遠く離れていない2人の少女もこっちを見て話しているように見ると、おそらく白婷婷（ハクテイテイ）も似たようなことを言ったに違いありません。

「早く食べなさい。まんじゅう口を閉じたままにできませんか?」

薛勇（シュエツヨシ）は笑いながら、小籠包を一つ一つ食べ始め、「いい機会なのに、何か計画があったら、早く教えて、後で後悔したら知らんぞ！」と言いました。

「何の計画？何の後悔？」俺は困惑して聞いた。

「まだ、わからないふりをしたなぁ、それじゃあ、後で俺が自由にやるからさ」と薛勇（シュエツヨシ）が率直で言いた。

「そんなに俺が曹愛青（ソウアオイ）と一緒になってほしいの？」と俺は困惑し、不思議そうに尋ねた。

「そうよ！」

薛勇（シュエツヨシ）は豆乳を一口すすり、食べ物を口に含みながら答えた。

俺はしばらく黙っていたが、バスの前で乗車の手配を担当していた葉佳林（ハカリン）が突然叫んだ。

「薛勇（シュエツヨシ）くん！」

「お父さんを呼んで何か？」

薛勇（シュエツヨシ）はイライラそうに彼女に振り向いた。

「早く手伝って、そんなに簡単で父親になれるか？」

葉佳林（ハカリン）は彼の言い分に従うように言い返した。

「ちっ……女は恥知らずで無敵だな！」

薛勇（シュエツヨシ）は愚痴を言ってその方向に歩き、俺に背を向け、リラックスして言った。

「それなら俺のやり方でするからなぁ？」

俺は彼がどんなやり方でやるのが知らなかった。でも、俺は穏やかな気分で、そんな思いもなし、他の人がいくら合わせても無駄だろう。

生徒たちは次々とバスに乗り込み、俺は列に並ぶのが嫌いで、人がいなくなるまで待っていった。

今回は高校3年生全員が秋の遠足に参加しなければなりませんでした。400人から500人で、バスだけで一列並んでいった。

クラスの委員長となった曹愛青（ソウアオイ）は、当然、クラス生徒の秩序を維持する必要があり、すぐにバスに乗りませんでした。

10分ほど待ってようやく人が乗り、俺がクラスのバスに来て、バスのドアに薛勇（シュエツヨシ）が立っているのを見て、後ろに白婷婷（ハクテイテイ）と前には曹愛青（ソウアオイ）を止めた。

「委員長、5組のバスに乗ってください。彼らのクラスは席数多いから、このバスはもう1席しかない」

「あの席が愛青（アオイ）ちゃんの為に取ったよ！」と彼の後ろにいる白婷婷（ハクテイテイ）は怒って言った。

薛勇（シュエツヨシ）は頭を回し、意地悪な顔をして、「じゃあ、俺はどこに座るの？先生から俺が責任持って山頂まで連れてほしいって言われたし、俺が５組のバスに乗ったら、万が一途中で誰が道に迷ったら、君がその責任を負うっていいよね？」

「皆はもう大人だから、どうやって道に迷うの？」と白婷婷（ハクテイテイ）は足を踏み鳴らして怒った。

「あそう、まさか二人が一緒にいなければいけないの？とにかく、その場に着いて一緒に行動したら終わりだから、迷惑かけるなよ！」

薛勇（シュエツヨシ）の言ったことは率直で、白婷婷（ハクテイテイ）は何かを言いたかったので、バスのしたにいる曹愛青（ソウアオイ）は急いで言った。

「婷婷（テイテイ）ちゃん、もういいよ、彼の話に従いましょう！座れる別のバスを探すから、もうクラス全員ここにいますよね?」

「ちょっと見てみるね！」

薛勇（シュエツヨシ）は車の中をちらりと見た後、頭を向け、歩いていた俺を指さして言った。

「おい、天然くん、このバスにはもう満席よ、君と委員長二人は五組に行って、そこには座れると思う」

話した途端に彼は車に乗り込み、白婷婷（ハクテイテイ）も車に押し込まれ、運転手にドアを閉めようと言った。

バスの外では俺と曹愛青（ソウアオイ）が顔を見合わせ、少し無力感を感じていた。

二人は五組の委員と話し、幸いまだ空席があり、一緒には座らず、それぞれ窓側の席を見つけた。

つまり、薛勇（シュエツヨシ）の自由なやり方は時間の無駄だ。

俺は静かに考え、イヤホンを取り出し、音楽を聴いてぐっすり眠る準備をしまいた。今の俺には曹愛青（ソウアオイ）への複雑な気持ちが一切なくなった。

だが、さすがの学校のトップ美少女、彼女の名が強すぎるからかもしれませんが、5組は理科クラスで、男女の差が激しく、37人のクラスの中で女の子は三人だけでした。

今、曹愛青（ソウアオイ）がクラスのバスに乗り込むこと見て、この野郎達が次々とアピールし始めた。

勇敢な少年一人目がすでに彼女の隣に座っていた。目的も明確しすぎで、曹愛青（ソウアオイ）はびっくりして、すぐに立ち上がって席を変えた。

だが、意外にも、別の少年がまた彼女の隣に座った！

「学生の皆さん、シートベルトを締めてください。すぐに出発するから」

バスの運転手さんからこんな言葉がありました。

曹愛青（ソウアオイ）は運命を受け入れるつもりでため息をついたが、彼女の隣にいた男の子は大喜びし、他の野郎に引き抜かれるのを恐れて、すぐにシードベルトを締めた。

すると、彼女の視界で賀天然（ガテンネン）が通路の位置に移動しているのを見て、彼は中の座席を指さし、彼のそばに座るかのような合図を感じた。

曹愛青（ソウアオイ）はためらうことなく、困惑したあの男の子を後ろに置いて席を離れ、直ちに賀天然（ガテンネン）の隣に座った。

一連の流れをすべて目撃した俺は彼女に冗談を聞いた。

「気分はどうですか？」

曹愛青（ソウアオイ）は少し間を置き、ささやきました。

「怖かった」