特異管理局

4話 New n. Dangers for doctors and assistants.

――視点は博士に戻る

「さあ、ハルのところに戻りましょう」

「でも博士、不自然ですよね」

「わかってるわ。もう一体Nがいるのかもね」

　事務室を出て、もと来た場所へと廊下を歩いていると、天井から音がした。

「助手、構えて。Nよ」

　相棒はまだ助手が持っている。私が一心同体で引き金を引かなくてはならない。

　その時、天井のタイルを外して、なにかが降りてきた――だが、その瞬間、私は後方に５メートルほど飛ばされていた。腹部に強い痛みがある。

　この能力は……？

「博士！」

　そう叫んだ助手は、数歩離れた先にいる人影に向けって相棒を構えていた。私が引き金を……。

　だが、発砲しても手応えはなかった。何が起きている。

「博士、銃弾が空中で止まっています。こいつの能力は、物を固定する能力とかじゃないですか」

　それは違う。なら私が気づくまもなく攻撃されることはありえない。

　考えられる能力はいくつかある。だが一番可能性があるのは――時間を止めることだろうか。

　だがそれにも不可解な点がある。時間止めているのに、なぜ助手も攻撃していなかったのか。そして、なぜ銃弾だけ止まっているのか。

　そう思考を巡らせていると、助手のもとに人影が迫っていた。

　刀を振って斬撃を当てようとする。

　だが、斬撃はそこに出現しなかった。

　その時、人影は助手からこちらに向き帰った。助手は攻撃されていないが、固まっている。

　仕方ない、助手が手に持っている相棒でもう一度攻撃をしよう。引き金を引こうとして気づいた。一心同体が切れている。

　一度離れよう。後退りをする。すると、元来た方向とは逆に来てしまったが、武器庫と書いてある部屋を見つけた。

　一度ここからなにか取ろう。

　部屋の中に入ると、一番にナイフが目についた。これで攻撃すれば、能力の謎が解けるかもしれない。

　部屋から出ると、助手に攻撃をしようとしている瞬間だった。助手は固まっている。

「こっちよ！」

　私はナイフに一心同体をかけつつ、１０本ほど投げた。

　ナイフは人影に近づくと、約２メートル離れたところで止まった。そして、一心同体が切れた。

　これで、能力の謎が解けた。

　やつの能力は、自身の周囲の時を止める能力だ。

　だが、助手には大きく振りかぶった拳が当たった。致命傷にはなってなさそうだ。

　その時、人影が私に向かって猛ダッシュしてきた。逃げられない。