特異管理局

収容、研究セクションにて

8話 Encounter with assistant. A deepening mystery.

「なんであなたがここにいるわけ？任務は？ハルは？」

「落ち着いてくださいよ。管理局の緊急事態となれば任務なんてすっぽかしますよ」

「なんか怪しいわね。あなた、本当に助手？」

「なんでそんな疑うんですか？！」

　このタイミングで助手が出てくる、そしてこちらを尾行していたというのも不自然だ。怪しむ他無い。

「自分のことについて言ってみて」

「えー、カワベヒロシ、25歳で趣味はサバゲーです」

「あなた、カワベっていうのね」

　本名を初めて聞いた。どうやらありきたりの青年という感じのようだ。

「サイトウ博士、あなたはこの助手のことどう思う？」

「なぜそこまで疑う？ただのカワベ君だ」

「そうね……じゃあ」

　私は煙草に火をつけると、それを助手に向かって投げつけた。助手は床に落ちた煙草を一瞥したが、何もしなかった。

　私は相棒を構えた。

「ちょ、なんですか博士？！」

　私は発砲した。だが助手は俊敏な動きで回避した。

「やっぱりあなたは偽物。煙草を消さなかったし、こんな動きができるはず無いのに……。サイトウ博士は隠れててください」

　助手はこちらに近づいてくると、腰からナイフを取り出した。斬られる。

　私は体を横向きにして助手の方へ手を伸ばし、ナイフを持つ手首を押さえた。だが、反対の手でパンチを繰り出そうとしている。

　左足で胴に蹴りを入れるが、怯まずにパンチを繰り出してきたため、顔面に命中した。

「うっ」

　お互いに声を上げた。助手が後退りした。

　その時、助手の体は溶け、代わりに屈強な男の姿になった。

「騙すためあの弱っちい男だったがぁ、このさっき殺した屈強な男だぁ」

　おどろおどろしいような声で男が言った。

　男は足払いを行ってきた。ジャンプで避けながら、相棒を構えた。

「させるかよ」

　男が相棒めがけて回し蹴りを叩き込んできた。

「それこそが命取りよ」

　私はその足めがけて発砲した。

「ぐぁっ」

　男は叫んだ。その怯んだ隙に頭にも弾を叩き込む。すると、頭や足から茶色っぽい液体が吹き出した。これは変身ボールの通称で呼ばれるNだ。

　サイトウ博士が声をかけてきた。

「ミズノ博士、やるじゃないか」