第18話
青空の下に奇怪な
目の前の現象を理解できず、俺の思考は宇宙の彼方に逃避する。しかしにんじんの口（？）から絶えずフレッシュな汁が迸り、それがびしゃびしゃと俺の顔を濡らすものだから、否が応でも〝残念これは現実です〟と突き付けられる。
（何──この、なんなの！？）
俺は半ばやけくそになりつつ眼前のにんじんを観察する。
胴体をぱっくりと割いて現れた口（？）。天高く掲げてしなる対の腕（？）。目や鼻に類する部位は見当たらず、雄叫びに合わせて揺れる葉は人間の頭髪のようだ。全身にはドクン、ドクン、と脈打つ青筋が幾重にも浮かんでおり、さながらB級映画に登場する野菜の怪物といった風体だ。
『ヒザシノヨォナマナザシィノナカァァァッ！』
しまいには自ら地面を這い出して熱唱を始めた。振り付けの踊りもキレキレである。
「あっはははは☆ ムダに！ ムダに美声なんですけど！ ウケる♪」
にんじんの仕草がツボにハマったのか、赤髪ギャルが目に涙を浮かべて爆笑する。
黒髪ギャルは思考が追い付いていないのか、眉間にシワを寄せたまま固まっていた。
（……これ、ゾンビウイルスに感染した野菜だろ）
俺の内心を読み取ったのか、はっと我に返った黒髪ギャルが痛そうに頭を抱える。
「ゾンビ化って、植物にも作用するものなの……？」
（まぁ、バウマン博士ならやりかねんとしか）
植物も大雑把に見れば生き物のカテゴリに含まれる。叡智の悪魔と称された博士ならやってやれんこともないはずだ。なにせ究極の生命体を作り出すと豪語していたくらいだし。
（しっかし、声帯とかどうなってんだ……？）
もっと調べてみようと思い立ち、俺は踊り狂うにんじんに顔を近付ける。
刹那。べしっ、と気の抜ける音が鳴り、目に見えるすべての景色が反転した。
（──は？）
「マウスくんッ！？」
声を上げた金髪ギャルが俺のもとに駆け寄ってくる。
にんじんの腕が擦ったのだと理解したのは、もんどりを打った俺の身体が地面に激突したあとだった。
（……おえェッ。脳が、脳が揺れるぅ……）
「えぇえぇっ！？ このにんじんめちゃ強くね！？」
「……感心してる場合じゃないわ」
にんじんを見つめる黒髪ギャルの頬につうっと一筋の汗が流れる。
「ミミ。あなた、コレと似たのがいっぱいあったとか言ってなかった？」
「あ、うん。それがどったの？」
（いや、どうもこうもないだろう……）
「まさか、ニワトリさんをあんなにしたのって……」
赤髪ギャルを除いた全員が固唾を呑み、恐る恐るセクシーにんじんに視線を送る。
『アノコハタイヨォノコマチィ──』
歌い踊る新鮮野菜はくるりと華麗なターンを決め、声高らかにレスポンスを乞う。
それに応えるかのように、母屋や家畜小屋から地鳴りのような音が響き──
『『エンジェエエエエエェェェエッ！！！』』
セクシーにんじんの大群が、土煙を上げて現れた。
「だっはははははは☆ あははははははへぁっ！？ ゲホッゴホッ！」
あまりにシュールな光景に、ただでさえ沸点の低い赤髪ギャルが咽せた。
（笑ってる場合かぁぁぁぁッ！）
「ななな、なにあれぇ～！？」
「いいから、逃げるのよッ！」
ちらりと背後を振り返ると、雪崩を打って迫り来るセクシーにんじんの群れ。半狂乱に歌い踊り、ニワトリの死骸を踏みつけ越えてくる様は、まるで大熱を出した日に見る悪夢のようだった。
屋敷の門を潜り抜けたところで、ふいにギャル共の脚が止まる。
（おい、なにを止まって……）
何事かと思って門の先に視線を向ける。
そこに広がっていた景色を見て、俺はふたたび絶句した。
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