終末はらぺこギャルゾンビwithモルモット ～人類滅んじったけど、食って笑って遊んでハシャげばこの世はすべてこともなし～

二章 サラダバーってマジ魔境☆

第14話

　薄暗い玄関ロビーを抜けると、鋭い日射しが視界を白く染め上げた。

　思わず目蓋を閉じてしまったのは、まぶしさに目が眩んだだけじゃない。

「うっひょーいい天気☆　お肌がじりじりするー♪」

「アイちゃん。日焼け止めってまだ残ってる～？」

「……ない。この前ミミが食べちゃったから」

　未練がましく暗闇に引きこもる俺を、ギャルゾンビの姦しい声が責め苛む。自分で耳を塞ぎたくても、金髪ギャルに抱かれてるせいでろくに身動きが取れやしない。

（やっぱりムリだぁ……）

　ギャル共への復讐を決意したはいいものの、研究所から出たことがない俺にとって、外の世界は文字通り魔境だ。

　知識の上では知っている、人類が築き上げたコンクリートジャングル。傲慢にも自然との調和を謳う、人間による人間のためだけの歪なコミュニティー。ひとたび獣が迷い込めば問答無用で処分される慈悲なき土地。そんな世界がパンデミックで崩壊したいま、一体どのような様相を呈しているのか。

　想像しただけでも身が竦む。考えれば考えるほど、閉じた目蓋は固く重くなっていく。

　そんな俺の都合などお構いなしに、ギャル共は日射しの中をずんずん進む。

「んで、次はどこいく？　なに食う？　ミミさんお肉食べたいな♪」

「最近肉ばかりじゃない？」

「そろそろお野菜食べたいね～。マウスくんも、たぶん葉っぱとか好きだよね？」

（──…………）

「ありゃ？　おーい、マウスてんてー」

「おめめつむっちゃって、おねむなのかな～？」

「……怖くて目を開けられないだけでしょ」

（ビ、ビビってねーしゅ？）

「ぶはっ☆　心の中で噛んどる！　ウケるんですけど♪」

「だいじょーぶ。ほら、緑がいっぱいできもちいいよ～」

　金髪ギャルが俺の頭を優しく撫でて、目を開けるよう催促してくる。

　いまのところ、ギャル共がそわつく様子もない。目蓋を開けば、本当に拍子抜けする景色が広がっているのだろう。

　だとしても、怖いものは怖い。賽が投げられたからといって、誰もが出目を直視できるとは限らないのだ。そう簡単に恐怖を克服できるなら、俺はこいつらが現れる前に研究所を飛び出してただろう。

（自分でも女々しいとは思ってるよ。でも、俺みたいな奴はキッカケがないと変われないんだ。心の準備だって必要だし……）

「チキンね」

　切れ味抜群の言葉がガラスのハートに突き刺さる。

（……いまの声は黒髪ギャルだな。俺が鳥に見えるなら、目玉を交換することをオススメするぞ）

「口喧嘩する度胸があるなら、さっさと覚悟を決めなさい」

　そう言うと、間髪入れずに鈍い衝撃が降ってきた。痛みと共に目蓋の裏で火花がはじける。

「わぁっ！？　乱暴はダメだよアイちゃん！」

「なはは☆　チョップがめり込んどる♪」

（な、殴ったね！？　動物愛護団体に訴えてやるぅ！）

　涙目になりながら抗議すると、黒髪ギャルが鼻で笑う音がした。

「……目、開いたじゃない」

（──あ）

　言われて、閉塞していた俺の世界に、じわりと色彩が滲み出す。

　はじめに浮かび上がったのは、腹を抱えて爆笑する赤髪ギャルと、あの忌まわしい冷蔵庫を背負った黒髪ギャルのシルエット。ぼんやりとしていた世界の輪郭が、二人を起点に形を成していく。

　そこは、小高い丘の頂だった。

　遠方には白く霞む山の稜線と、草木が茂る豊かな緑。

　上方には吸い込まれそうな青空が広がり、俺を心配する金髪ギャルの曇り顔が、燦々と降り注ぐ白い日射しをわずかに遮っている。

　どこか現実味がなくて、どこまでも広がる鮮やかな景色に、俺は思わず息を呑んだ。

「……ほら、ぜんぜん怖くない」

「いや～、問答無用でチョップしてくる人は怖いと思うな～」

「それな♪」

　じゃれつくギャル共の声も遠く。

　早鐘を打つ心音だけが、耳の中でうるさいほどに鳴り響く。

（世界って、こんなに色が付いてたんだな）

　そうして感慨に浸っていると、しばらくして黒髪ギャルが訊ねてきた。

「話を戻したいのだけど、もう少し待った方がいい？」

（──いや、いい。それで、何の話をしてたんだ？）

「次のご飯をどうするか」

「はいっ！　やっぱ肉！　肉がいいと思いまーす☆　マウスてんてーもお肉食べたいよね？」

　赤髪ギャルが元気よく捲し立ててくる。

（俺、草食動物なんですけど）

「そーしょくどーぶつ？」

「基本的に草しか食べない生き物のことよ」

　説明を聞いた赤髪ギャルが目を丸くする。口もあんぐりと開けて信じられないといった面持ちだ。

（一応、ペレットにしてくれれば食えないこともないぞ）

　ペレットとは穀類・肉・骨・卵などを粉末状にして固めたペットフードだ。製造過程で薬を混ぜれば効率よく実験できるため、研究所では頻繁に食わされたものである。というか生まれてこの方ペレットオンリーだったので、正直かなり食傷気味だ。

「……精製する機械もないし、ここは野菜にしておきましょう」

　俺の内心を察してか、黒髪ギャルがやんわりと提案してくれた。

（できれば俺も生野菜ってやつを食ってみたいかな）

　忖度せずに答えると、俺の頭上で金髪ギャルがくすっと笑った。

「じゃ、次のご飯はサラダに決定～」

「異議なし」

「えー、ぴえんなんだがー！」

　だだをこねる赤髪ギャルを黒髪ギャルがたしなめる。

「私たちは雑食なんだし、食が偏ると美容にも悪いわよ」

「うんうん。それに、マウスくんのためにも野菜の備蓄は必要だよね～」

「そういうこと」

「ふぇぇ……サガるぅ」

　赤髪ギャルは最後まで不満を垂れ流していた。どうやら大の野菜嫌いらしい。

「いいじゃん、お肉ばっかでもさぁ。アタシらゾンビなんだしぃ……」

　しかし三対一の多数決は覆しようもなく、次のご飯は野菜の食べ放題に決定した。