終末はらぺこギャルゾンビwithモルモット ～人類滅んじったけど、食って笑って遊んでハシャげばこの世はすべてこともなし～

第10話

（おい赤髪ギャル。まずはお湯を沸かし直すところから始めるぞ。いいか。ヤカンに、水を、貯めるんだ。……できるよね？）

「おうおう、ミミさんをナメんなよ☆　そんくらいオチャノコサイサイよ♪」

　俺の指示を受けて、赤髪ギャルは元気よく台所に向かった。そうして備え付けのヤカンを手に取ると、勢いよく蛇口をひねって水道水を貯め始める。

　少し感動。大鍋も黒髪ギャルが準備したと思っていたが、赤髪ギャルも水道の使い方くらいは覚えていたようだ。

　まあ、これくらいできてくれないとお話にならな……

　グシャッ。

（……なにいまの音）

　音につられて見上げてみると、そこにはひしゃげてちぎれた蛇口を手に、たははーと笑う赤髪ギャルの姿があった。

（感心したそばからコレだよ。というかハンドルならまだしも蛇口ごとって、何がどうしてそうなった！？）

「もっと捻ればいっぱい水が出るかなーって☆　まあでもほら、おかげで三人分の量が貯まったよ♪」

（限度ってもんを知らんのかお前は！）

　──いや、知らないんだろうな。

　先の大鍋と、今回の蛇口破壊で合点がいった。

　このギャルゾンビは、力加減のリミッターがぶっ壊れているのだ。

　だが、こいつには誰かの指示に従えるだけの理性が残っているのも事実。

　必要なのは加減を教えられるストッパーの存在である。

　はたして、俺にその役目が務まるだろうか。

　自問したところで、結局やるしかないのだけど。

（はぁ……水はもういい。次はそいつをコンロに乗せて、スイッチを入れるんだ。今度こそ、優しくだぞ？）

「おけまるー♪」

　返事だけは優等生である。

　赤髪ギャルは水の入ったヤカンを振り回した後、ガゴンッと電気コンロの上に叩き付けた。

「えーと。たしかこのへんだったかな？」

　続けて適当にスイッチを弄り回す赤髪ギャル。幸いにも一発でアタリを引いたらしく、ひび割れたコンロのモニターに火炎のマークが点灯した。

　あちこちケムリを吹いているのは、この際だから見て見ぬフリをしよう。

　ここまでは概ね順調だった。次の問題は、カップメン本体の取り扱いである。前のように袋をぶちまけたられたら目も当てられない。

　そんなことを考えている間にも、赤髪ギャルはカップメンの包装を乱暴に剥がし始めていた。

（慌てるな。まずは中身を取り出すだけでいい。くれぐれも、食ったり破いたり捻り潰したりするなよ。わかったか？）

「あいあいさー☆」

　相づちと同時に包装がはじけ飛ぶ。ホント、返事だけはいいんだから。

　同じような問答を繰り返しながらに作業は進む。

　モルモットでも袋を割くくらいはできるので、粉末類は俺が準備することにした。

　無事に取り出されたスープの袋をぺりぺり破くと、芳醇な魚介の香りが鼻をつく。

　──ふりかけ作業も俺がやった方がよさそうだな。

　そう内心で独り言ち、手近な容器の中を確認する。

　一番大事な乾燥麺が見当たらない。

　俺は嫌な予感と共に背後を振り仰ぐ。

「見てこれ！　白い脳みそ～☆」

　そこには乾燥麺を頭に乗せて、脳漿（のうしょう）炸裂ごっこに興じる赤髪ギャルの姿があった。

　目を離すとすぐこれである。

（こらこら、食べ物で遊ぶな。毛だらけの俺が言うのもなんだが、髪の毛が入ったメシなんて食いたくないだろ？）

「あ、それは確かに。メンゴメンゴ☆」

　淡々と諭すと、赤髪ギャルは素直に乾燥麺を戻してくれた。

　いまの奇行には肝が冷えたが、大事には至らずほっと胸を撫で下ろす。

　そんなやり取りを重ねていくと、次第に赤髪ギャルの人となりというものがわかってきた。

　──おそらく、こいつはいい奴だったのだろう。

　すぐ調子に乗るし、考えなしに行動するが、素直にミスを認めて謝れる。

　ウイルスに感染しても性格自体は変わらないなら、生前は善良な人間だったはずだ。あくまでモルモットの直感に過ぎないが、きっと、多分。

　俺が知る人間という生き物は、被験体をゴミ同然に扱う研究所の職員か、顔も知れないネット上の有象無象だけだった。

　だからだろうか。

　些細なことで一喜一憂し、全力で感情を表現する赤髪ギャルの一挙手一投足は、見ていて不思議と退屈しなかった。

　それは、引きこもって鬱屈していた俺の気分をいくらか軽くするほどに。

　気の迷いだな、と自嘲する。

　自分の命が掛かってるってのに。これはあれだ、ストックホルム症候群というやつだ。手遅れになる前に、さっさと作業を済ませてしまおう。

「……お？　なんかいまマウスに褒められた気がする！　なんでナンデ！？」

（気のせいだろ）

　勘のいい赤髪ギャルを適当にあしらいながら、俺は最終工程の指示を出す。

（ほら。スープの素も入れたことだし、あとはお湯を注ぐだけだ。今度こそ、ぜったいにぶちまけるなよ。優しく、ゆっくり、慌てずにやること。約束だからな？）

「もー♪　そんなに念を押さなくてもわかってるって……」

　口を酸っぱくして注意していると、ちょうどヤカンが沸騰する音が鳴り響いた。

「うるせーーーーッ☆　まだマウスと喋ってるじゃろがいっ！」

　高音がよほど耳障りだったのか、赤髪ギャルが反射的に回し蹴りをぶちかます。

　それがトドメの一撃となり、電気コンロはボンッと爆発して機能停止。威勢のよかったヤカンの音も、ぴゅぃぃぃ……としなだれるように黙り込んだ。

「まったく、失礼なヤツもいたもんだ。……で、なんの話してたっけ☆」

　この始末でヤカンが無事だったのは、奇跡というより他にない。