第2話 三年二組の賀さん
俺はぼんやりとソファに座って、夕方になってから、やっとトイレに行って冷たいシャワーを浴びた。
冷たい水の感触が脳を刺激し、次第に意識が戻ってきた。
顔のヒゲを綺麗に剃ったが、顔は明らかに同一人物のままだが、どう見ても子供っぽさと無邪気さを失ってしまったようだ。
大人になった？
違う。
ただ、二度と戻れなくなった。
これは微妙な感覚ですが、まるで「
だぶん前の自分も彼女とともに一緒に消えてしまったかもしれない。
寝室に戻って携帯を充電し電源を入れた後、一連のメッセージと不在着信通知がポップアップしました。
だが、一番欲しかった人からのメッセージはなかった！
俺は気にせずに「お知らせをすべて消す」をクリックした後、電話のインターフェイスがよりきれいになり、そして背景画像も明らかになりました。
視界が突然凍った。
俺は初めて彼女のモーメンツで保存した写真だった！
あの時のメッセージもはっきり覚えている！
「戻ってきました！」
写真の中にいる「未来の彼女」は温かい笑顔けど、もう二度と逢えない。
俺は携帯を心臓に近づけてベッドに横たわり、傷ついた子犬が傷をなめているようにそっと泣き言を言い、知らず知らずのうちに眠りに落ちた。
...
...
翌朝早く、電話の音で俺は目を覚ましました。
電話の名前提示からは「胡おじさん」の電話があって、彼は父親のドライバーだった。
「もしもし、天然くん、お父さんが学校まで送ってほしいと言われたから、早く降りて、1階で待っている」
胡おじさんは結構陽気な声で、いつも親しく可愛がってくれているお方です。子供頃はおじさんからお年玉ももらったことも覚えている。
「おじさん、15分待っていて」
俺がベッドから起き上がり、胡おじさんが来るとはきっと父親から頼まれたに違いない。おそらく、学校行かないのを心配わざわざ呼んだと思う。
制服を着た少年がマンションの地下にある駐車場に来ると、最新の白いBMWX5がクラクションを鳴らした。
彼は助手席のドアを開けようと歩いて行きました。運転手の胡さんが長い間会っていなかった少年を見てびっくりしたが、でも爽やかな笑顔で言いました。
「よ！天然くん、半年ぶりに、ますますハンサムになったな。若者って本当に毎日違う顔で、成長したなぁ、成長した、ハハハ…」
俺はシートベルトを締め、丁寧に微笑み、話題を変えた。「おじさん、毎日迎えに来なくでいいよ！」
運転手の胡さんはニヤリと笑って言った。
「いや、それだめ！お父さんからは、これからの一ヶ月間毎日送られなければいけないだ！もうすぐ定年だからこんな楽の仕事を台無しにしないで」
運転手の胡さんは10年近く家族の運転手をしており、現在は50代になっている。父親は日々スケジュールが忙しく、夜中に出かけることがよくあって、俺がこれを聞いて反論できなかった。
「ちなみに、おまんじゅうと豆乳を買ってきたから、あついうちに食べていいよ」
おじさんが紙袋を手渡した後、俺が食べ物を口に入れるのを見て、ようやく笑顔で車を発進させました。
「この車は彼が新しく買ったの？」
俺は、窓際を通り過ぎる秋の景色を眺めながら、話題を探していました。
車に詳しくないが、このBMは父親のガレージには高いものではない、しかも彼のお気に入りのスタイルとも違っている。
「そうね、若者が今最初に一番乗りたい車は何かと聞かれて、BMWX5だと俺が言った」
おじさんは白い手袋をはめた手でハンドルを軽くたたき、面白そうに言った。
「...」
俺は顔に黒い線があり、車はしらないが、ただ、このブランドはよく知っていました。
「ハハハ、冗談だよ、これは君が大学に行くときに彼がプレゼントする予定なものだ。君の最初の車だから、これぐらいのほうがいいでしょう？」
この時だけ、俺は金持ちの二世のように感じました。
しかし、本当に車に興味がなく、社会に出ていない子供にとって、男性にとっての車の価値を当面理解したくありません。
もし俺が試験でうまくやればくれる？それよりも、知らせない方がよいでしょう。
俺は父親のこういうことが嫌いだったが、この不満を心に留めておくことを学んでいた。
学校まで20分、車で30分かかり、港町市内の朝は通勤ラッシュで大変混雑していたので、俺はおじさんに学校の近くで車を止めてもらい、一人で学校に入った。
途中で生徒たちの目が変わった。
高級車から降りるのを見た人は誰もいなかったが、目の変化のほとんどは、長い休暇の前の歓迎会から来ました。
「三年二組の彼ですか？なかなかのイケメンで……」
「うわー、以前は見ていないが、今の彼は本当に大きく変わった」
「今は良ければいいじゃない？でもちょっと冷たくて、接しづらいかなぁ？」
「そうかも、前は誰ともあまり話したことがなかったから」
ついにこの日、俺はキャンパス内で近づきにくい有名な人物になりました。
だが今は、その視線に耳を傾けなくなり、心に動揺の痕跡すら残らない。
教室に入ると、教室の空気が一瞬停滞したのをはっきりと感じた。
俺はそれを気にせず、まっすぐ
「戻って来たの？」
少女は少し驚いて、慎重に尋ねた。
「うん」と俺は微笑みを見せた。
「咳！」
意図的な咳が鳴り、俺が頭を振り向くと、前に後ろのテーブルに座っていた眼鏡をかけた女の子であることがわかりました。
「賀さん、席を間違えたぞ！」と彼女は真剣な顔で言った。
「何？」
「10月の月例試験は来なかったから、先日席変したばかりでした」
俺はその場で恥ずかしそうに立ち上がり、「じゃあ、どこに座ればいいの？」と尋ねた。
眼鏡をかけた少女は最後列の席を指差して、ぶっきらぼうに言った。
「先生曰く、点数がないと0点扱いで最下位に座らせる」
俺がうなずき、荷物を持って最後の席まで歩いて行きました。
「
彼が座っているのを見て、
メガネの女の子は
「ああ、
「そんな…そんなのない！」
当然、俺は二人の女の子の会話を聞くことができず、どこに座っても構わず、退屈して片手で顎を支え、窓の外を見ました。
教室のベルが鳴り、教室の外にいる生徒たちが次々と入ってきた。
はバスケットボールを腕に抱え、数人の仲間とおしゃべりしたり笑ったりして入った。
この時、俺も頭を向け、2人は同時にお互いを気づき、同時に口から言葉を吐き出しました。
「くそ…」
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