未来から来た彼女

第22話 実は役に立つ

授業が終わったとき、曹愛青（ソウアオイ）は顎を支え、少し顔を向け、眠っている賀天然（ガテンネン）を見た。

彼の右目の下に、かすかな涙ボクロがあったなぁ…

少女の手に持ったボールペンがノートに適当に書き、少年は眠っている間に何かを囁くように唇を動かした。

彼女の手を止まり、無意識のうちに近づきました。

だが次の瞬間に、まるで何か聞こえたようにすぐに元の位置に戻った。すると、後ろで足音が聞こえ、続いて女の子から「俺」と呼びかけした。

温涼（ウェンスズミ）はポケットに手を入れて、寝ている彼に近づき、曹愛青（ソウアオイ）の閉じたノートを不思議そうに見ていった。

それを見た曹愛青（ソウアオイ）は淡々と「来てからずっと寝ている」。

「外側に座でいるのに、寝ているなんて、外に出られてないじゃん」

温涼（ウェンスズミ）が笑いながらさり気なく返した。

なぜならば、曹愛青（ソウアオイ）の席が窓際のため、外に出る際に彼が退かなければいけない。

曹愛青（ソウアオイ）は頭を振って、気にしないことを表明した。

「今後またこういうことがあったら、こうやって呼べばいい……」

すると、温涼（ウェンスズミ）が、いきなり右手を上げて、彼の背中を「平手打ち」した！

ぐっすり寝ていた少年が無表情で目を開け、背筋を伸ばし0.5秒しかなく目覚めた！

「どうしたの？」

声を沈むように聞いたが、また疲れが残っていたことがわかる。

「……」

少女たちは彼が目覚め後の無表情は初めて見て、むしろより落ち着いている状態が、まるで今までずっと起きているように、ともに不思議に思った。

「ずっと、起きているの？」と曹愛青（ソウアオイ）が聞いた。

「いや、起こされるといつもこう、ただの習慣……」

起こされると非常に怒っている人もいれば、いくら起こされても起きられない人もいる、自分はおそらく普通かな？

おそらく…

「ちょっと一緒に水を買いに行こう。話しがある」と温涼（ウェンスズミ）から声をかけた。

それを聞いて、俺は固まった首をほぐしながら立ち上がり、二人は教室を出て行った。

...

...

キャンパスの人離れた場所で、俺は手に持っていたコーラの缶のタブを開け、心地よく一口飲んだ。

「女神と一緒に座れたのに寝るなんで？」

温涼（ウェンスズミ）はバナナミルクのストローを口にくわえて飲みました。

「眠くて、いつの間にか寝てしまった。さっき起こされている時、よだれが出てないよね？」

「出だよ、テーブルの一面まで。」

温涼（ウェンスズミ）はわざと嫌味を言った。でも彼が信じた緊張している表情を見て、騙したくなくなった。

「昨夜、一体何をしていたの？今日の君は静かだけと…」

「え？何か問題があるの？」

俺が思わず聞いたが、彼女の表情を見てすぐに素直に答えた。

「昨夜はずっと曲選びとギター練習した。だって朴さんは来週まで動画撮影してほしいと約束したし」

この答えを聞いた彼女の表情が少し和らげるようになった。

「決まったの？」

「LOVIN'YOU」

「Me Too」

はぁ！？

俺は思わず呆れた！

意識を取り戻したとき、顔はすでに真赤になり、この話しの展開は冷えコーラよりも爽快でした。

建物の間の狭い路地で、温涼（ウェンスズミ）はストロをかみ、困惑した彼を面白そうな表情で見つめた。

「クックッ、今のネタ話……勉強……勉強させた！」

俺は彼女と目も合わずに違和感を隠した。

押尾コータローバージョンのこの曲「LOVIN'YOU」は、昨夜の興奮あまりで俺が30回以上も演奏した。

「いや、曲選びが上手いから、ギターは使いやすい？」

「もちろん。高価なものにはやはりそれなりの価値があるからさ」

「よかった。ところで、一緒に学校の歓迎会やろうか。私が歌い君の方が伴奏してくれない？」

「無理、動画を撮るときは、あえて顔を出していないし、今、ステージに出たら、失敗したら、俺死ぬよ！」

「言うことを聞かないの？」と少女は眉にしわ寄せして聞いた。

やぱい！３０万円の借金のことを忘れてだ！

「…聞く」と俺は仕方なく答えた。

「よし」

「それなら、『死ぬ』とか『できない』などの考えや口癖を『できる』に置き換えて」

温涼（ウェンスズミ）はストローを放し、真剣そうな顔をしてアドバイスを言った。

「天然、ステージ上では緊張するのをわかる、これから人の前でリラックスして話せる、自己表現できるのは、今月改善の重要ミッションだ。この歓迎会をいいチャンスと思ってください」

彼女が一息で話してくれたが、俺は思わず逃げようとした。

「俺…俺は…」

「うーん？」

温涼（ウェンスズミ）は鼻の音を立て、俺の最後の「ダメ」という言葉を怖くて口から言えなくなった。

「俺は…でき…そう…」

「『そう』も外して！」

「できる……」

俺はしぶしぶ洗脳されていく。

全然自信がなさそうだけと、彼が第一歩を踏み出せることに対して、彼女は満足そうに微笑んだ。

「そうよ！君が前のままだと、このチェンジが何の効果も無いように思ってしまうよ」

「実は、ちょっと効果がある…」

すると、俺は恥ずかしそうに頭を掻いて呟いた。

「いや、そんなに慰める必要がない。まだ数日しか経っていないし。この先はまだ遠いよ、もし今回は人見知りを克服できれば、本当に効果的だと思うよ。」

温涼（ウェンスズミ）はまさか彼が思いやりを持っているなんで、これも進歩の印だと思って、心が暖かく感じました。

「嘘をついてないよ！」

俺はゲームをする時の負けず嫌いな気持ちが湧いてきた。

「じゃあ、どんな効果があったの？」

温涼（ウェンスズミ）は彼が意地になった表情をみて笑顔で尋ねました。

「昨日、曹愛青（ソウアオイ）のWeChatをもらった！しかも彼女から」と俺は誇らしい気持ちで言った。

「……彼女、どうやって渡したの？」

「昨夜の自習は君がいなかったが、8時半に停電してしまった…」

俺は昨日作った台本の流れを話し、ただ、薛勇（シュエツヨシ）の助けを隠し、偶然のように見せかけた。

「とにかく、この数日は君の教えがなければ、俺はこの一歩を踏み出す勇気もなかった」

最後に話しをまとめた！

「……」

この時、学校のベルが鳴り、温涼（ウェンスズミ）は黙っていて、応答もコメントもしませんでした。

彼女は振り返って、手に持っていたバナナミルクの紙バックを放り投げ、足早で立ち去りました。

俺は困惑しながら、シワシワの紙バックを拾い、コーラの空ら缶と一緒にゴミ箱に捨てから、大股で彼女を追いかけた。

だが、彼女はずっと黙り込んで、結局そのまま教室に戻った。